Basilique de Mariazell Audioguide en français

Bienvenue à Mariazell, nichée dans les montagnes de Styrie. Cette basilique est la plus importante église de pèlerinage d'Autriche et le seul sanctuaire du monde germanique honoré en tant que sanctuaire national. Sa façade résume toute la biographie de l'édifice en un seul coup d'œil. Une flèche gothique élancée du quatorzième siècle s'élève au milieu. Deux larges tours baroques l'encadrent, construites lorsque l'architecte Domenico Sciassia a agrandi l'église entre 1644 et 1683. Un humble ermitage est devenu l'un des sanctuaires les plus visités d'Europe, et le bâtiment témoigne de chaque étape de cette croissance. Une statue en bois de la Vierge est vénérée dans cette église depuis le douzième siècle.

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La tour centrale est la partie la plus ancienne de la façade. Une église gothique dotée d'un portail à arc brisé et de cette tour de quatre-vingt-dix mètres s'élevait à Mariazell dès le quatorzième siècle. Le feu a frappé à deux reprises au Moyen Âge, en 1420 puis en 1474. Le pire s'est produit la nuit de la Toussaint en 1827, lorsque le toit et les trois flèches des tours ont brûlé. L'intérieur de l'église a échappé aux flammes. Des tailleurs de pierre ont réparé les dégâts entre 1828 et 1830, et le nouveau toit a été reconstruit plus plat que l'ancien, formant un simple pignon au lieu de la forme baroque abrupte. La tour sonne toujours. Sa grande cloche, la Grosse Mariazellerin, a été fondue en 1950 et pèse environ cinq tonnes et demie, ce qui en fait la plus lourde de Styrie.

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L'entrée principale conserve son arc brisé gothique, et la sculpture au-dessus du portail raconte une histoire dans la pierre. Le tympan illustre une victoire royale, dont le récit est évoqué par le roi de plomb situé près de l'entrée. Ce portail marque également un chapitre plus ancien. La légende raconte qu'autour de l'an 1200, le margrave Henri de Moravie et son épouse souffraient d'une goutte sévère. Leurs prières à Notre-Dame de Mariazell les ont guéris, et le couple reconnaissant a entrepris un pèlerinage sur les lieux. En remerciement, ils firent bâtir la première église en pierre sur l'emplacement de la chapelle en bois. Cette église en pierre a placé Mariazell sur la voie pour devenir une destination pour des pèlerins venus de bien au-delà de la vallée.

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La statue en plomb du roi Louis Ier de Hongrie grandeur nature tient une image peinte dans sa main. Il s'agit d'une statue du roi Louis Ier de Hongrie, fondue par le sculpteur Balthasar Moll en 1757. Son histoire est la troisième légende fondatrice de Mariazell. Louis faisait face à une armée turque qui surpassait la sienne en nombre, raconte la légende, et a prié la Vierge de Mariazell. La victoire a suivi. En guise de remerciement, il a construit l'église gothique, la flèche qui s'élève toujours au-dessus de la façade, et l'a dotée du Schatzkammerbild, l'image du trésor. Cette image, selon la légende, lui était venue en songe, posée sur sa poitrine. De l'autre côté du portail se dresse le margrave Henri de Moravie, l'autre grand bienfaiteur du sanctuaire.

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La Chapelle de la Grâce se dresse au cœur de la basilique, et la légende fondatrice appartient à cet endroit précis. En 1157, selon l'histoire, un moine nommé Magnus fut envoyé de l'abbaye de Saint-Lambrecht pour servir les habitants de cette vallée. Un rocher bloquait son chemin. Il déposa la petite figurine mariale qu'il portait, et le rocher se fendit, libérant le passage. Sur une butte voisine, il plaça la figurine sur un tronc d'arbre et construisit une cellule en bois autour, faisant office à la fois de chapelle et de foyer. Le nom de Mariazell signifie Marie dans la cellule, et la chapelle se dresse toujours là où se trouvait cette première cellule. La tradition fixe la date de fondation à décembre 1157. La grille en argent fermant la chapelle était un don de l'empereur François Ier et de l'impératrice Marie-Thérèse en 1756, pour le six centième anniversaire de l'église. Un puissant aigle bicéphale la couronne, l'emblème des Habsbourg, qui revendiquaient le sanctuaire comme leur appartenant.

