Ancien Palais d'été Audioguide en français

L'Ancien Palais d'été s'appelle Yuanmingyuan en chinois, ce qui signifie Jardins de la Parfaite Clarté. C'est là que vivaient les empereurs Qing et qu'ils géraient les affaires de l'État. Quand on pense aux empereurs chinois, on imagine souvent la Cité interdite. Mais la Cité interdite était le cadre des cérémonies officielles. Le complexe s'étendait sur plus de trois kilomètres carrés et demi. Il s'est développé au cours du dix-huitième siècle et du début du dix-neuvième siècle. À l'instar de la Cité interdite, aucun roturier n'y a jamais été admis. Seule la famille impériale de l'Empire Qing utilisait cet endroit. À son apogée, il avait la réputation d'être le Jardin des jardins. Aujourd'hui, le domaine est une attraction touristique.

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Le complexe était composé de trois jardins, et les caractères dorés de cette plaque sombre en nomment un. Il s'agit du Jardin du Printemps élégant. Qianlong l'a ajouté en 1774, du côté sud, comme le dernier des trois. Sa disposition était sensiblement irrégulière. Les deux autres étaient le Jardin du Printemps éternel et le Jardin de la Clarté parfaite, qui a donné son nom à l'ensemble du complexe. Les palais de style européen se trouvaient le long de l'arrière du Jardin du Printemps éternel. Ils n'occupaient qu'une petite bande de tout le domaine.

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Certains visiteurs repartent en pensant que l'Ancien Palais d'été a été entièrement construit dans le style européen. Les ruines européennes sont les vestiges les plus visibles aujourd'hui, ce qui explique cette erreur. Pourtant, dans l'ensemble du complexe, plus de quatre-vingt-quinze pour cent des bâtiments étaient de style chinois. Quelques-uns ont été construits dans les styles tibétain et mongol, reflétant la diversité de l'Empire Qing. Ce pavillon octogonal possède deux toits superposés, avec des avant-toits peints de couleurs vives. Ses murs inférieurs sont garnis de panneaux ajourés rouges. Il se dresse dans une cour bordée de salles aux murs rouges.

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Une tête de cheval en bronze repose dans cette vitrine, faite d'un métal que les pillards ont souvent ignoré. Le six octobre 1860, les troupes britanniques et françaises ont pris le palais. Au cours des jours suivants, ses collections impériales ont été pillées. Les soldats préféraient la porcelaine. Ils ont délaissé les récipients en bronze, bien que les Chinois les aient prisés pour la cuisine et les sépultures. Beaucoup remontaient aux dynasties Shang, Zhou et Han, et certains avaient jusqu'à trois mille six cents ans. L'exception concernait les douze têtes d'animaux en bronze de l'horloge hydraulique du zodiaque des palais de style européen, qui furent emportées. Cette tête de cheval est l'une de ces douze. Un homme d'affaires de Macao l'a achetée et l'a offerte à l'État chinois en 2019, et depuis 2020, elle est exposée ici, dans le temple Zhengjue du jardin. Certains des trésors les plus remarquables ont fini au Musée chinois du château de Fontainebleau. L'impératrice Eugénie a créé ce musée en 1867 pour les abriter. Selon l'UNESCO, bon nombre des trésors pillés se trouvent aujourd'hui dans quarante-sept musées à travers le monde. Très peu sont revenus. La Chine a tenté de les récupérer, mais seules quelques statuettes du Jardin du Printemps éternel ont été restituées. En 2014, un accord a permis le retour de sept colonnes du palais, exposées dans un musée de Bergen, en Norvège, à l'université de Pékin. Huang Nubo, un ancien élève de l'université de Pékin, a organisé cet accord.

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Les jardins impériaux ont reproduit plusieurs paysages célèbres du sud de la Chine. Des branches de saule traînent dans cette voie d'eau paisible, le genre de scène qui rappelle le sud. Au bord de l'eau, une arche de pierre s'est en partie effondrée. Ses lourds blocs gisent pêle-mêle sur la berge, avec des fleurs pourpres poussant parmi eux. De l'autre côté de l'eau, un autre pont en arc se dresse au loin.

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L'eau est revenue dans certaines parties des anciens jardins, mais aucun palais. Après la destruction du palais, la majeure partie du site a été laissée à l'abandon et les agriculteurs locaux ont cultivé la terre. Le gouvernement a récupéré le site dans les années 1980. Les lacs et les voies navigables de la moitié orientale ont été creusés et remplis. Les broussailles ont été dégagées des collines, rétablissant des vues perdues depuis longtemps. Plusieurs temples ont été rénovés ou reconstruits. Aucune reconstruction des bâtiments en surface n'a été approuvée. Les projets de reconstruction des jardins ont rencontré des oppositions, au motif qu'ils détruiraient une relique importante de l'histoire chinoise moderne. Un projet hydraulique ultérieur a déclenché un débat féroce. En 2005, des travaux ont recouvert les fonds des lacs d'une membrane pour limiter les infiltrations. Environ un kilomètre carré et un tiers ont été recouverts. L'administration du parc a affirmé que cela permettait des économies, car les lacs devaient être remplis une fois par an au lieu de trois fois. Un professeur de l'université de Lanzhou craignait que ce projet ne nuise à l'écologie du parc. C'est devenu l'un des débats les plus animés sur Internet en Chine.

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En 1707, l'empereur Kangxi a commencé le jardin en guise de cadeau pour son quatrième fils, le prince Yong. Le prince est plus tard devenu l'empereur Yongzheng, et en 1725 il a considérablement agrandi les jardins. Il a ajouté les installations hydrauliques, creusant des lacs, des ruisseaux et des étangs au milieu des collines et des plaines. Il a également nommé vingt-huit sites pittoresques au sein du domaine. L'un des lacs s'appelait Fuhai. Des feuilles de lotus s'étendent sur cette eau, et des saules bordent la rive opposée.

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Une petite île abrite un groupe de toits dans une brume pâle, avec des saules et un petit pavillon à côté. Yongzheng a fait construire un certain nombre de tableaux vivants, des scènes jouées par de vraies personnes pour que lui et sa famille puissent les regarder et y participer. Dans l'une d'elles, appelée « Les récoltes aussi abondantes que les champs », des eunuques de la cour prétendaient être des fermiers sur une île. Une autre, « la Cour du Bonheur universel », était un village factice. Là, la famille impériale pouvait interagir avec des boutiquiers. Ces boutiquiers étaient des eunuques déguisés.

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Les Palais occidentaux étaient des palais de style européen du dix-huitième siècle, et ils ont été construits en partie en pierre. La plus grande partie de leur structure suivait cependant des méthodes chinoises. Des colonnes en bois les soutenaient, et des tuiles de toit colorées ainsi que des murs en briques achevaient les bâtiments. Aujourd'hui, des blocs de pierre sculptés gisent éparpillés sur l'herbe sèche, avec des arbres dénudés en arrière-plan. Une colonne se dresse encore, surmontée d'un chapiteau sculpté.

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Giuseppe Castiglione a planifié et conçu les palais de style européen, et le jésuite Michel Benoist a pris en charge leurs fontaines. L'empereur Qianlong se serait intéressé à la chose après avoir vu une gravure représentant une fontaine européenne. La façade du palais est symétrique, avec un bloc central élevé et un pavillon de chaque côté. Une fontaine d'apparat et un bassin se trouvent devant lui, et des arbres bordent les extrémités. Un titre en chinois figure dans le coin supérieur droit.

Yi Lantai · Public domain