Ramnunte Audioguida in italiano

Benvenuti a Ramnunte, un antico demo dell'Attica arroccato sulla costa sopra lo stretto dell'Eubea. Il nome deriva dal ramno, un arbusto spinoso e fitto che cresce ancora oggi nel sito. Questa strada correva tra Maratona e Oropo, e la città sorse proprio accanto ad essa. Un'antica guida nautica, il Periplo di Pseudo-Scilace, descrive Ramnunte come un luogo fortificato. I blocchi di pietra che fiancheggiano il sentiero sono monumenti lavorati eretti lungo l'accesso. Il mare in lontananza è lo stretto dell'Eubea, l'acqua che questo intero luogo sorvegliava.

Photo: George E. Koronaios · CC0

La strada che conduceva in un demo ateniese fungeva anche da via dei morti. Molti monumenti funebri sono stati recuperati dalle sepolture lungo la strada tra Ramnunte e Maratona. Consistenti recinti familiari come questo sorgevano lungo l'accesso, con i loro muri costruiti per durare. Ogni recinto apparteneva a una famiglia, e il suo nome portava con sé la memoria di quella famiglia. Questo è noto come il Recinto funerario di Eufranore, sebbene poco altro di lui sopravviva oltre al nome. I vicini e i visitatori che passavano leggevano queste mura come noi leggiamo un quartiere oggi. I defunti del demo accoglievano chiunque salisse da Maratona.

Andreas Kakaris · CC BY-SA 4.0

Ramnunte era famosa in tutto il mondo greco per una cosa: il suo santuario di Nemesi, l'implacabile dea vendicatrice. A circa seicento metri a sud della città, una piattaforma artificiale sostenuta da mura di marmo bianco ospitava due templi, quasi a contatto e quasi paralleli. Il tempio più piccolo è il più antico, risalente alla fine del VI secolo a.C. Fu costruito in pietra di poro, una cella semplice con un portico di due colonne doriche. Le iscrizioni dedicatorie su sedili di marmo del IV secolo mostrano che serviva sia Temi che Nemesi. Temi rappresentava il giusto ordine; Nemesi vendicava chiunque infrangesse quell'ordine. Come sia andato distrutto il piccolo tempio è oggetto di dibattito. Alcuni dicono che i Persiani lo distrussero durante l'invasione del 480-479 a.C. Altri indicano la fine della guerra del Peloponneso, quando gli alleati persiani di Sparta compivano incursioni. Un nuovo tempio dedicato a entrambe le dee fu successivamente costruito sopra i suoi resti. Nella cella, gli scavi del 1890 hanno riportato alla luce una statua di Temi opera di Chairestratos di Ramnunte, dedicata da un certo Megakles. Ora si trova nel Museo Archeologico Nazionale di Atene.

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Questa statuetta acefala di divinità nel suo peplo cinto, ora al Museo Archeologico Nazionale di Atene, dà un'idea della perdita più grande del santuario. Il grande tempio un tempo ospitava una colossale statua di culto di Nemesi, alta circa quattro metri. Gli scrittori antichi la attribuiscono ad Agorakritos di Pario, un allievo di Fidia. Pausania cita lo stesso Fidia, e la spiegazione comune nell'antichità era che il maestro avesse concesso l'onore al suo allievo preferito. La leggenda è ancora migliore. I Persiani, secondo il racconto, portarono un blocco di marmo di Pario a Maratona come trofeo di vittoria, certi di vincere. Gli Ateniesi vi scolpirono invece la loro dea vendicatrice. Non tutti ci credevano. William Martin Leake, in visita all'inizio del XIX secolo, pensava che la storia del blocco fosse una favola, forse un'invenzione dei sacerdoti. I frammenti trovati tra le rovine ai suoi tempi si diceva fossero di marmo attico, non di Pario come sosteneva Pausania. La fama sopravvisse ai dubbi. Lo studioso romano Varrone considerava la statua il miglior esempio di scultura greca.