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À l'intérieur du reliquaire en argent, petit mais rayonnant, se trouve le trésor lui-même. La Gnadenbild est une Vierge à l'Enfant sculptée dans du bois de tilleul, haute de seulement quarante-huit centimètres, dans le style roman tardif du XIIIe siècle. Elle est appelée la Magna Mater Austriae, la Grande Mère de l'Autriche. Couronnée et vêtue d'une tenue de cérémonie éclatante, elle ne fait pas son âge. Sa garde-robe est une tradition vivante. Chaque année, la statue reçoit une nouvelle robe de miséricorde minutieusement conçue. Plus de cent cinquante de ces robes ont survécu, soit exposées dans le trésor, soit soigneusement conservées. Beaucoup ont été données en tant qu'ex-voto, cadeaux de remerciement, ou par de riches donateurs. Concevoir une robe de miséricorde est encore considéré aujourd'hui comme un grand honneur.

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La campagne baroque de Sciassia a remodelé l'intérieur tout autant que l'extérieur. L'ancienne nef a été allongée et élargie pour devenir une vaste église-halle. Douze chapelles latérales bordent les murs, six du côté nord et six du côté sud, chacune avec son propre autel et sa propre dédicace. La conception servait avant tout les pèlerins. La large nef accueillait les foules qui venaient au sanctuaire. Les chapelles offraient aux pèlerins individuels un lieu de dévotion silencieuse à l'autel du saint de leur choix. Les fresques et le mobilier de chaque chapelle font référence au saint qu'elle honore.

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Chacune des douze chapelles abrite un autel baroque en marbre rouge, tous réalisés selon le même schéma. Ils proviennent de l'atelier de Carlo Gianollo, travaillant d'après les dessins de Domenico Sciassia lui-même. Celui-ci est dédié à la Sainte-Trinité. Son retable représente le Christ, Dieu le Père et la colombe du Saint-Esprit au-dessus du globe bleu du monde, entourés d'anges. Des grilles en fer forgé datant d'environ 1675 isolent chaque chapelle de la nef, afin que les pèlerins puissent prier sans être dérangés à l'intérieur. Des bougies sont prêtes devant l'autel dans des supports en laiton.

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À la croisée du transept, là où la nef rencontre le transept, le regard s'élève vers la coupole. La campagne de Sciassia a ajouté cette coupole sur le côté oriental, la charnière entre l'ancienne église-halle gothique et la nouvelle église baroque. La lumière tombe à travers la lanterne à son sommet. Des stucs tourbillonnent autour de fresques ovales de personnages dans des tons doux de rouge et de bleu, disposés les uns au-dessus des autres vers l'ouverture. Des saints en marbre flanquent les étages en dessous. Depuis la maçonnerie gothique dépouillée de la nef, la coupole élève l'intérieur vers une image baroque du paradis.

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Le sanctuaire à l'extrémité orientale remplit toujours sa fonction initiale. Entre 1992 et 2007, toute la basilique a fait l'objet d'une restauration générale, achevée à temps pour un grand anniversaire. En septembre de cette année-là, le pape Benoît XVI est venu à Mariazell pour le 850e anniversaire du sanctuaire et lui a décerné la Rose d'Or, une haute distinction papale. Le plâtre propre, le marbre poli et l'or éclatant du sanctuaire témoignent du soin apporté à cette campagne. Il ne s'agit pas d'une pièce de musée, mais d'un espace d'autel en activité, tenu prêt pour les pèlerins qui continuent de remplir les bancs. La Rose d'Or demeure l'une des plus hautes distinctions qu'un pape puisse accorder à un sanctuaire.

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