Alignements de Carnac Audioguide

Plus de trois mille pierres dressées s'élèvent dans les champs autour de Carnac, constituant le plus grand ensemble de ce type au monde. Des rangées de blocs de granit s'étendent sur des kilomètres à travers le paysage. Autour d'elles se trouvent des dolmens, chambres funéraires en pierre, et des tumulus, ces tertres de terre autrefois érigés sur des sépultures. Des menhirs isolés se dressent également au milieu des terres agricoles. Tout cela a été taillé dans le granit local par les populations pré-celtiques de Bretagne, probablement vers 3300 av. J.-C. Certaines pierres pourraient être encore plus anciennes, datant peut-être de 4500 av. J.-C. La fonction de ces alignements fait encore l'objet de débats. Certains évoquent un marquage du territoire, d'autres un calendrier ou un lieu de cérémonie. Même l'identité des bâtisseurs est discutée. Un documentaire de la BBC a soutenu la thèse de chasseurs-cueilleurs du Mésolithique plutôt que d'agriculteurs du Néolithique, ce qui distinguerait Carnac de Stonehenge, considéré comme l'œuvre des premiers agriculteurs.

Steffen Heilfort · CC BY-SA 3.0

Onze files convergentes de menhirs traversent ce champ. D'un bout à l'autre, elles s'étendent sur près de douze cents mètres. La bande qu'elles forment mesure environ cent mètres de large. Les pierres les plus hautes, atteignant environ quatre mètres, se dressent à l'extrémité ouest, la plus large. Le long des rangées, elles diminuent jusqu'à atteindre la hauteur du genou avant de s'élever à nouveau vers l'extrême est. Une telle envergure constitue la véritable prouesse du site du Ménec. Dresser autant de blocs pesant plusieurs tonnes a nécessité une organisation qu'aucun groupe familial dispersé n'aurait pu gérer. Il a fallu quelqu'un pour planifier les rangées, nourrir la main-d'œuvre et faire avancer le projet saison après saison. Quelle que soit la signification de ces pierres pour leurs bâtisseurs, leur érection témoigne d'une société capable de mobiliser un travail collectif colossal.

Photo: Superbass · CC BY-SA 4.0

Des milliers de pierres dressées en lignes parfaitement droites appelaient une explication, et la tradition locale en a fourni plusieurs. Une légende chrétienne raconte comment Saint Cornély, fuyant des soldats qui le poursuivaient, les transforma en pierre là où ils se trouvaient. En breton, les rangées étaient connues sous le nom de soldats de Saint Cornély. Des versions locales des récits arthuriens en attribuent plutôt le mérite à Merlin, qui aurait pétrifié une légion romaine entière, alignements inclus. L'histoire la plus douce concerne la veille de Noël. Le Rouzic a transmis la croyance, écrite pour la première fois en 1864, selon laquelle, cette nuit-là, les pierres descendaient vers les ruisseaux pour boire, écrasant quiconque se trouvait sur leur passage. Les enfants de Carnac adoraient ce conte et le racontaient aux touristes de passage, jusqu'à ce qu'un arrêté municipal en interdise le récit dans les années 1960.

Photo: Lionel Allorge · CC BY-SA 3.0

Un dolmen est construit à partir de quelques grands supports verticaux surmontés d'une dalle de couverture massive. Ici, à l'approche ouest de Kermario, la structure en pierre a conservé sa forme. Lorsque la tombe était neuve, l'ensemble de la structure était enfoui sous un tertre de terre. Sur bon nombre de dolmens de Carnac, ce tertre a aujourd'hui disparu. Parfois, les fouilles l'ont fait disparaître. Il ne reste que le squelette de pierre, dans des états de ruine variés. Ailleurs dans la région, des tertres de terre ont été édifiés au-dessus des tombes, avec un passage menant à une chambre centrale qui contenait autrefois des objets déposés là par les vivants.