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La salita al grande tempio è fiancheggiata da massicci blocchi lavorati, e la storia stessa del tempio è quella di un lavoro interrotto. Fu iniziato intorno al 460-450 a.C., un tempio periptero largo circa dieci metri e lungo ventidue, con sei colonne sul fronte e dodici lungo i lati. Fu probabilmente eretto in onore della dea che si vendicò dei Persiani per aver oltraggiato il suo culto. Poi, nel 431 a.C., scoppiò la guerra del Peloponneso e i lavori si fermarono. L'intaglio delle scanalature delle colonne non fu mai completato. I blocchi dello stilobate conservarono il loro marmo protettivo in eccesso sugli angoli facilmente danneggiabili, lasciato lì per i rifinitori che non arrivarono mai. È un raro fermo immagine di un tempio greco in costruzione. La vita successiva del tempio è stato insolitamente dignitoso. A differenza di altri templi attici, non fu spogliato delle sue parti né portato ad Atene. Invece fu restaurato con orgoglio come monumento locale, in epoca romana. Intorno al 46 d.C. la popolazione del demo fece dediche alla divinizzata Livia, moglie di Augusto. Il blocco centrale dell'architrave orientale reca ancora l'iscrizione di ridedicazione a lei.

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Non ogni oggetto sacro qui era colossale. Questa erma è un semplice pilastro rettangolare sormontato da una testa barbuta, una delle forme quotidiane della religione greca. Le erme si erigevano a guardia di confini, incroci e porte, vegliando sui passaggi della vita comune. Questa proveniva da una casa vicina alla porta meridionale della fortezza, a protezione di un'abitazione privata. I grandi templi di marmo attiravano la fama, ma qui la religione viveva anche a questa scala.

Mark Landon (photographed in 1992; digitized in 2021) · CC BY 4.0

La fortezza comincia a questa porta. L'acropoli fortificata occupa una collina alta circa ventotto metri, con le sue mura che racchiudono un'area di circa 230 per 270 metri. La muratura è di marmo locale, estratto vicino alla baia di Agia Marina, e le mura hanno uno spessore di circa due metri e mezzo. La porta principale è straordinariamente ben conservata, situata sullo stretto crinale dove si unisce alla cinta meridionale, alta circa sei metri. Un decreto noto da Demostene mostra come Atene valutasse questo luogo. Ramnunte era considerata una delle principali fortezze dell'Attica. Una guarnigione ateniese vi era permanentemente di stanza, a sorvegliare la navigazione lungo lo stretto.

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Gli uomini che presidiavano questa torre circolare e la fortezza circostante erano per lo più adolescenti. La cittadella fu fortificata a partire dal 413/2 avanti Cristo, e la sua guarnigione di efebi è documentata per la prima volta nel 342/1 avanti Cristo. Gli efebi erano giovani ateniesi in servizio militare, assegnati qui nel secondo anno del loro addestramento. La loro missione aveva un'importanza enorme durante la Guerra del Peloponneso. Il grano proveniente dall'Eubea giungeva ad Atene via mare, sbarcando nei due piccoli porti situati ai lati di questo promontorio. La guarnigione sorvegliava quegli sbarchi e le navi che li effettuavano. Entrambi i porti si sono notevolmente interrati fin dall'antichità, cosicché la linea di costa che gli efebi sorvegliavano non è più visibile.

Mark Landon (photographed in 1992; digitized in 2021) · CC BY 4.0

Vista dall'interno delle mura, la fortezza ha una propria storia politica. Nel 295 a.C. il demo fu conquistato da Demetrio Poliorcete, il re macedone famoso per i suoi assedi. Tornò presto ad Atene. Una generazione dopo, Ramnunte servì come base per le forze alleate dei Tolomei durante la guerra cremonidea, combattuta negli anni 260 a.C. Questi eventi appartengono al demo nel suo complesso, non a una singola porta. Ma ogni cambiamento di padrone significava soldati che marciavano attraverso aperture come questa, sotto l'architrave, dentro la città.

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Ramnunte non era solo una guarnigione. Era un demo, una comunità lavorativa dello stato ateniese, appartenente alla tribù Eantide. Secondo il primo ordinamento, del 508 a.C., inviava otto rappresentanti, i suoi bouleutai, al Consiglio dei Cinquecento ad Atene. In seguito il conto cambiò quando Atene riformò le sue tribù, salendo a una dozzina circa di rappresentanti nel consiglio allargato. Questo piccolo teatro, abbracciato dall'estensione inferiore delle fortificazioni, ospitava le riunioni del demo. Le mura qui racchiudevano anche un ginnasio e un piccolo santuario di Dioniso. Una comunità abbastanza piccola da far sedere i suoi cittadini in un teatro modesto partecipava comunque al governo della più grande città della Grecia.

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