Rhamnonte Audioguide en français

Bienvenue à Rhamnonte, un ancien dème de l'Attique perché sur la côte au-dessus du détroit d'Eubée. Son nom provient du nerprun, un arbuste épineux et dense qui pousse encore sur le site. Cette route reliait Marathon à Oropos, et la ville s'est développée à ses côtés. Un ancien guide maritime, le Périple du Pseudo-Scylax, décrit Rhamnonte comme une place fortifiée. Les blocs de pierre bordant le chemin sont des monuments travaillés, érigés le long de l'accès. La mer que vous voyez au loin est le détroit d'Eubée, l'étendue d'eau que tout ce lieu surveillait.

Photo: George E. Koronaios · CC0

La route menant à un dème athénien faisait également office de rue des morts. De nombreux monuments funéraires ont été retrouvés dans les sépultures le long de la route entre Rhamnonte et Marathon. Des enclos familiaux imposants comme celui-ci se dressaient le long du chemin d'accès, avec des murs conçus pour durer. Chaque enclos appartenait à une famille, et son nom portait la mémoire de celle-ci. Celui-ci est connu sous le nom d'enclos funéraire d'Euphranor, bien que l'on sache peu de choses sur lui en dehors de son nom. Les voisins et les visiteurs qui passaient lisaient ces murs comme nous lisons un quartier aujourd'hui. Les morts du dème accueillaient tous ceux qui arrivaient de Marathon.

Andreas Kakaris · CC BY-SA 4.0

Rhamnonte était célèbre dans tout le monde grec pour une chose : son sanctuaire de Némésis, l'implacable déesse vengeresse. Environ six cents mètres au sud de la ville, une plate-forme artificielle soutenue par des murs en marbre blanc portait deux temples, presque accolés et presque parallèles. Le plus petit temple est le plus ancien, datant de la fin du VIe siècle avant notre ère. Il fut construit en pierre de poros, une simple cella dotée d'un porche à deux colonnes doriques. Des inscriptions dédicatoires sur des sièges en marbre du IVe siècle montrent qu'il servait à la fois à Thémis et à Némésis. Thémis représentait l'ordre juste, tandis que Némésis vengeait quiconque enfreignait cet ordre. La disparition du petit temple est sujette à débat. Certains affirment que les Perses l'ont détruit lors de l'invasion de 480 à 479 avant notre ère. D'autres pointent la fin de la guerre du Péloponnèse, lorsque les alliés perses de Sparte menaient des raids. Un nouveau temple dédié aux deux déesses fut plus tard construit sur ses vestiges. Dans la cella, les fouilles de 1890 ont mis au jour une statue de Thémis réalisée par Chairéstrate de Rhamnonte, dédiée par un certain Mégaclès. Elle se trouve aujourd'hui au Musée national archéologique d'Athènes.

Photo: George E. Koronaios · CC0

Cette statuette de déesse acéphale vêtue de son péplos ceinturé, aujourd'hui au Musée national archéologique d'Athènes, donne une idée de la plus grande perte subie par le sanctuaire. Le grand temple abritait autrefois une statue cultuelle colossale de Némésis, haute d'environ quatre mètres. Les auteurs anciens l'attribuent à Agoracrite de Paros, un élève de Phidias. Pausanias cite Phidias lui-même, et l'explication antique courante voulait que le maître ait cédé cet honneur à son élève préféré. La légende est encore plus belle. Les Perses, selon l'histoire, auraient apporté un bloc de marbre de Paros à Marathon pour en faire un trophée de victoire, certains de leur succès. Les Athéniens y sculptèrent plutôt leur déesse vengeresse. Tout le monde n'y a pas cru. William Martin Leake, en visite au début du XIXe siècle, considérait l'histoire du bloc comme une fable, peut-être une invention des prêtres. Les fragments retrouvés dans les ruines à son époque étaient, disait-on, en marbre de l'Attique, et non de Paros comme l'affirmait Pausanias. La renommée a survécu aux doutes. L'érudit romain Varron considérait la statue comme le plus bel exemple de sculpture grecque.