Gerhard Haubold · CC BY-SA 3.0

La chambre située au-delà du portail était destinée aux morts, et autour de Carnac, certains morts étaient enterrés comme des rois. Trois tumulus exceptionnellement grands se dressent dans cette région, érigés au milieu du cinquième millénaire av. J.-C. Ils sont connus sous les noms de Saint-Michel, Tumiac et Mané-er-Hroëk. Chacun abritait la sépulture d'un seul individu, accompagnée de grandes haches polies, d'anneaux de bras en pierre et de bijoux en une pierre appelée callaïs. Beaucoup de ces haches sont en jade provenant des Alpes italiennes. Certaines atteignent 46 centimètres de longueur et ont pu nécessiter plus de mille heures de façonnage et de polissage. La callaïs provenait du sud-ouest de l'Ibérie, apparemment transportée par bateau à travers le golfe de Gascogne. Leur âge correspond aux sépultures fabuleusement riches de la culture de Varna en Bulgarie. De telles sépultures ont conduit les chercheurs à évoquer des rois divins. Les découvertes célèbres proviennent de ces grands tertres, et non de cette chambre, qui appartient au même paysage funéraire plus vaste.

Michael Kranewitter · CC BY-SA 3.0

L'intérêt savant pour ces pierres a débuté dans les années 1720, et les théories ont commencé à affluer. En 1796, La Tour d'Auvergne a attribué les alignements à des rassemblements de druides. En 1805, Maudet de Penhoët a affirmé qu'ils représentaient les étoiles du ciel. Des écrivains romantiques sont venus voir les pierres par eux-mêmes, et le chemin de fer a transporté un public plus large en Bretagne que les simples antiquaires. En 1858, Flaubert a ouvertement tourné en dérision toutes ces théories pseudo-scientifiques, avec beaucoup d'humour. Chacune de ces interprétations est arrivée bien après les pierres elles-mêmes, qui se dressaient là des siècles avant le moindre druide.

Photo: Tsaag Valren · CC BY-SA 3.0

Les dolmens comme celui-ci sont généralement considérés comme des tombes. Les pierres, cependant, gardent leur plus grand secret. Le sol breton est acide, et au fil des millénaires, il a rongé les ossements des défunts. Les chambres ne peuvent donc pas révéler qui a été enterré ici, ni combien de personnes, ni avec quels rites. Ce qui ressemble à un monument explicite est, à l'intérieur, un silence. Tout récit concernant les personnes déposées dans ces tombes collectives doit être construit à partir de preuves trouvées ailleurs.

Photo: Tsaag Valren · CC BY-SA 3.0

Les derniers siècles n'ont pas été cléments pour ces monuments. Il existe des rapports faisant état de dolmens servant d'abris pour les moutons, de poulaillers, voire de fours. Plus couramment encore, des pierres ont été emportées pour faire de la place aux routes, ou pour servir de matériaux de construction. Une ruine pouvait devenir une carrière, une grange ou un fournil, selon le besoin du moment. Aujourd'hui, l'État français marque sa présence à côté de chaque ensemble de pierres dressées, avec une inscription proclamant son droit de propriété.

Photo: Tsaag Valren · CC BY-SA 3.0

Les trois grands champs de Carnac, le Ménec, Kermario et Kerlescan, tracent ensemble une courbe de niveau. Ils la suivent à environ vingt mètres au-dessus du niveau de la mer, comme si les bâtisseurs avaient lu le paysage et disposé leurs pierres le long de son flanc. Les trois groupes formaient peut-être autrefois un ensemble unique, plus tard scindé lorsque des pierres furent emportées pour d'autres usages. Certains chercheurs vont plus loin et interprètent l'ensemble du tracé comme un paysage aménagé, ses rangées agissant comme des couloirs de pierre s'ouvrant à travers le terrain. Cette interprétation est une théorie moderne, et non un fait établi. Ce que la vue sur le champ montre clairement, c'est que les rangées n'ont pas été disposées au hasard.

Gerhard Haubold · CC BY-SA 3.0

Chaque menhir ici est constitué de la même pierre locale, un granite à gros grains tacheté de deux types de mica. Il affleure sur ces sites, si bien que les bâtisseurs avaient rarement à transporter les blocs sur de longues distances. La plupart du temps, ils n'avaient qu'à exploiter les lignes de faille locales, en extrayant les blocs là où la roche avait déjà tendance à se briser. La plupart des menhirs sont des blocs rectangulaires bruts, laissés tels qu'ils ont été extraits du sol. Quelques-uns semblent avoir été façonnés vers le sommet. Les contours sauvages et tourmentés des plus grandes pierres ne sont pas l'œuvre du tailleur. Ils proviennent de l'érosion naturelle, à la fois avant et après l'érection des mégalithes.

Photo: Demeester · CC BY-SA 3.0