Basilique des Saints-Jean-et-Paul Audioguide en français

1458

Bienvenue à San Zanipolo, la grande église dominicaine de Venise. Son nom complet est Basilique des Saints-Jean-et-Paul, mais personne en ville ne l'appelle ainsi. La dédicace est une énigme qu'il faut connaître avant toute chose : il ne s'agit pas des apôtres Jean et Paul, mais de deux obscurs martyrs de la Rome antique, connus pour leurs noms plutôt que pour leurs hauts faits. Les Dominicains ont construit cet édifice comme leur principale église, conçue pour accueillir de vastes foules lors des sermons. La façade témoigne de son évolution. De vastes pans de brique brute n'ont jamais été recouverts de marbre, et sur ce mur uni se détache l'éclat du portail. C'est l'œuvre de Bartolomeo Bon, sculpté au milieu du XVe siècle, tandis qu'au-dessus de la porte, dans les pinacles couronnant la façade, se dressent des figures de saints dominicains. Cette église a commencé comme une salle de prédication pour devenir le lieu de sépulture des doges de Venise. La visite retrace toute cette histoire, depuis la légende fondatrice jusqu'aux tombeaux des dirigeants eux-mêmes. À côté du portail, adossé à la brique, se trouve un simple sarcophage en marbre. Ce tombeau de deux doges est le point de départ de l'histoire.

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Deux doges reposent dans ce simple sarcophage gothique sur la façade : Jacopo Tiepolo, décédé en 1249, et son fils Lorenzo, décédé en 1275. Jacopo est la raison même de la présence des Dominicains en ces lieux. L'histoire que les frères aimaient raconter rapporte qu'il rêva d'un vol de colombes blanches survolant ce terrain marécageux et y vit un signe. En 1246, il fit don du terrain à l'ordre. Un peintre a plus tard immortalisé ce rêve sur toile, représentant le doge endormi avec des colombes tournoyant au-dessus de lui. Une première église s'est érigée ici au XIIIe siècle, dédiée aux deux martyrs romains. Elle a servi aux frères pendant des décennies, jusqu'à ce que la ville en expansion devienne trop grande pour elle. En 1333, cette église a été démolie pour laisser place à l'édifice actuel. Remarquez la modestie de ce tombeau, exposé en plein air, son inscription sculptée soumise aux intempéries. À l'intérieur attendent les monuments en marbre des doges ultérieurs, et le contraste avec ce simple coffre de pierre mesure à quel point tout a changé.

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Pietro Lombardo · 1477 · marble

Le doge Pietro Mocenigo se dresse debout sur ce mur, et cela seul aurait surpris une génération antérieure. Le monument a été achevé en 1481 par Pietro Lombardo et son fils Tullio, marquant une rupture avec tout ce qui était gothique. Les tombeaux précédents montraient les défunts allongés à plat sur un sarcophage, dans l'attente du jugement. Ici, le doge est sculpté debout, fier et vivant, placé en ligne droite sous la statue du Christ ressuscité. Le message est délibéré : il est représenté comme déjà ressuscité, participant à la résurrection. L'ensemble de la structure est conçu comme un arc de triomphe romain, divisé en trois parties dotées de colonnes et d'une ouverture centrale. À partir de ce moment, l'arc de triomphe est devenu le modèle des grands tombeaux de doges de la ville. Au fil de la visite, ses échos réapparaissent sans cesse, dans le chœur et le long des bas-côtés. C'est ici que la visite rencontre pour la première fois ce vocabulaire.