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Le chemin menant au grand temple est bordé de blocs massifs taillés, et l'histoire du temple lui-même est celle d'un chantier interrompu. Il fut commencé vers 460 à 450 avant notre ère, un temple périptère d'environ dix mètres de large et vingt-deux de long, avec six colonnes sur la façade et douze le long des côtés. Il fut probablement érigé en l'honneur de la déesse qui se vengea des Perses pour avoir outragé son culte. Puis, en 431 avant notre ère, la guerre du Péloponnèse éclata et les travaux s'arrêtèrent. Le travail de cannelure des colonnes ne fut jamais effectué. Les blocs du stylobate conservèrent leur surplus de marbre protecteur sur les angles fragiles, laissé là pour les finitions qui n'eurent jamais lieu. C'est une image rare d'un temple grec en construction figé dans le temps. La postérité du temple fut particulièrement digne. Contrairement à d'autres temples attiques, il ne fut pas dépouillé de ses éléments ni transporté à Athènes. Au lieu de cela, il fut restauré avec fierté en tant que monument local, à l'époque romaine. Vers 46 de notre ère, les habitants du dème firent des dédicaces à la divinisée Livie, épouse d'Auguste. Le bloc central de l'architrave orientale porte encore l'inscription de sa reconsécration.

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Tous les objets sacrés ici n'étaient pas colossaux. Cet hermès est un pilier rectangulaire simple surmonté d'une tête barbue, l'une des formes courantes de la religion grecque. Les hermès servaient de gardiens aux limites, aux carrefours et aux portes, veillant sur les passages de la vie quotidienne. Celui-ci provient d'une maison située près de la porte sud de la forteresse ; il protégeait un foyer privé. Les grands temples de marbre ont attiré la célébrité, mais la religion vivait aussi à cette échelle ici.

Mark Landon (photographed in 1992; digitized in 2021) · CC BY 4.0

La forteresse commence à cette porte. L'acropole fortifiée occupe une colline d'environ vingt-huit mètres de haut, ses murs enfermant une zone d'environ 230 mètres sur 270 mètres. La maçonnerie est en marbre local, extrait près de la baie d'Agia Marina, et les murs font environ deux mètres et demi d'épaisseur. La porte principale est remarquablement bien conservée, située sur l'étroite crête où elle rejoint le mur sud, à environ six mètres de hauteur. Un décret connu grâce à Démosthène montre comment Athènes considérait ce lieu. Rhamnonte était considérée comme l'une des principales forteresses de l'Attique. Une garnison athénienne y était stationnée en permanence, surveillant la navigation le long du détroit.

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Les hommes qui occupaient cette tour ronde et la forteresse environnante étaient pour la plupart des adolescents. La citadelle a été fortifiée à partir de 413-412 avant Jésus-Christ, et sa garnison d'éphèbes est mentionnée pour la première fois en 342-341 avant Jésus-Christ. Les éphèbes étaient de jeunes Athéniens en service militaire, postés ici au cours de leur deuxième année de formation. Leur mission comptait énormément pendant la Guerre du Péloponnèse. Le blé en provenance d'Eubée arrivait à Athènes par la mer et débarquait dans les deux petits ports situés de part et d'autre de ce promontoire. La garnison veillait sur ces débarquements et sur les navires qui les assuraient. Les deux ports se sont fortement envasés depuis l'Antiquité, de sorte que le rivage que surveillaient les éphèbes a disparu de la vue.

Mark Landon (photographed in 1992; digitized in 2021) · CC BY 4.0

Vue de l'intérieur des murs, la forteresse a sa propre histoire politique. En 295 av. J.-C., le dème fut conquis par Démétrios Poliorcète, le roi macédonien célèbre pour ses sièges. Il retomba bientôt entre les mains d'Athènes. Une génération plus tard, Rhamnonte servit de base aux forces alliées des Ptolémées pendant la guerre chrémonidéenne, qui eut lieu dans les années 260 av. J.-C. Ces événements concernent le dème dans son ensemble, et non une porte en particulier. Mais chaque changement de maître signifiait que des soldats marchaient à travers des ouvertures comme celle-ci, sous le linteau, pour entrer dans la ville.

Photo: George E. Koronaios · CC0

Rhamnonte n'était pas seulement une garnison. C'était un dème, une communauté active de l'État athénien, appartenant à la tribu Aiantis. Selon le premier arrangement, à partir de 508 av. J.-C., il envoyait huit représentants, ses bouleutes, au Conseil des 500 à Athènes. Plus tard, le compte changea lorsque Athènes réforma ses tribus, pour atteindre une douzaine de représentants dans le conseil élargi. Ce petit théâtre, enlacé par l'extension inférieure des fortifications, accueillait les rassemblements du dème. Ces murs englobaient également un gymnase et un petit sanctuaire de Dionysos. Une communauté assez petite pour accueillir ses citoyens dans un théâtre modeste participait tout de même au gouvernement de la plus grande ville de Grèce.

Andreas Kakaris · CC BY-SA 4.0