Castillo de Montsoreau Audioguía

Bienvenido al Castillo de Montsoreau, un castillo gótico florido que se alza a orillas del Loira. La piedra blanca que ve ante usted se levantó a mediados del siglo quince para Jean II de Chambes, consejero y chambelán que sirvió a los reyes Carlos séptimo y Luis undécimo. Era uno de los hombres más ricos del reino. El lugar se encuentra donde confluyen el Loira y la Viena, y donde se unen tres antiguas provincias: Anjou, Poitou y Touraine. La gente ha utilizado esta roca durante muchísimo tiempo. Algún tipo de edificio administrativo o religioso ya se erigía aquí en la época galorromana. El nombre de Montsoreau aparece por primera vez en 1086, escrito en latín como Mons Sorello. Mons significa promontorio rocoso. Nadie sabe qué significaba Sorello, aunque algunos lo interpretan como calvo y otros como rojo. El camino de entrada cruza un terreno que antaño formaba parte de las defensas. Un foso seco y profundo, de unos veinte metros de anchura según se cuenta, discurría a lo largo de tres lados del castillo. No contenía agua salvo cuando el Loira se desbordaba. Con eso bastaba como defensa la mayor parte del tiempo.

Photo: Thérèse Gaigé · CC BY-SA 3.0

El lado del patio del castillo le indica de un vistazo qué clase de edificio pretendía ser este. Por la parte superior corre un adarve defensivo sustentado sobre ménsulas molduradas y coronado por matacanes, las aberturas a través de las cuales los defensores podían arrojar piedras. Su antepecho está decorado con arcos trilobulados de formas variadas, un toque de elegancia sorprendente para una obra de sillería militar. Debajo, altos ventanales ajimezados iluminan la residencia, y lucernarios góticos rompen la línea del tejado. Todo el edificio está revestido de toba calcárea, la piedra caliza blanda y blanca de la región, extraída de una cantera excavada en el acantilado cercano. Los números romanos tallados en muchos muros interiores no son firmas de canteros. Registran la altura exacta a la que debe colocarse cada piedra, testimonio de una obra muy organizada. Los tejados llevan pizarra de Angers, como era costumbre en todo el valle. Una peculiaridad merece atención. Las dos alas laterales son cuadradas, en una época en la que las torres redondas eran la norma. Esa extraña elección anticipa los pabellones de esquina de la arquitectura clásica. La defensa se iba desvaneciendo en un mero gesto y el confort tomaba el relevo.

Photo: Thérèse Gaigé · CC BY-SA 3.0

Desde la orilla opuesta del Loira, el edificio principal muestra su decisión más audaz. Fue construido directamente en el lecho del río, al pie de la ladera, con su fachada norte casi tocando el agua. Se consideraba que el lugar era militarmente inexpugnable. El castillo domina una meseta de unas treinta hectáreas, encajada entre dos pequeños valles de pendientes pronunciadas al este y al oeste. Quien lo poseía controlaba el tráfico en el Loira. El río también marcaba el ritmo de la vida aquí, y las crecidas de agua eran un hecho recurrente de la existencia. La supervivencia nunca estuvo garantizada. La propiedad se vendió después de 1804, y le siguieron diecinueve propietarios distintos, cada uno de los cuales remodeló el lugar. Hacia 1910 el castillo había caído en tal estado de abandono que la Sociedad Arqueológica Francesa dio la voz de alarma. Un senador llamado Geoffre presionó al departamento para que actuara, y a partir de 1913 comenzó a comprar la propiedad pieza a pieza. La restauración comenzó en 1923 y continuó hasta la Segunda Guerra Mundial. Otro programa se desarrolló entre 1997 y 2001. El seis de julio de 2001 el castillo abrió sus puertas a los visitantes, atrayendo a unas treinta y cinco mil personas al año.

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J. M. W. Turner · 1826 · ink

En octubre de 1826, un viajero que recorría el Loira en un pequeño barco de vapor dirigió su lápiz hacia Montsoreau. Joseph Mallord William Turner pasó una corta estancia a orillas del río aquel otoño y realizó veintiuna vistas del mismo. El castillo y su paisaje circundante se convirtieron en una de sus acuarelas, conservada hoy en el Museo Ashmolean de Oxford. En 1832 fue grabada, y las estampas de la misma viajaron mucho más allá del círculo propio del artista. Este fue el momento en que la silueta entró en la imaginación romántica. Los pintores y escritores de la época buscaban escenas exactamente como esta, un castillo pálido reflejado en un río ancho. Sus imágenes atrajeron a los viajeros del siglo diecinueve río abajo por el Loira en busca de las vistas que conocían. Una copia de la acuarela grabada se guarda hoy en el castillo, en el edificio que retrata.

