Castello di Montsoreau Audioguida

Benvenuti al Castello di Montsoreau, un castello in stile gotico fiammeggiante che sorge sulle rive della Loira. La pietra bianca che vede davanti a sé è stata eretta a metà del XV secolo per Jean II de Chambes, un consigliere e ciambellano al servizio dei re Carlo VII e Luigi XI. Era uno degli uomini più ricchi del regno. Il sito si trova nel punto in cui la Loira e la Vienne si incontrano, e dove si toccano tre antiche province: Angiò, Poitou e Turenna. Questo sperone roccioso è utilizzato da molto tempo. Già in epoca gallo-romana qui sorgeva un qualche tipo di edificio amministrativo o religioso. Il nome Montsoreau appare per la prima volta nel 1086, scritto in latino come Mons Sorello. Mons significa promontorio roccioso. Nessuno sa cosa significasse Sorello, sebbene alcuni lo interpretino come calvo, altri come rosso. Il sentiero d'ingresso attraversa un terreno che un tempo faceva parte delle difese. Un profondo fossato asciutto, che si dice fosse largo circa venti metri, correva lungo tre lati del castello. Non conteneva acqua, se non quando la Loira esondava. Per la maggior parte del tempo, quella era una difesa sufficiente.

Photo: Thérèse Gaigé · CC BY-SA 3.0

Il lato del Castello di Montsoreau che dà sul cortile le rivela, a colpo d'occhio, che tipo di edificio volesse essere. Lungo la sommità corre un camminamento di ronda sostenuto da mensole modanate e coronato da caditoie, le aperture attraverso le quali i difensori potevano lanciare pietre. Il suo parapetto è decorato con archi trilobati di varie forme, un tocco di eleganza sorprendente per una struttura militare in pietra. Sotto di esso, alte finestre a crociera illuminano la residenza e abbaini gotici interrompono la linea del tetto. L'intero edificio è rivestito in tufo, la tenera pietra calcarea bianca della regione, estratta in una cava scavata nella scogliera vicina. I numeri romani incisi su molte pareti interne non sono firme dei muratori. Registrano l'altezza esatta a cui ogni pietra doveva essere posizionata, prova di un cantiere molto organizzato. I tetti sono coperti da ardesia proveniente da Angers, come era consuetudine in tutta la valle. Una particolarità merita attenzione. Le due ali laterali sono quadrate, in un'epoca in cui le torri rotonde erano la norma. Quella strana scelta prefigura i padiglioni angolari dell'architettura classica. La difesa stava sbiadendo in un gesto e il comfort stava prendendo il sopravvento.

Photo: Thérèse Gaigé · CC BY-SA 3.0

Dalla riva opposta della Loira, l'edificio principale mostra la sua decisione più audace. È stato costruito direttamente nel letto del fiume, ai piedi della collina, con il suo fronte settentrionale che quasi tocca l'acqua. Il sito era considerato militarmente inespugnabile. Il castello domina un altopiano di circa trenta ettari, stretto tra due piccole valli con ripidi pendii a est e a ovest. Chiunque lo possedesse controllava il traffico sulla Loira. Il fiume dettava anche il ritmo della vita qui, e le inondazioni erano un dato di fatto ricorrente. La sopravvivenza non era mai garantita. La proprietà fu venduta dopo il 1804 e si susseguirono diciannove diversi proprietari, ognuno dei quali ha rimodellato il luogo. Nel 1910 il Castello di Montsoreau era caduto in uno stato di degrado tale che la Società Archeologica Francese lanciò l'allarme. Un senatore di nome Geoffre sollecitò il dipartimento ad agire e dal 1913 iniziò ad acquistare la proprietà pezzo per pezzo. Il restauro iniziò nel 1923 e continuò fino alla Seconda Guerra Mondiale. Un ulteriore programma si è svolto dal 1997 al 2001. Il 6 luglio 2001 il Castello di Montsoreau ha aperto ai visitatori, attirando circa trentacinquemila persone all'anno.

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J. M. W. Turner · 1826 · ink

Nell'ottobre del 1826, un viaggiatore su un piccolo battello a vapore sulla Loira rivolse la sua matita verso Montsoreau. Joseph Mallord William Turner trascorse un breve soggiorno sulle rive del fiume in quell'autunno e ne ritrasse ventun vedute. Il Castello di Montsoreau e il paesaggio circostante divennero uno dei suoi acquerelli, ora conservato all'Ashmolean Museum di Oxford. Nel 1832 fu inciso e le sue stampe viaggiarono ben oltre le cerchie dell'artista. Questo fu il momento in cui la sagoma entrò nell'immaginario romantico. Pittori e scrittori dell'epoca erano a caccia di scene esattamente come questa: un castello pallido riflesso in un ampio fiume. Le loro immagini attirarono i viaggiatori del XIX secolo lungo la Loira, alla ricerca delle vedute che conoscevano. Una copia dell'acquerello inciso è conservata oggi al castello, nell'edificio stesso che ritrae.

