Antiguo Palacio de Verano Audioguía en español

El Antiguo Palacio de Verano se llama Yuanmingyuan en chino, lo que significa Jardines de la Brillantez Perfecta. Aquí era donde los emperadores Qing vivían y se ocupaban de los asuntos de estado. Cuando la gente piensa en los emperadores chinos, a menudo imagina la Ciudad Prohibida. Pero la Ciudad Prohibida era el escenario para las ceremonias formales. El complejo abarcaba más de tres kilómetros cuadrados y medio. Creció a lo largo del siglo dieciocho y principios del diecinueve. Al igual que en la Ciudad Prohibida, nunca se permitió la entrada a ningún plebeyo. Solo la familia imperial del Imperio Qing utilizaba el lugar. En su apogeo, tenía fama de ser el Jardín de los Jardines. Hoy en día, el recinto es una atracción turística.

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El complejo constaba de tres jardines, y los caracteres dorados de esta placa oscura nombran a uno de ellos. Se trata del Jardín de la Primavera Elegante. Qianlong lo añadió en 1774, en el lado sur, como el último de los tres. Su trazado era notablemente irregular. Los otros dos eran el Jardín de la Primavera Eterna y el Jardín de la Claridad Perfecta, que dieron nombre a todo el complejo. Los palacios de estilo europeo se alzaban a lo largo de la parte trasera del Jardín de la Primavera Eterna. Ocupaban tan solo una pequeña franja de toda la finca.

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Algunos visitantes se marchan creyendo que el Antiguo Palacio de Verano fue construido enteramente en estilo europeo. Las ruinas de estilo europeo son los restos más visibles hoy en día, y eso explica el error. Sin embargo, en todo el complejo, más del noventa y cinco por ciento de los edificios eran de estilo chino. Algunos fueron construidos en estilos tibetano y mongol, lo que refleja la diversidad del Imperio Qing. Este pabellón octogonal tiene dos tejados apilados uno sobre otro, con aleros pintados de colores brillantes. Sus paredes inferiores están cubiertas con paneles de celosía rojos. Se alza en un patio bordeado de salones de paredes rojas.

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En esta vitrina se encuentra una cabeza de caballo de bronce, hecha de un metal que los saqueadores a menudo pasaban por alto. El seis de octubre de 1860, las tropas británicas y francesas tomaron el palacio. Durante los días siguientes, sus colecciones imperiales fueron saqueadas. Los soldados preferían la porcelana. Pasaron por alto los recipientes de bronce, a pesar de que los chinos los valoraban para cocinar y para el entierro en las tumbas. Muchos se remontaban a las dinastías Shang, Zhou y Han, y algunos tenían hasta tres mil seiscientos años de antigüedad. La excepción fueron las doce cabezas de animales de bronce de la fuente del reloj del zodiaco de los palacios de estilo europeo, que sí fueron sustraídas. Esta cabeza de caballo es una de esas doce. Un empresario de Macao la compró y la donó al estado chino en 2019, y desde 2020 se exhibe aquí, en el Templo Zhengjue del jardín. Algunos de los tesoros más notables acabaron en el Museo Chino del Palacio de Fontainebleau. La emperatriz Eugenia creó ese museo en 1867 para albergarlos. Según la UNESCO, muchos de los tesoros expoliados se encuentran actualmente en cuarenta y siete museos de todo el mundo. Ha regresado muy poco. China ha intentado recuperarlos, pero solo han sido devueltas unas pocas estatuillas del Jardín de la Eterna Primavera. En 2014, un acuerdo permitió que siete de las columnas del palacio, expuestas en un museo de Bergen, Noruega, regresaran a la Universidad de Pekín. Huang Nubo, un antiguo alumno de la Universidad de Pekín, gestionó dicho acuerdo.

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Los jardines imperiales reproducían varios paisajes famosos del sur de China. Las ramas de los sauces cuelgan sobre este tranquilo curso de agua, el tipo de escena que recuerda al sur. A la orilla del agua, un arco de piedra se ha derrumbado parcialmente. Sus pesados bloques yacen esparcidos por la orilla, con flores moradas creciendo entre ellos. Al otro lado del agua, otro puente arqueado se alza en la distancia.

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El agua ha vuelto a partes de los antiguos jardines, pero los palacios no. Tras la destrucción del palacio, la mayor parte del recinto quedó abandonada y los agricultores locales trabajaron la tierra. El gobierno recuperó el lugar en la década de 1980. Se excavaron y rellenaron los lagos y canales de la mitad oriental. Se limpió la maleza de las colinas, recuperando así vistas perdidas hace mucho tiempo. Varios templos han sido restaurados o reconstruidos. No se ha aprobado la reconstrucción de los edificios que se alzaban sobre el terreno. Los planes para reconstruir los jardines han sido rechazados, con el argumento de que destruirían una reliquia importante de la historia moderna de China. Un proyecto hídrico posterior provocó un intenso debate. En 2005, los trabajos cubrieron los lechos de los lagos con una membrana para reducir las filtraciones. Se cubrieron aproximadamente 1,3 kilómetros cuadrados. La administración del parque afirmó que esto ahorraba dinero, ya que los lagos necesitaban rellenarse una vez al año en lugar de tres. Un profesor de la Universidad de Lanzhou temía que el plan dañara la ecología del parque. Se convirtió en uno de los debates más encendidos en Internet en China.

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En 1707, el emperador Kangxi comenzó el jardín como un regalo para su cuarto hijo, el príncipe Yong. El príncipe se convirtió más tarde en el emperador Yongzheng, y en 1725 amplió enormemente los jardines. Añadió las obras hidráulicas, cavando lagos, arroyos y estanques para que se integraran entre las colinas y las llanuras. También dio nombre a veintiocho puntos paisajísticos dentro de los terrenos. Uno de los lagos se llamaba Fuhai. Las hojas de loto se extienden por esta agua, y los sauces bordean la orilla opuesta.

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Una pequeña isla alberga un conjunto de tejados entre una pálida bruma, con sauces y un pequeño pabellón a su lado. Yongzheng hizo construir una serie de escenas vivas, representadas por personas reales para que él y su familia las vieran y participaran en ellas. En una de ellas, llamada «Cosechas tan abundantes como campos», los eunucos de la corte fingían ser campesinos en una isla. Otra, el Patio de la Felicidad Universal, era un pueblo ficticio. Allí, la familia imperial podía interactuar con los tenderos. Aquellos tenderos eran eunucos disfrazados.

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Las Mansiones Occidentales eran palacios de estilo europeo del siglo dieciocho, y se construyeron en parte con piedra. Sin embargo, la mayor parte de su estructura seguía métodos chinos. Unas columnas de madera las sostenían, y unas tejas de colores y los muros de ladrillo completaban los edificios. Hoy, unos bloques de piedra tallada yacen esparcidos sobre la hierba seca, con árboles desnudos detrás. Una columna sigue en pie, rematada con un capitel tallado.

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Giuseppe Castiglione planificó y diseñó los palacios de estilo europeo, y el jesuita Michel Benoist se encargó de sus fuentes. Se dice que el emperador, Qianlong, se interesó tras ver un grabado de una fuente de estilo europeo. La fachada del palacio es simétrica, con un bloque central elevado y un pabellón a cada lado. Una fuente formal y un estanque se encuentran frente a ella, y los árboles enmarcan los bordes. Un título en chino aparece en la esquina superior derecha.

Yi Lantai · Public domain