Igreja de Santa Sofia, Salónica Audioguia em português

Bem-vindo à Igreja de Santa Sofia, a Agia Sophia de Salónica. Esta é uma das igrejas mais antigas da cidade ainda de pé, e a sua história começa muito antes do próprio edifício. Uma igreja encontra-se neste local desde o século terceiro. Esse edifício anterior colapsou em 620, muito provavelmente devido a um terramoto, e a igreja que vê foi erguida no seu lugar no século sétimo. Desde então, mudou de fé mais do que uma vez. Os cruzados da Quarta Cruzada fizeram dela a sua catedral latina durante cerca de duas décadas, de 1205 a 1224. Após a conquista otomana da cidade, serviu como mesquita, mantendo o seu nome antigo, Ayasofya Camii. Quando Salónica passou para a Grécia em 1912, tornou-se novamente uma igreja. Em 1988, a sua arte e arquitetura bizantinas valeram-lhe um lugar na lista de Património Mundial da UNESCO. A forma como um edifício carregou todas estas identidades é a história das paragens que se seguem.

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O portal é emoldurado por mármore finamente esculpido, um sinal da dignidade que esta igreja manteve desde o início. Por cima do arco, o ornamento corre em faixas de folhagem e volutas em torno das portas de madeira. A razão pela qual os mosaicos no interior ainda existem é peculiar. Quando o edifício servia como mesquita, as suas imagens figurativas não foram destruídas. Foram cobertas com reboco, e esse reboco protegeu-as durante séculos. Depois vieram golpes mais duros. Um incêndio em 1890 deixou o edifício gravemente danificado, enquanto ainda era uma mesquita. Entre 1907 e 1909, o historiador bizantino Charles Diehl dirigiu o restauro de toda a estrutura. Foi durante essa campanha que os mosaicos foram novamente descobertos, e o mosaico da cúpula voltou a ver a luz do dia. Diehl também orientou a decoração das superfícies restantes, e essa decoração é o que o interior ainda ostenta.

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Por dentro, o espaço central abre-se sob a cúpula, com um lustre a descer quase até ao chão. A planta mede cerca de quarenta e dois metros de comprimento por trinta e cinco de largura. O edifício é uma basílica com cúpula, mas com uma particularidade. As colunas da nave central são afastadas para os lados, pelo que o espaço central adquire a forma de uma cruz de braços iguais sob a cúpula. Isto faz dele uma forma de transição. Situa-se entre a basílica com cúpula antiga e a igreja de cruz inscrita, o tipo que dominou a arquitetura bizantina a partir do século décimo. Juntamente com um punhado de outros edifícios, conta como um dos principais exemplos sobreviventes deste género.

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A escultura, como a deste capitel de acanto com as suas folhas profundamente cortadas, pertence à tradição escultórica paleocristã. Recorda o que aqui existiu anteriormente. Na primeira metade do século cinco, a igreja neste local era uma grande basílica paleocristã dedicada a São Marcos. Juntamente com os edifícios circundantes, formava um complexo religioso com mais de oito mil metros quadrados. Trata-se do edifício cuja queda, por volta de 618 a 620, ouviu referir no início. A igreja atual foi construída sobre parte do seu terreno, ocupando apenas uma fração do antigo complexo. Os capitéis finamente trabalhados ao longo da nave transportam algo dessa tradição construtiva mais antiga para a nova igreja.

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A cúpula mostra a Ascensão de Cristo. Ele está sentado dentro de um círculo de luz transportado por anjos, e à sua volta estão os Doze Apóstolos com a Virgem Maria e mais dois anjos. Por baixo da cúpula, doze janelas em arco perfuram o tambor e iluminam a cena. À sua volta corre uma linha dos Atos dos Apóstolos: «Homens da Galileia, por que estais a olhar para o céu?». A data em que o mosaico foi feito é objeto de debate. A maioria dos estudiosos data-o do período após o restauro dos ícones. O historiador de arte Viktor Lazarev colocou-o no século nono, em parte com base numa inscrição na cúpula que nomeia o Arcebispo Paulo de Salónica, que ocupou a sé de 880 a 885. A investigação grega sugeriu que poderia remontar ao século sétimo, pelo que a questão permanece em aberto.

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A abóbada antes da abside cintila com ouro e cruzes, sem qualquer figura. Esta é a decoração da era iconoclasta, quando as imagens de pessoas eram proibidas e os interiores das igrejas recebiam, em vez disso, cruzes. Uma grande cruz de braços iguais preenche aqui um medalhão, inserida entre cruzes mais pequenas, um esquema muito semelhante ao que ainda é visível na Igreja de Santa Irene em Constantinopla. Mas a abóbada contém também nomes. Os monogramas do imperador Constantino sexto e da sua mãe, a imperatriz Irene, aparecem aqui, o que data a obra da década de 780, por volta da primeira restauração da veneração dos ícones. Existe também uma inscrição que nomeia o bispo Teófilo, que participou no sétimo concílio ecuménico em 787. Esse concílio restaurou a veneração dos ícones, e a inscrição que o nomeia encontra-se nesta abóbada.

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Na abside, a Virgem senta-se entronizada sobre um fundo dourado com o Menino Jesus ao colo, colocada no seu lugar após a vitória dos veneradores de ícones: entre 787 e 797, segundo uma datação, pouco depois de 843, segundo outra. Ela substituiu algo. Os contornos largos da grande cruz iconoclasta ainda podem ser lidos atrás dos seus ombros, pelo que uma imagem se sobrepõe à outra, com toda a discussão sobre as imagens visível numa única superfície. O mosaicista deixou também um vestígio humano. Ao trabalhar na superfície curva da abside, não estava habituado a corrigir a distorção de perspetiva. O resultado é uma Virgem larga e pesada, e um Menino Jesus que é notavelmente pequeno para o seu assento.

Giovanni Dall'Orto · Attribution

Perto do santuário encontra-se o trono episcopal de madeira esculpida, ricamente trabalhado com figuras e painéis coroados, colocado entre os cadeirais do coro. Era costume enterrar os bispos dentro das igrejas catedrais, e esta tinha o seu próprio. Em 1981, atrás dos cadeirais do coro direito, foram encontradas as relíquias do arcebispo Basílio de Salónica. Ele dirigiu a igreja da cidade nos séculos nove e dez, e esperou ali, no edifício que serviu, até ao século vinte. Desde a igreja do século três neste local até ao arcebispo que descansa atrás do coro, o mesmo terreno tem sido um local de culto há bem mais de mil anos.

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