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En su interior, la vivienda central se divide en dos salas de tamaño desigual. La mayor se extiende a lo largo de diecisiete metros, iluminada por cinco ventanas y calefactada por dos chimeneas monumentales, una orientada hacia el Loira y otra hacia el este. La sala más pequeña situada al lado tiene una sola chimenea. Hacia 1450 el castillo contaba con unas veinticinco chimeneas en total. En un edificio que aún conservaba sus defensas, esa cifra era una declaración de lujo. Esta planta también tenía funciones prácticas. Las estancias de la planta baja y las bodegas del lado del patio permitían a los hombres del señor controlar la navegación en el Loira, y una de esas habitaciones se abre directamente al río. Los señores de Montsoreau cobraban un peaje a las embarcaciones que surcaban sus aguas, un derecho que mantuvieron hasta 1631. Parte del foso del lado sur alberga una profunda bodega con techo abovedado, utilizada casi con seguridad como almacén. Las mercancías salían del río y una parte de su valor se quedaba aquí.

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Empotrados en el grueso hueco de la ventana hay dos bancos de piedra, uno frente al otro a través de la abertura. Se llaman coussièges y fueron construidos en la mampostería desde el principio. Los grandes ventanales que los rodean eran en sí mismos una declaración de intenciones, inundando las estancias con una luz que ninguna ventana de fortaleza permitía. Los bancos cumplían dos funciones, dependiendo de la estancia. En algunas eran bancos de vigilancia, asientos para quienes vigilaban los accesos. En otros lugares eran lugares predilectos para leer y escribir, cerca de la mejor luz natural de la casa. En cualquier caso, el mensaje es el mismo. Este era un lugar diseñado en torno a la comodidad del cuerpo, no solo en torno a flechas y puertas.

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La campana de esta chimenea luce un fresco del siglo XVI, enmarcado en un medallón rodeado de follaje y frutas atadas con cintas. Un guerrero yace tendido de espaldas y una figura vestida de pastor está a punto de golpearlo. Probablemente se trate de David y Goliat. Debajo, aparecen las armas de la familia Chambes con su lema: Lenitate vel vi. Por la dulzura o por la fuerza. La familia Chambes posterior vivió ese lema de forma brutal. En agosto de 1572, después de que comenzara la masacre de San Bartolomé en París, Jean IV de Chambes organizó las matanzas en Saumur y luego en Angers. Las llevó a cabo con celo aunque el rey Carlos IX había ordenado detenerlas. Su recompensa fue el ascenso de barón a conde. Su hermano Charles se casó con Françoise de Maridor, cuyo nombre quedó unido a la muerte de Louis de Bussy d'Amboise. Alexandre Dumas relató esa historia en su novela La dama de Monsoreau, escrita en la década de 1840, y el libro fijó el nombre del castillo en la memoria popular.

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Situada en la esquina derecha de la fachada del patio, esta Torre de la escalera renacentista completó la transformación del castillo. Jean III de Chambes la comenzó después de suceder a su padre en 1473. Su fuste poligonal se eleva hasta una terraza, coronada por una balaustrada de dos filas de anillos de piedra cerrados por placas redondas de pizarra. La puerta de abajo tiene un arco escarzano, y sobre ella cuatro ventanas se alzan una tras otra, con sus lados enmarcados por pilastras talladas que atraen la mirada hacia arriba. La decoración toma elementos de Italia. Los medallones enmarcan el ascenso de la escalera y pueden mostrar al propio Jean III y a su esposa, Marie de Châteaubriant. Más arriba, los medallones se unen a putti y candelabros sostenidos sobre patas de león. Una escalera de caracol probablemente existía aquí antes de que se alzara esta torre. Dos cosas en su interior merecen ser contadas: la bóveda en la parte superior y un pequeño mono tallado en el camino de subida.

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Los escalones están tallados en la misma toba clara que los muros, serpenteando hacia arriba alrededor de un núcleo sólido. Una sencilla cuerda sirve de barandilla, pasada por anillos a lo largo de la pared. Subir una escalera así era el quehacer habitual de la casa, el viaje vertical diario entre plantas. Este gran tramo probablemente tuvo un predecesor. Se cree que antes de que la Torre de la escalera renacentista la sustituyera, existió aquí una escalera de caracol más estrecha. El castillo conserva también una segunda torreta en el lado oeste, conocida como la escalera medieval. Su restauración se completó en 1937, durante el rescate del castillo en el siglo XX. La piedra desgastada por siglos de pies es difícil de imitar.

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En lo alto de la escalera, el techo se abre en una de las obras de piedra más célebres del castillo. Ocho nervios se abren en abanico desde una columna central, extendiéndose por el techo como las frondas de una palmera. De ahí viene exactamente el nombre: Bóveda de palmera. La columna continúa el núcleo mismo de la escalera, por lo que todo el tramo parece crecer hacia la piedra que tiene encima. Esta forma es poco común. Existen parientes cercanos en el logis Barrault de Angers, en el ayuntamiento de Saumur y en el castillo del rey René en Baugé. Lo que señalaba era ambición. Una escalera es algo puramente funcional, pero aquí su techo, que la corona, fue tratado como una escultura, según el gusto más reciente del Renacimiento. La familia puso su talla más fina allí donde todo invitado pasaría y miraría hacia arriba.

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