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La construction a pris à elle seule près d'un siècle. Les travaux ont commencé en 1333, après que l'ancienne église s'est révélée trop petite pour les foules qu'attiraient les Dominicains, et l'église a été solennellement consacrée le quatorze novembre 1430. Ce que vous voyez est le gothique italien dans ce qu'il a de plus sobre : de la brique partout, simple et solide, sans revêtement de marbre à l'intérieur. La nef s'étend sur la longueur d'un terrain de football et plus, sur plus de cent mètres d'un bout à l'autre. Les voûtes s'élèvent haut au-dessus de vous, et sont traversées par de lourds tirants en bois qui donnent à cette vue son aspect caractéristique. Venise repose sur un sol lagunaire meuble, et les hautes voûtes de brique poussent vers l'extérieur à mesure qu'elles s'élèvent. Les poutres lient les murs entre eux et maintiennent toute la structure en équilibre. C'était un choix pratique, et il a façonné le caractère du lieu. La brique nue n'était pas un accident. La décoration a été laissée aux peintures et aux tombeaux que la ville allait apporter ici au fil des siècles.

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Giovanni Bellini · 1500 · panel, tempera

Giovanni Bellini a peint ce retable pour cet autel entre 1464 et 1470, et il est devenu l'une des œuvres les plus influentes de sa jeunesse. C'est un polyptyque, un grand cadre composé de neuf panneaux distincts, réalisé pour le saint dominicain Vincent Ferrier, un célèbre prédicateur espagnol du siècle précédent. Vincent se tient au centre dans son habit de frère, tenant un livre ouvert. Saint Christophe se tient à sa gauche, saint Sébastien à sa droite. Au-dessus d'eux, des anges portent le Christ mort, et tout en haut, l'archange Gabriel et la Vierge de l'Annonciation lèvent les yeux vers un panneau qui couronnait autrefois l'ensemble de l'œuvre. La rangée de petits panneaux en dessous relate les miracles de Vincent. Dans celui du centre, le sermon de Tolède, le saint ressuscite deux hommes pour qu'ils confirment sa prédication. D'un côté, il tire une femme d'une rivière et protège une mère et son enfant contre un bâtiment en train de s'effondrer ; de l'autre, il ranime un enfant et libère des prisonniers. Les Dominicains avaient construit cette grande salle pour la prédication. Ici, sur leur propre autel, ils ont engagé le plus grand peintre de Venise pour représenter leur propre saint prédicateur.

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Ce tombeau abrite l'un des récits les plus durs de l'histoire vénitienne. Marcantonio Bragadin a commandé la défense de Famagouste, à Chypre, contre l'armée ottomane en 1571. Lorsque la garnison assiégée a finalement capitulé, des conditions de sauf-conduit furent arrêtées. Les Ottomans les ont violées. Bragadin a été torturé, puis écorché vif. Ce qui restait de sa peau a été rapporté en cachette à Venise, et en 1596, elle a été apportée dans cette église et y a été enterrée. Le tombeau ne contient que sa peau. Le monument qui l'entoure a été conçu par l'architecte Vincenzo Scamozzi, et le buste barbu a été sculpté par un élève d'Alessandro Vittoria. Au-dessus, une scène en clair-obscur montre son martyre, bien que l'on ignore qui l'a peinte. L'année même de la mort de Bragadin, une flotte chrétienne a détruit la marine ottomane à Lépante. Cette victoire a sa propre chapelle ici, et son histoire vient plus tard dans cette visite.

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Les Dominicains n'ont jamais cessé de façonner cette église, et cette chapelle le prouve. Construite en 1690 par Andrea Tirali, elle est dédiée à saint Dominique, fondateur de l'ordre. Sur son plafond, Giovanni Battista Piazzetta a peint La Gloire de saint Dominique, achevée en 1727. Elle est comptée parmi les plus belles œuvres de la peinture du dix-huitième siècle à Venise. Dominique s'élève à travers un ciel peuplé d'anges et de frères, peint dans la douce lumière dorée que prisait le settecento vénitien. Aux quatre coins du tableau principal, Piazzetta a ajouté quatre médaillons en clair-obscur, un pour chacune des vertus cardinales. Le long des murs courent six reliefs d'épisodes de la vie de Dominique. Cinq d'entre eux sont en bronze, réalisés par le sculpteur Giuseppe Maria Mazza ; le sixième est en bois. Des siècles après que l'ordre eut pris ce terrain marécageux, son fondateur possède toujours le plus beau plafond de l'église.

