Castello di Plessis-Bourré Audioguida

Le do il benvenuto al Castello di Plessis-Bourré, nella Valle della Loira a Écuillé, a nord di Angers. L'acqua è la prima cosa che cattura lo sguardo. I fossati qui sono eccezionalmente ampi e, in questa visuale immobile, l'intero castello sembra emergere direttamente dal proprio riflesso. Sembra una fortezza galleggiante e il terreno fu organizzato per creare esattamente quell'illusione. Dietro l'acqua si erge una vera roccaforte, costruita per uno degli uomini più potenti di Francia. Jean Bourré era ministro delle finanze e principale confidente di re Luigi undicesimo. Nel 1462 acquistò un vecchio maniero chiamato Plessis-le-Vent e i lavori per l'attuale castello iniziarono sei anni dopo. L'intera costruzione richiese meno di cinque anni. Da allora l'esterno è cambiato appena, quindi l'edificio in questa vista è essenzialmente quello che lui completò. La visita lo segue attraverso l'acqua, attraverso il portale e nelle stanze in cui visse la sua famiglia.

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Da questa ampia prospettiva il castello mostra entrambe le sue facce contemporaneamente. Quattro torri massicce, un cammino di ronda dietro i parapetti e il fossato sottostante parlano il linguaggio di una fortezza tardomedievale. Eppure le alte finestre a crociera e i grandi saloni dietro di esse appartengono al Rinascimento che arriva in Francia. Gli storici definiscono questo un castello di transizione, un edificio che si erge esattamente al confine tra due epoche. Fu costruito nel momento in cui i nobili desideravano luce, comfort e ostentazione tanto quanto la difesa. La pietra chiara che fa risplendere il tutto è il tuffeau, un calcare tenero estratto nelle vicinanze, nella Valle della Loira. Può essere scolpito facilmente quando è fresco e ha mantenuto intatti i dettagli gotici e rinascimentali per secoli. Pochi castelli della Loira hanno conservato la loro architettura esterna così poco alterata da quando furono costruiti.

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Il ponte che attraversa l'acqua è in pietra e si estende per quarantaquattro metri per raggiungere la struttura d'ingresso. Ma l'elemento difensivo più ingegnoso è appena visibile da lontano. Il fossato in realtà non tocca mai le mura. Tra l'acqua e la fortezza corre una stretta terrazza, larga tre metri, che circonda l'intero castello. Da essa, i cannonieri potevano prendere posizione intorno a tutto l'edificio e fare fuoco lungo la base delle mura. Chiunque guadasse o nuotasse nel fossato finirebbe su terreno aperto senza riparo, direttamente sotto il fuoco. Così l'ampia acqua che fa sembrare il castello galleggiante serviva anche a uno scopo militare. Il portale alla fine del ponte è la parte successiva della storia.

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Tutto in questo edificio d'ingresso è progettato per rallentare un attaccante. Sopra l'arco, mensole in pietra sporgono dal muro per formare caditoie, aperture attraverso le quali i difensori potevano far cadere pietre su chiunque si trovasse sotto. Le lunghe scanalature verticali accanto all'arco un tempo sostenevano le travi di un doppio ponte levatoio e, sorprendentemente, questo funziona ancora. Attraversarlo oggi significa entrare nello stesso modo in cui lo facevano le persone negli anni 1470. Questo perché l'esterno del castello non è stato sostanzialmente alterato da quando è stato costruito per la prima volta. L'edificio d'ingresso, le torri e le mura si leggono oggi molto simili a quando l'edificio era nuovo.

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All'interno del cortile, l'atmosfera cambia completamente. Le facciate del cortile sono leggere e regolari, piene di alte finestre e dei grandi saloni di una residenza di piacere piuttosto che di una postazione di combattimento. E c'è una persona dietro questo lato domestico. Jean Bourré era costantemente via per gli affari del re, quindi i lavori di costruzione furono supervisionati da sua moglie, Marguerite de Feschal, che li sorvegliava dal castello di Vaux. L'aspetto inalterato del castello alla fine attirò i cineasti sul sito. Nel 1970 Jacques Demy vi girò il suo musical Peau d'Âne, con Catherine Deneuve e Jean Marais.

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Due angeli scolpiti sostengono uno scudo recante il giglio, l'emblema dei re di Francia, sopra la porta più bella del cortile. Si addice all'uomo che ha costruito questo luogo. Jean Bourré, nato intorno al 1424, era il grand argentier, il custode delle finanze reali e il più stretto confidente di Luigi XI. L'acquisto della tenuta di Plessis-le-Vent e l'erezione di questo castello erano la dichiarazione di una nuova classe: amministratori reali con la ricchezza dei nobili. Due re vennero a visitarlo. Luigi XI vi si recò nell'aprile del 1473, durante un pellegrinaggio a Notre-Dame de Béhuard. Nel 1487 arrivò Carlo VIII con la sorella maggiore, la reggente Anna di Beaujeu.

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Una sottile guglia si erge su questo lato del cortile e appartiene alla cappella di Sant'Anna. I suoi archi ogivali e le linee gotiche tardive si abbinano al resto della costruzione, quindi il culto era previsto nel castello fin dall'inizio. Una cappella privata come questa significava che la famiglia non doveva mai lasciare la fortezza per pregare. La devozione poteva svolgersi nel cuore della residenza, sotto lo stesso tetto della famiglia. Le scure aperture ad arco sotto la guglia conducono a quello spazio.

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All'interno, la cappella di Sant'Anna è una singola stanza a volta, silenziosa e in penombra. In fondo si trova l'altare e sopra di esso un'alta vetrata riempie la parete. Il suo vetro reca motivi a giglio, l'emblema reale che corona anche il portale scolpito nel cortile. Il giglio del portale riappare qui in vetro colorato.

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Sopra di voi si apre un ventaglio di costoloni in pietra scolpita, la volta della Scalinata di Francia, la grande scala che sale ai piani superiori del castello. A questo livello si trova la sala delle guardie e il suo soffitto è l'oggetto di cui si parla di più nell'edificio. Si tratta di un soffitto a cassettoni con ventiquattro pannelli dipinti da una mano anonima. Sedici di essi mostrano il simbolismo degli alchimisti dell'epoca, con mercurio, zolfo e sale al centro. Gli altri otto raffigurano scene proverbiali di uno spirito così audace e malizioso che nel XVIII secolo furono nascosti alla vista degli ospiti. Nel 1945 l'ermetista Eugène Canseliet sostenne che l'intero soffitto fosse una guida alchemica segreta. Gli storici non hanno trovato nulla a sostegno di questa lettura. Sottolineano che l'idea di interpretare i monumenti come testi alchemici si è diffusa solo nel XVII secolo, molto tempo dopo che questo soffitto era stato dipinto.

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Oltre l'acqua sorgono le dipendenze, i bassi edifici che un tempo svolgevano il lavoro quotidiano della tenuta. Segnano anche il luogo in cui fu deciso il destino del castello. Nel 1850 la proprietà era in vendita e nessuno la voleva. Il piano era di smantellarla per usarla come cava per la sua pietra di tufo. Un notaio di Angers, Victor Avenant, acquistò la tenuta nel 1851 per cinquecentomila franchi, determinato a mantenere il luogo intatto. Nel 1911 Henri Vaïsse ne prese il controllo, aprì il castello al pubblico e definì il percorso di visita che viene seguito ancora oggi. Lo lasciò al nipote, François Reille-Soult, duca di Dalmazia, discendente dei marescialli dell'Impero. I loro discendenti gestiscono il castello ancora oggi. Dal 1931 l'intera tenuta è classificata come monumento storico.

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