Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes Audioguide

Bienvenue à la Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes. Sa première pierre a été posée le 14 avril 1434 par Jean V, duc de Bretagne, aux côtés de Jean de Malestroit, évêque de Nantes. Le bâtiment se voulait l'affirmation de la richesse et de l'indépendance de la Bretagne ducale, érigé à un moment où Jean V menait un habile jeu diplomatique au milieu d'un conflit avec l'Angleterre. Deux tours massives encadrent la façade, s'élevant à environ soixante-trois mètres jusqu'à une terrasse ouverte au sommet. En tout, la construction de la cathédrale a pris 457 ans, bien au-delà d'une seule vie humaine. Les tours portent leur propre histoire. Dans la nuit du 10 au 11 novembre 1940, un jeune étudiant en art nommé Michel Dabat a grimpé sur l'une d'elles avec un compagnon et a planté un drapeau français au sommet, dans Nantes occupée. Une dénonciation a suivi, et un tribunal militaire l'a envoyé en prison pour quatre mois. En octobre 1941, il a fait face à un peloton d'exécution avec quinze autres otages, lors des représailles qui ont suivi l'assassinat de Karl Hotz. Il avait vingt ans.

Photo: Eusebius · Public domain

Sur la façade de la cathédrale, la pierre abrite quelque chose que peu d'églises possèdent : une chaire construite pour le plein air. Le clergé pouvait y monter et prêcher aux foules rassemblées sur la place lorsque la cathédrale elle-même était comble. C'est le rappel que ce bâtiment faisait face à toute la ville, et non seulement à la congrégation de l'intérieur. La place située devant a connu une histoire plus vive également. Le 5 septembre 1661, Nicolas Fouquet, surintendant des finances du roi, a été arrêté devant la cathédrale, sur les ordres de Louis XIV. L'officier envoyé pour l'emmener était d'Artagnan. La chute de Fouquet est intervenue sans avertissement, et elle s'est jouée en public, sur cette même place.

Photo: GO69 · CC BY-SA 4.0

La façade occidentale ne compte pas une seule grande porte, mais cinq. Trois se dressent sur la façade elle-même et deux autres s'ouvrent sur les côtés, chacune encadrée d'arcs profondément sculptés. Du nord au sud, elles sont dédiées aux enfants de Nantes, les martyrs Donatien et Rogatien ; à Saint-Pierre ; au Jugement dernier ; à Saint-Paul ; et à Saint-Yves. La sculpture des arcs correspond au saint dédicataire, si bien que chaque portail fonctionne presque comme une légende taillée dans la pierre. La porte centrale, avec ses battants rouges, possède une autre particularité. Son décor en bronze a été entrepris en 1482, au début de la longue histoire de construction de la cathédrale, alors qu'une grande partie de l'église restait à bâtir.

Photo: Adam Bishop · CC BY-SA 4.0

La nef est le cœur architectural du bâtiment, et elle s'élance vers le ciel. Ses voûtes se dressent à près de trente-huit mètres au-dessus du sol, et la pierre est blanche, son poli rehaussé par une restauration récente. Le style est le gothique tardif, celui que les Français appellent flamboyant, et il se maintient d'un bout à l'autre de l'église : pas de chapiteaux sur les piliers, des remplages semblables à un réseau de flammes, des colonnettes qui se fondent dans les piles. Les bâtisseurs sont restés fidèles à ce style à travers les lents siècles de construction, ce qui explique l'unité de ton de l'intérieur. Puis vint le 28 janvier 1972. Un incendie gigantesque s'est déclaré sur le toit, que l'on pense avoir été provoqué par le chalumeau d'un ouvrier. Les pompiers l'ont maîtrisé, mais la charpente en bois a été gravement endommagée, et les dégâts ont touché profondément le bâtiment. S'ensuivit une restauration complète de l'intérieur, achevée en 1985. Une grande partie de ce qui remplit cet espace aujourd'hui est l'œuvre de ces années-là.

Photo: Jibi44 · CC BY-SA 3.0

François-Henri Clicquot · 1619 · metal, wood

À l'extrémité occidentale de la nef, haut sur le mur, se trouvait le grand orgue de la cathédrale, un instrument dont l'histoire remontait au début du XVIIe siècle. Aux premières heures du 18 juillet 2020, un incendie s'est déclaré à l'intérieur de la cathédrale. Il avait été allumé en trois endroits à la fois : sur ce grand orgue, près d'un orgue plus petit à gauche de l'autel, et à droite de l'autel. Une centaine de pompiers sont venus. Ils ont sauvé le bâtiment, mais le grand orgue a été détruit, de même que la grande verrière occidentale située au-dessus. Cette verrière avait été mise en place en 1498, commandée par la duchesse-reine Anne, et elle la montrait aux côtés de sa mère, Marguerite de Foix. Une peinture d'Hippolyte Flandrin, Saint Clair guérissant les aveugles, a été perdue avec eux. Les dégâts ont été estimés à plus de quarante millions d'euros. Le commandant des pompiers a comparé cette nuit à celle de Notre-Dame de Paris l'année précédente, et a estimé Nantes chanceuse : moins avait brûlé ici.

