Cattedrale di Nantes Audioguida

Benvenuti alla cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul a Nantes. La sua prima pietra fu posta il 14 aprile 1434 da Giovanni V, duca di Bretagna, insieme a Jean de Malestroit, vescovo di Nantes. L'edificio fu concepito come una dichiarazione della ricchezza e dell'indipendenza della Bretagna ducale, eretto in un momento in cui Giovanni V stava giocando un'abile partita diplomatica nel mezzo del conflitto con l'Inghilterra. Due enormi torri fiancheggiano la facciata, salendo per circa sessantatré metri fino a una terrazza aperta in cima. In tutto, la costruzione della cattedrale richiese 457 anni, ben oltre la durata di una singola vita umana. Le torri custodiscono una storia propria. Nella notte tra il 10 e l'11 novembre 1940, un giovane studente d'arte di nome Michel Dabat salì su una di esse con un compagno e piantò una bandiera francese sulla sommità, nella Nantes occupata. Seguì una denuncia e un tribunale militare lo mandò in prigione per quattro mesi. Nell'ottobre del 1941 affrontò un plotone d'esecuzione insieme ad altri quindici ostaggi, nelle rappresaglie seguite all'uccisione di Karl Hotz. Aveva vent'anni.

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Sulla facciata della cattedrale, la muratura custodisce qualcosa che poche chiese possiedono: un pulpito costruito per l'aperto. Il clero poteva salirvi e predicare alle folle radunate sulla piazza quando la cattedrale stessa era piena. È un promemoria del fatto che questo edificio si rivolgeva all'intera città, e non solo alla congregazione all'interno. La piazza antistante ha assistito anche a una storia di tipo più aspro. Il 5 settembre 1661, Nicolas Fouquet, il sovraintendente alle finanze del re, fu arrestato qui davanti alla cattedrale, per ordine di Luigi XIV. L'ufficiale inviato a prenderlo fu d'Artagnan. La caduta di Fouquet giunse senza preavviso e si consumò in pubblico, proprio su questa piazza.

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La facciata occidentale non ha una sola grande porta ma cinque. Tre si ergono sulla facciata stessa e altre due si aprono ai lati, ciascuna incorniciata da archi profondamente scolpiti. Da nord a sud sono dedicate ai figli di Nantes, i martiri Donaziano e Rogaziano; a San Pietro; al Giudizio Universale; a San Paolo; e a Sant'Yves. La scultura negli archi segue il dedicatario, cosicché ogni portale funziona quasi come una didascalia intagliata nella pietra. La porta centrale, con i suoi battenti rossi, vanta un altro primato. La sua decorazione in bronzo fu intrapresa nel 1482, all'inizio della lunga storia di costruzione della cattedrale, mentre gran parte della chiesa doveva ancora essere realizzata.

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La navata è il cuore architettonico dell'edificio e svetta verso l'alto. Le sue volte sono sospese a quasi trentotto metri dal pavimento e la pietra è bianca, la sua lucentezza accentuata da un recente restauro. Lo stile è tardogotico, quello che i francesi chiamano fiammeggiante, e si mantiene da un capo all'altro della chiesa: nessun capitello sui pilastri, trafori simili a una rete di fiamme, colonnine che inglobano i piloni. I costruttori rimasero fedeli a quello stile attraverso i lenti secoli di costruzione, motivo per cui l'interno appare di un'unica concezione. Poi arrivò il 28 gennaio 1972. Un gigantesco incendio scoppiò sul tetto, ritenuto originato dal cannello di un operaio. I vigili del fuoco lo domarono, ma la struttura in legno fu gravemente danneggiata e il danno penetrò profondamente nell'edificio. Ne seguì un restauro completo dell'interno, terminato nel 1985. Gran parte di ciò che riempie questo spazio oggi è opera di quegli anni.

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François-Henri Clicquot · 1619 · metal, wood

All'estremità occidentale della navata, in alto sulla parete, si trovava il grande organo della cattedrale, uno strumento la cui storia risaliva agli inizi del diciassettesimo secolo. Nelle prime ore del 18 luglio 2020, un incendio scoppiò all'interno della cattedrale. Era stato appiccato in tre punti contemporaneamente: su questo grande organo, vicino a un organo più piccolo a sinistra dell'altare e a destra dell'altare. Giunsero circa un centinaio di vigili del fuoco. Salvarono l'edificio, ma il grande organo fu distrutto, insieme alla grande vetrata occidentale sovrastante. Quella vetrata era stata collocata nel 1498, commissionata dalla duchessa regina Anna, e la raffigurava accanto a sua madre, Margherita di Foix. Un dipinto di Hippolyte Flandrin, San Clair che guarisce il cieco, andò perduto insieme a essi. I danni furono stimati in più di quaranta milioni di euro. Il comandante dei vigili del fuoco paragonò quella notte a quella di Notre-Dame de Paris dell'anno precedente e considerò Nantes fortunata: qui era bruciato di meno.