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All'interno, l'abitazione centrale è divisa in due sale di dimensioni disuguali. La più grande si estende per diciassette metri, illuminata da cinque finestre e riscaldata da due camini monumentali, uno rivolto verso la Loira e uno verso est. La sala più piccola accanto ha un unico camino. Intorno al 1450 il castello contava circa venticinque camini in tutto. In un edificio che conservava ancora le sue difese, quel numero era una dichiarazione di lusso. Anche questo piano lavorava per guadagnarsi da vivere. Le stanze al piano terra e le cantine sul lato del cortile permettevano agli uomini del signore di controllare la navigazione sulla Loira, e una di quelle stanze si apre direttamente sul fiume. I signori di Montsoreau riscuotevano un pedaggio dalle barche che passavano nelle loro acque, un diritto che mantennero fino al 1631. Parte del fossato sul lato sud ospita una profonda cantina con soffitto a volta, quasi certamente utilizzata come magazzino. Le merci provenivano dal fiume e una parte del loro valore rimaneva qui.

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Inserite nello spesso sguincio della finestra vi sono due panche in pietra, l'una di fronte all'altra lungo l'apertura. Sono chiamate coussièges e furono costruite nella muratura fin dall'inizio. Le grandi finestre attorno a esse costituivano di per sé una dichiarazione, inondando le sale di una luce che nessuna finestra di fortezza permetteva. Le panche avevano due scopi, a seconda della sala. In alcune erano panche di guardia, sedute per chi teneva d'occhio gli accessi. Altrove erano luoghi privilegiati per leggere e scrivere, vicino alla migliore luce naturale della casa. In ogni caso, il messaggio è lo stesso: questo era un luogo progettato attorno al comfort del corpo, non solo attorno a frecce e cancelli.

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La cappa di questo camino reca un affresco del XVI secolo, inserito in un medaglione circondato da fogliame e frutta legati con nastri. Un guerriero giace disteso sulla schiena e una figura vestita da pastore sta per colpirlo. Probabilmente si intende rappresentare Davide e Golia. Sotto, compaiono gli stemmi della famiglia Chambes con il loro motto, Lenitate vel vi. Con la dolcezza, o con la forza. La successiva famiglia Chambes visse quel motto brutalmente. Nell'agosto del 1572, dopo l'inizio del massacro di San Bartolomeo a Parigi, Jean IV de Chambes organizzò le uccisioni a Saumur e poi ad Angers. Le eseguì con zelo anche se il re Carlo IX ne aveva ordinato la cessazione. La sua ricompensa fu l'elevazione da barone a conte. Suo fratello Charles sposò Françoise de Maridor, il cui nome rimase legato all'uccisione di Louis de Bussy d'Amboise. Alexandre Dumas ha raccontato quella storia nel suo romanzo La Dame de Monsoreau, scritto negli anni quaranta dell'Ottocento, e il libro ha fissato il nome del castello nella memoria popolare.

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Inserita nell'angolo destro della facciata del cortile, questa torre ottagonale completò la trasformazione del castello. Jean III de Chambes la iniziò dopo essere succeduto a suo padre nel 1473. Il suo fusto poligonale sale fino a una terrazza, coronata da una balaustra di due file di anelli in pietra chiusi da lastre di ardesia rotonde. L'ingresso sottostante presenta un arco a sesto ribassato e, sopra di esso, quattro finestre si arrampicano l'una sull'altra, con i lati incorniciati da lesene scolpite che attirano lo sguardo verso l'alto. La decorazione prende in prestito dall'Italia. Medaglioni incorniciano lo sviluppo della scala e potrebbero ritrarre Jean III stesso e sua moglie, Marie de Châteaubriant. Più in alto, i medaglioni sono uniti da putti e candelabri sorretti da zampe di leone. Una scala a chiocciola probabilmente sorgeva qui prima ancora che questa torre venisse costruita. Due elementi al suo interno meritano una storia a sé: la volta proprio in cima e una piccola scimmia scolpita lungo la salita.

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I gradini stessi sono tagliati dallo stesso tufo pallido delle pareti, e si avvolgono verso l'alto attorno a un nucleo solido. Una semplice corda funge da corrimano, fatta passare attraverso anelli lungo la parete. Salire una scala come questa era l'ordinaria amministrazione della casa, il viaggio verticale quotidiano tra i piani. Questa grande rampa probabilmente ne aveva una precedente. Si pensa che una scala a chiocciola più stretta esistesse qui prima che la torre rinascimentale la sostituisse. Il castello conserva anche una seconda torretta sul lato ovest, nota come scala medievale. Il suo restauro è stato completato nel 1937, durante il salvataggio del castello nel ventesimo secolo. La pietra levigata da secoli di passi è difficile da contraffare.

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In cima alle scale, il soffitto si apre su una delle opere in pietra più celebri del castello. Otto costole si diramano a ventaglio da una colonna centrale, estendendosi sul soffitto come le fronde di una palma. È esattamente da qui che deriva il nome: una volta a palma. La colonna prolunga il nucleo stesso della scala, così l'intera rampa sembra crescere nella pietra sovrastante. Questa forma è rara. Esempi affini si trovano al logis Barrault ad Angers, al municipio di Saumur e al castello di re Renato a Baugé. Ciò che segnalava era l'ambizione. Una scala è un elemento puramente funzionale, eppure qui il soffitto che la corona è stato trattato come una scultura, secondo il gusto più recente del Rinascimento. La famiglia pose la sua scultura più raffinata là dove ogni ospite sarebbe passato e avrebbe alzato lo sguardo.

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