Photo: GO69 · CC BY-SA 4.0

Michel Colombe · 1502 · marble

Dans l'une des chapelles se dresse le monument qui attire tant de visiteurs : le tombeau en marbre de François II, dernier duc de Bretagne, et de son épouse Marguerite de Foix, parents d'Anne de Bretagne. Il a été sculpté entre 1502 et 1507 par Michel Colombe, en collaboration avec Jean Perréal, et le marbre à lui seul a occupé Colombe pendant cinq ans. Le duc et la duchesse reposent sur le couvercle, des anges à leur tête et un chien à leurs pieds. En dessous d'eux, douze apôtres et quatre femmes allégoriques remplissent les niches, les femmes représentant les vertus cardinales. Le monument est considéré comme un chef-d'œuvre de la sculpture française, un pont entre le Moyen Âge et la Renaissance, où la grâce italienne rencontre le style français. Il n'a été installé dans cette cathédrale qu'en 1817, trois siècles après sa création.

Florestan · CC BY 3.0

L'une des quatre vertus du tombeau se dresse assez près pour être admirée dans les moindres détails : la Prudence, en marbre blanc, grandeur nature. Un voile épais recouvre sa tête et elle tient un miroir entre ses mains. Un serpent s'enroule à ses pieds. Elle a été sculptée pour le tombeau du duc François II, l'une des quatre figures montant la garde autour des effigies, aux côtés de la Force, de la Tempérance et de la Justice. Là où les tombeaux médiévaux exprimaient le deuil, ce programme de la Renaissance se tourne vers les idées : les vertus selon lesquelles un souverain devait vivre. Le miroir et le serpent sont ses attributs traditionnels, emblèmes de la clairvoyance et de la sagesse dans l'action.

Photo: Eagertourist · CC0

Le chœur et l'autel majeur sont la raison d'être de l'édifice. À travers chaque incendie et chaque bombe qu'a subis cette histoire, le culte s'est poursuivi, se déplaçant parfois dans la chapelle Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception pendant la restauration du bâtiment. L'autel majeur est une vaste œuvre en marbre, encadrée par de grands chandeliers et des figures d'anges, avec des vitraux lumineux en arrière-plan. C'est ici que se déroule le rythme quotidien de la cathédrale : les messes, les offices, les cérémonies d'un diocèse en activité. Les services ordinaires y sont accompagnés par l'orgue de chœur, le plus petit des deux instruments de la cathédrale, qui attend à proximité sous son propre dais gothique.

Photo: Llann Wé² · CC BY-SA 4.0

pine, metal, zinc, tin, wood

L'orgue de chœur possède une longue histoire de survie. Louis Debierre a achevé sa construction en 1897 et, avec trente et un jeux, il demeure le plus grand orgue d'accompagnement de France, l'instrument qui soutient le chant plutôt qu'il ne le mène. En juin 1944, les bombardements alliés ont frappé Nantes ; une bombe a touché la sacristie de la cathédrale et gravement endommagé le chevet et trois chapelles. L'orgue a également été touché. Il a de nouveau souffert lors du grand incendie de la toiture en 1972, celui qui a balayé la nef. Restauré après chaque coup dur, il a retrouvé ses fonctions en 1985, et sa partie instrumentale a été classée monument historique en 1987. Il accompagne encore aujourd'hui les cérémonies ordinaires de la cathédrale.

Photo: GO69 · CC BY-SA 4.0

Paul Dubois · 1879 · marble

Dans le transept nord, du marbre blanc et noir compose un monument d'un autre siècle : le cénotaphe du général de Lamoricière, érigé en 1878. Lamoricière était un enfant de Nantes, et le monument a été élevé en hommage pontifical aux services qu'il avait rendus. Le décor est architectural dans le style de la Renaissance : colonnes, dais ouvert et gisant entouré de figures en bronze. Cela montre comment la cathédrale a continué d'accumuler des monuments commémoratifs bien après la fin du Moyen Âge, un général du dix-neuvième siècle prenant place parmi les ducs et les évêques de l'histoire plus ancienne de l'édifice.

Photo: Frederic.chotard · CC BY-SA 3.0