Antico Palazzo d'Estate Audioguida in italiano

L'Antico Palazzo d'Estate si chiama Yuanmingyuan in cinese, che significa Giardini della Perfetta Luminosità. Questo era il luogo in cui vivevano gli imperatori Qing e gestivano gli affari di Stato. Quando si pensa agli imperatori cinesi, si immagina spesso la Città Proibita. Ma la Città Proibita era la cornice delle cerimonie formali. Il complesso copriva più di tre chilometri quadrati e mezzo. Crebbe nel diciottesimo secolo e all'inizio del diciannovesimo secolo. Come nella Città Proibita, a nessuna persona comune fu mai permesso di entrare. Solo la famiglia imperiale dell'Impero Qing usava questo luogo. Nel periodo di massimo splendore era considerato il giardino dei giardini. Oggi l'area è un'attrazione turistica.

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Il complesso era costituito da tre giardini e i caratteri d'oro su questa targa scura ne nominano uno. Si tratta del Giardino della Primavera Elegante. Qianlong lo aggiunse nel 1774, sul lato sud, come ultimo dei tre. La sua disposizione era notevolmente irregolare. Gli altri due erano il Giardino della Primavera Eterna e il Giardino della Perfetta Luminosità, che diede al complesso il suo nome. I palazzi europei sorgevano lungo il retro del Giardino della Primavera Eterna. Occupavano solo una piccola striscia dell'intera tenuta.

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Alcuni visitatori se ne vanno credendo che l'Antico Palazzo d'Estate fosse stato costruito interamente in stile europeo. Le rovine europee sono oggi i resti più visibili, e questo spiega l'errore. Eppure, in tutto il complesso, oltre il novantacinque per cento degli edifici era in stile cinese. Alcuni furono costruiti in stile tibetano e mongolo, riflettendo la diversità dell'Impero Qing. Questo padiglione a otto lati ha due tetti sovrapposti, con gronde dipinte in colori vivaci. Le sue pareti inferiori sono riempite con pannelli a traliccio rossi. Si erge in un cortile fiancheggiato da sale dalle pareti rosse.

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In questa vetrina si trova la testa di un cavallo in bronzo, fatta di un metallo che i saccheggiatori spesso ignoravano. Il 6 ottobre 1860, le truppe britanniche e francesi conquistarono il palazzo. Nei giorni successivi, le sue collezioni imperiali furono saccheggiate. I soldati preferivano la porcellana. Trascuravano i vasi di bronzo, sebbene i cinesi li avessero apprezzati per la cottura e per la sepoltura nelle tombe. Molti risalivano alle dinastie Shang, Zhou e Han, e alcuni avevano fino a tremila seicento anni. L'eccezione fu rappresentata dalle dodici teste di animali in bronzo della fontana con l'orologio dello zodiaco dei palazzi in stile europeo, che furono portate via. Questa testa di cavallo è una di quelle dodici. Un uomo d'affari di Macao la acquistò e la donò allo Stato cinese nel 2019, e dal 2020 è esposta qui, nel Tempio Zhengjue del giardino. Alcuni dei tesori più notevoli finirono nel Museo Cinese del Palazzo di Fontainebleau. L'imperatrice Eugenia fondò quel museo nel 1867 per ospitarli. Secondo l'UNESCO, molti dei tesori trafugati sono oggi conservati in quarantasette musei in tutto il mondo. Ben poco è tornato indietro. La Cina ha cercato di recuperarli, ma solo poche statuette provenienti dal Giardino dell'Eterna Primavera sono state restituite. Nel 2014 un accordo ha fatto tornare all'Università di Pechino sette colonne del palazzo, esposte in un museo a Bergen, in Norvegia. Huang Nubo, un ex alunno dell'Università di Pechino, ha negoziato quell'accordo.

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I giardini imperiali riproducevano diversi paesaggi famosi della Cina meridionale. I rami dei salici si protendono in questo tranquillo corso d'acqua, il tipo di scenario che richiama il sud. Al bordo dell'acqua, un arco di pietra è parzialmente crollato. I suoi pesanti blocchi giacciono rovesciati sulla riva, con fiori viola che crescono tra loro. Dall'altra parte dell'acqua, un altro ponte ad arco si erge in lontananza.

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L'acqua è tornata in alcune parti dei vecchi giardini, ma nessuno dei palazzi. Dopo la distruzione del palazzo, gran parte del sito fu lasciata in stato di abbandono e gli agricoltori locali ne coltivavano la terra. Il governo riprese possesso del sito negli anni ottanta. I laghi e i corsi d'acqua della metà orientale furono scavati e riempiti nuovamente. La sterpaglia fu ripulita dalle colline, facendo riemergere panorami perduti da tempo. Diversi templi sono stati ristrutturati o ricostruiti. Non è stata approvata alcuna ricostruzione degli edifici fuori terra. I piani per la ricostruzione dei giardini sono stati osteggiati con la motivazione che avrebbero distrutto un'importante reliquia della storia cinese moderna. Un successivo progetto idrico scatenò un acceso dibattito. Nel 2005, i lavori coprirono i letti dei laghi con una membrana per ridurre le infiltrazioni. Furono coperti circa un chilometro quadrato e un terzo. L'amministrazione del parco affermò che ciò faceva risparmiare denaro, poiché i laghi avevano bisogno di essere riempiti una volta all'anno anziché tre. Un professore dell'Università di Lanzhou temeva che il piano avrebbe danneggiato l'ecologia del parco. Divenne uno dei dibattiti più accesi su Internet in Cina.

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Nel 1707, l'imperatore Kangxi iniziò il giardino come dono per il suo quarto figlio, il principe Yong. Il principe divenne in seguito l'imperatore Yongzheng e nel 1725 ampliò notevolmente i giardini. Aggiunse le opere idrauliche, scavando laghi, ruscelli e stagni per situarli tra le colline e le pianure. Diede anche un nome a ventotto punti panoramici all'interno del terreno. Uno dei laghi fu chiamato Fuhai. Foglie di loto si diffondono su quest'acqua e i salici fiancheggiano la riva lontana.

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Una piccola isola ospita un gruppo di tetti in una pallida nebbia, con salici e un piccolo padiglione accanto a loro. Yongzheng fece costruire una serie di scene viventi, quadri recitati da persone reali affinché lui e la sua famiglia potessero guardarli e parteciparvi. In uno, chiamato Colture Abbondanti come nei Campi, gli eunuchi di corte fingevano di essere agricoltori su un'isola. Un altro, il Cortile della Felicità Universale, era un finto villaggio. Lì la famiglia imperiale poteva interagire con i negozianti. Quei negozianti erano eunuchi travestiti.

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Le Residenze occidentali erano palazzi in stile europeo del diciottesimo secolo ed erano costruite in parte in pietra. La maggior parte della loro struttura, tuttavia, seguiva metodi cinesi. Colonne di legno le sostenevano e tegole colorate e muri di mattoni completavano gli edifici. Oggi, blocchi di pietra scolpita giacciono sparsi sull'erba secca, con alberi spogli alle spalle. Una colonna è ancora in piedi, sormontata da un capitello scolpito.

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Giuseppe Castiglione ideò e progettò i palazzi in stile europeo, mentre il gesuita Michel Benoist si occupò delle loro fontane. Si racconta che l'imperatore Qianlong si fosse appassionato dopo aver visto l'incisione di una fontana europea. La facciata del palazzo è simmetrica, con un alto corpo centrale e un padiglione su ciascun lato. Di fronte si trovano una fontana formale e una vasca, mentre gli alberi ne incorniciano i margini. Nell'angolo superiore destro si trova un titolo in cinese.

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