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Michel Colombe · 1502 · marble

In una delle cappelle si trova il monumento per cui molti visitatori vengono qui: la tomba in marmo di Francesco II, l'ultimo Duca di Bretagna, e di sua moglie Margherita di Foix, genitori di Anna di Bretagna. Fu scolpita tra il 1502 e il 1507 da Michel Colombe, che lavorò con Jean Perréal, e solo per il marmo Colombe impiegò cinque anni. Il duca e la duchessa giacciono solennemente sul coperchio, con angeli ai loro capi e un cane ai piedi. Sotto di loro, dodici apostoli e quattro figure femminili allegoriche riempiono le nicchie; le donne rappresentano le virtù cardinali. Il monumento è considerato un capolavoro della scultura francese, un ponte tra il Medioevo e il Rinascimento, dove la grazia italiana incontra lo stile francese. Fu installato in questa cattedrale solo nel 1817, tre secoli dopo la sua creazione.

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Una delle quattro virtù della tomba si trova abbastanza vicina da poterla osservare nei dettagli: La Prudenza, in marmo bianco, a grandezza naturale. Un velo pesante le copre il capo e tra le mani regge uno specchio. Ai suoi piedi si avvolge un serpente. Fu scolpita per la tomba del duca Francesco II, una delle quattro figure che vegliano sulle effigi, insieme alla Fortezza, alla Temperanza e alla Giustizia. Mentre le tombe medievali esprimevano cordoglio, questo programma rinascimentale si rivolge alle idee: le virtù secondo cui un sovrano doveva vivere. Lo specchio e il serpente sono i suoi attributi tradizionali, emblemi della capacità di vedere chiaramente e di agire con saggezza.

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Il coro e l'altare maggiore sono il motivo per cui esiste l'edificio. Attraverso ogni incendio e ogni bomba che ha colpito questa storia, il culto è proseguito, a volte spostandosi nella cappella di Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception mentre l'edificio era in restauro. L'altare maggiore è un'ampia opera in marmo, incorniciata da alti candelabri e figure di angeli, con vetrate colorate che risplendono dietro di esso. È qui che si svolge la routine quotidiana della cattedrale: le messe, gli uffici, le cerimonie di una diocesi in attività. I servizi ordinari qui sono accompagnati dall'organo del coro, il più piccolo dei due strumenti della cattedrale, che attende nelle vicinanze sotto il suo baldacchino gotico.

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L'organo del coro ha una storia di sopravvivenza. Louis Debierre terminò di costruirlo nel 1897 e, con trentuno registri, rimane il più grande organo da accompagnamento in Francia, lo strumento che sostiene il canto anziché guidarlo. Nel giugno del 1944, i bombardamenti alleati colpirono Nantes; una bomba centrò la sacrestia della cattedrale e danneggiò gravemente l'abside e tre cappelle. Anche l'organo ne uscì danneggiato. Subì altri danni durante il grande incendio del tetto del 1972, quello che spazzò via la navata. Restaurato dopo ogni colpo, è stato restituito alle sue funzioni nel 1985 e la sua parte meccanica è stata classificata come monumento storico nel 1987. Ancora oggi accompagna le cerimonie ordinarie della cattedrale.

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Paul Dubois · 1879 · marble

Nel transetto nord, marmi bianchi e neri compongono un monumento di un altro secolo: il Cenotafio del generale de Lamoricière, eretto nel 1878. Lamoricière era figlio di Nantes e il monumento fu eretto in omaggio papale ai servizi che aveva reso. L'impostazione è architettonica, nello stile rinascimentale: colonne, un baldacchino aperto e un'effigie giacente circondata da figure in bronzo. Ciò mostra come la cattedrale abbia continuato ad accumulare monumenti commemorativi molto tempo dopo la fine del Medioevo, con un generale del XIX secolo che prende il suo posto tra i duchi e i vescovi della storia più antica dell'edificio.

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