Santa Sofía, Tesalónica Audioguía en español

Bienvenido a la iglesia de la Santa Sabiduría, la Santa Sofía de Tesalónica. Esta es una de las iglesias más antiguas de la ciudad que aún siguen en pie, y su historia comienza mucho antes que el propio edificio. Ha habido una iglesia en este lugar desde el siglo tercero. Aquel edificio anterior se derrumbó en 620, muy probablemente a causa de un terremoto, y la iglesia que usted ve fue levantada en su lugar en el siglo séptimo. Desde entonces ha cambiado de fe más de una vez. Los cruzados de la cuarta cruzada la convirtieron en su catedral latina durante unas dos décadas, de 1205 a 1224. Tras la conquista otomana de la ciudad sirvió como mezquita, conservando su antiguo nombre, Ayasofya Camii. Cuando Tesalónica pasó a manos de Grecia en 1912, volvió a ser una iglesia. En 1988, su arte y su arquitectura bizantina le valieron un lugar en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Cómo un edificio albergó todas estas identidades es la historia de las paradas siguientes.

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La puerta está enmarcada en mármol finamente tallado, muestra de la dignidad que esta iglesia mantuvo desde el principio. Encima del arco, la ornamentación corre en bandas de follaje y volutas alrededor de las puertas de madera. La razón por la que los mosaicos del interior aún existen es curiosa. Cuando el edificio servía como mezquita, sus imágenes figurativas no fueron destruidas. Fueron cubiertas con yeso, y ese yeso las protegió durante siglos. Luego vinieron golpes más duros. Un incendio en 1890 dejó el edificio gravemente dañado, mientras todavía era una mezquita. Entre 1907 y 1909, el historiador bizantino Charles Diehl dirigió la restauración de toda la estructura. Fue durante esa campaña cuando los mosaicos fueron descubiertos de nuevo, y el mosaico de la cúpula volvió a la luz. Diehl también guio la decoración de las superficies restantes, y esa decoración es la que el interior sigue luciendo.

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En el interior, el espacio central se abre bajo la cúpula, con una lámpara que cuelga casi hasta el suelo. La planta mide unos cuarenta y dos metros de largo por treinta y cinco de ancho. El edificio es una basílica con cúpula, pero con una particularidad. Las columnas de la nave central están desplazadas hacia los lados, por lo que el espacio central adquiere la forma de una cruz de brazos iguales bajo la cúpula. Esto lo convierte en una forma de transición. Se sitúa entre la basílica con cúpula temprana y la iglesia de cruz inscrita, el tipo que dominó la arquitectura bizantina a partir del siglo décimo. Junto con un puñado de otros edificios, se considera uno de los principales ejemplos conservados de este tipo.

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Una talla como la de este capitel de acanto, con sus hojas profundamente recortadas, pertenece a la tradición escultórica paleocristiana. Recuerda lo que se erguía aquí anteriormente. En la primera mitad del siglo quinto, la iglesia en este terreno era una gran basílica paleocristiana dedicada a san Marcos. Junto con los edificios circundantes, formaba un complejo religioso de más de ocho mil metros cuadrados. Este es el edificio cuya caída, hacia los años 618 a 620, le comentamos al principio. La iglesia actual se construyó en parte de su solar, ocupando solo una fracción del antiguo complejo. Los capiteles finamente trabajados a lo largo de la nave trasladan algo de esa tradición constructiva más antigua a la nueva iglesia.

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La cúpula muestra la Ascensión de Cristo. Él se sienta en un círculo de luz transportado por ángeles, y a su alrededor se encuentran los doce apóstoles con la Virgen María y otros dos ángeles. Debajo de la cúpula, doce ventanas arqueadas perforan el tambor e iluminan la escena. A su alrededor corre una frase de los Hechos de los Apóstoles: «Varones galileos, ¿por qué estáis mirando al cielo?». El momento en que se hizo el mosaico es objeto de debate. La mayoría de los estudiosos lo datan en el período posterior a la restauración de los iconos. El historiador del arte Viktor Lazarev lo situó en el siglo noveno, basándose en parte en una inscripción en la cúpula que nombra al arzobispo Pablo de Tesalónica, quien ocupó la sede desde 880 hasta 885. La erudición griega ha sugerido que podría remontarse hasta el siglo séptimo, por lo que la cuestión sigue abierta.

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La bóveda ante el ábside brilla con oro y cruces, sin ninguna figura. Esta es la decoración de la era iconoclasta, cuando las imágenes de personas estaban prohibidas y los interiores de las iglesias recibían cruces en su lugar. Una gran cruz de brazos iguales ocupa aquí un medallón, rodeada de cruces más pequeñas, un esquema muy parecido al que todavía es visible en Santa Irene en Constantinopla. Pero la bóveda también contiene nombres. Aquí aparecen los monogramas del emperador Constantino sexto y de su madre, la emperatriz Irene, lo que fecha la obra en la década de 780, alrededor de la primera restauración de la veneración de los iconos. También hay una inscripción que nombra al obispo Teófilo, quien participó en el séptimo concilio ecuménico en el año 787. Ese concilio restauró la veneración de los iconos, y la inscripción que le nombra se encuentra en esta bóveda.

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En el ábside, la Virgen aparece entronizada sobre un fondo dorado con el Niño Jesús en su regazo, colocada allí tras la victoria de los veneradores de iconos: entre los años 787 y 797 según una datación, poco después de 843 según otra. Ella sustituyó algo. Los amplios contornos de la gran cruz iconoclasta aún pueden leerse tras sus hombros, por lo que una imagen se superpone a la otra; toda la disputa sobre las imágenes es visible en una sola superficie. El mosaicista también dejó una huella humana. Al trabajar sobre la superficie curva del ábside, no estaba acostumbrado a corregir la distorsión de la perspectiva. El resultado es una Virgen ancha y pesada, y un Niño Jesús que es notablemente pequeño para su asiento.

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Cerca del santuario se alza el trono episcopal de madera tallada, ricamente trabajado con figuras y paneles coronados, situado entre la sillería del coro. Era costumbre enterrar a los obispos en las iglesias catedralicias, y esta albergaba al suyo. En 1981, detrás de la sillería del coro derecho, se encontraron las reliquias del arzobispo Basilio de Tesalónica. Él dirigió la iglesia de la ciudad en los siglos noveno y décimo, y había esperado allí, en el edificio al que sirvió, hasta el siglo veinte. Desde la iglesia del siglo tercero en este lugar hasta el arzobispo que descansa tras el coro, el mismo suelo ha sido un lugar de culto durante bastante más de mil años.

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