Giovanni Battista Piazzetta · Public domain

Dans une église construite en brique nue, cette fenêtre est l'endroit où réside la couleur. Du verre coloré remplit un grand cadre gothique, panneau après panneau de saints et de scènes sacrées brillant sur fond sombre. Le vitrail a été achevé par Giovanni Antonio da Lodi, un maître de Lombardie. Les dessins des figures sont attribués à trois grands peintres vénitiens de l'époque : Bartolomeo Vivarini, Cima da Conegliano et Girolamo Mocetto. Les peintres ont dessiné les cartons, et le verrier les a traduits en lumière. Pour une assemblée qui ne savait pas lire, des vitraux de ce type constituaient le livre d'images de la foi. Ici, la Vierge et l'Enfant brillent au centre, des saints et des évêques se tiennent dans leurs niches de couleur, et des chevaliers et des martyrs remplissent les panneaux inférieurs. La lumière du jour fait le reste, modifiant le vitrail heure par heure. C'est le seul endroit de cette sobre salle de brique où le Moyen Âge s'exprime dans des tons de pierreries.

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Tullio Lombardo · 1493 · marble

Le tombeau du doge Andrea Vendramin est considéré principalement comme l'œuvre de Tullio Lombardo, qui a travaillé ici seul, indépendamment de son père Pietro. Comparé au monument Mocenigo vu un peu plus tôt, tout est plus apaisé. Les surfaces sont plus lisses, le décor sobre, les proportions mesurées. Les médaillons situés au-dessus de l'arc s'inspirent de l'antique arc d'Auguste à Rimini, et l'ensemble de la structure se lit comme un édifice classique. En son cœur se trouve l'effigie du doge gisant, encadrée par des assistants debout semblables à des figures de relief romain. Le monument a voyagé. Il a d'abord été construit pour l'église des Servi, qui fut détruite à l'époque napoléonienne, et en 1817, il a été transporté ici et réassemblé, non sans de légères modifications par rapport à sa forme d'origine. Les statues d'Adam et Ève de ses niches ont été omises ; Adam a fini au Metropolitan Museum à New York, et seule une copie postérieure d'Ève subsiste à Venise. À leur place ont pris place des figures de sainte Marguerite et sainte Marie-Madeleine sculptées par Lorenzo Bregno, provenant d'une autre église supprimée. Un chef-d'œuvre d'une époque, rapiécé à partir des pertes d'une autre.

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Giovanni Girolamo Grapiglia · 1572

Voici le thème qui confère à cette église son importance civique. À partir du quinzième siècle, les funérailles de chaque doge de Venise ont été célébrées dans cet édifice. Vingt-cinq doges y sont inhumés. C'est pourquoi les Vénitiens l'appellent leur panthéon. Le monument de Leonardo Loredan, daté de 1572, s'élève parmi les plus hauts du chœur. Son architecture est de Girolamo Grapiglia, et le doge lui-même a été sculpté par Girolamo Campagna, debout dans ses habits de cérémonie sous un fronton. Autour de lui, des figures allégoriques de Danese Cattaneo portent la signification : Venise d'un côté, la Ligue de Cambrai qui lui a fait la guerre de l'autre, avec l'Abondance et la Paix remplissant les espaces intermédiaires. Loredan avait mené la République à travers cette longue guerre. L'architecture étagée et les figures en ronde-bosse montrent comment la Venise de la fin de la Renaissance honorait encore ses souverains. Repensez au sarcophage dépouillé suspendu sur la façade extérieure, là où l'histoire a commencé. De ce coffre de pierre nue à cette scène de marbre, trois siècles de statuaire funéraire vénitienne se trouvent réunis dans une seule église.

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