Basilica dei Santi Giovanni e Paolo Audioguida in italiano

1458

Benvenuto a San Zanipolo, la grande chiesa domenicana di Venezia. Il suo nome completo è Basilica dei Santi Giovanni e Paolo, ma nessuno in città lo pronuncia. La dedicazione è un enigma che vale la pena conoscere prima di tutto: non si tratta degli apostoli Giovanni e Paolo, bensì di due oscuri martiri romani delle origini, ricordati per i loro nomi piuttosto che per le loro gesta. I domenicani la edificarono come loro chiesa principale, fatta per accogliere enormi folle durante la predicazione. La facciata Le racconta come si sia ampliata. Vaste distese di mattoni grezzi non sono mai state rivestite di marmo, e contro quella parete spoglia il portale risplende. È opera di Bartolomeo Bon, scolpito a metà del quindicesimo secolo, mentre sopra il portale, nelle guglie che coronano la facciata, si ergono le figure di santi domenicani. Questa chiesa è nata come aula di predicazione ed è divenuta il luogo di sepoltura dei dogi di Venezia. La visita segue l'intera storia, dalla leggenda della fondazione fino alle tombe degli stessi governanti. Accanto al portale, addossato ai mattoni, è appeso un semplice sarcofago di marmo. Quel monumento funebre di due dogi è il punto in cui la storia ha inizio.

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Due dogi riposano in questo semplice sarcofago gotico sulla facciata: Jacopo Tiepolo, morto nel 1249, e suo figlio Lorenzo, morto nel 1275. Jacopo è il motivo per cui i domenicani si trovano qui. La storia che i frati amavano raccontare narra che egli sognò uno stormo di colombe bianche che volava sopra questo terreno paludoso, e lo interpretò come un segno. Nel 1246 donò la terra all'ordine. Successivamente un pittore impresse il sogno su tela, con il doge addormentato e le colombe che roteavano sopra di lui. Una prima chiesa sorse qui nel tredicesimo secolo, dedicata ai due martiri romani. Servì i frati per decenni, finché la città in espansione non la rese troppo piccola. Nel 1333 quella chiesa fu abbattuta per fare spazio a quella attuale. Noti quanto sia modesto questo monumento funebre, all'aperto, con la sua iscrizione scolpita esposta alle intemperie. All'interno attendono i monumenti in marmo dei dogi successivi, e il contrasto con questa semplice cassa di pietra è la misura di quanto le cose siano cambiate.

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Pietro Lombardo · 1477 · marble

Il doge Pietro Mocenigo si erge in piedi su questa parete, e questo solo fatto avrebbe sconcertato una generazione precedente. Il monumento fu ultimato nel 1481 da Pietro Lombardo e da suo figlio Tullio, e segna una rottura con tutto ciò che era gotico. Le tombe precedenti mostravano i defunti distesi in piano su un sarcofago, in attesa del giudizio. Qui il doge è scolpito in piedi, fiero e vivo, collocato in linea retta sotto la statua del Cristo risorto posta sopra di lui. Il messaggio è voluto: viene raffigurato come già risorto, partecipe della resurrezione. L'intera struttura è costruita come un arco di trionfo romano, diviso in tre parti con colonne e un'apertura centrale. Da questo momento, l'arco di trionfo divenne il modello per le grandi tombe dei dogi della città. Man mano che la visita prosegue, i suoi echi riappaiono continuamente, nel coro e lungo le navate. È qui che il percorso incontra per la prima volta questo vocabolario.

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La costruzione in sé richiese quasi cento anni. I lavori iniziarono nel 1333, dopo che la chiesa precedente si era dimostrata troppo piccola per le folle attirate dai Domenicani, e la chiesa fu solennemente consacrata il 14 novembre 1430. Quello che Lei vede è il gotico italiano nella sua massima sobrietà: mattoni ovunque, semplici e robusti, senza alcun rivestimento in marmo all'interno. La navata si estende per la lunghezza di un campo da calcio e oltre, per più di cento metri da un'estremità all'altra. Le volte si innalzano in alto sopra la Sua testa, e attraverso di esse corrono i pesanti tiranti in legno che conferiscono a questa vista il suo aspetto caratteristico. Venezia sorge su un terreno lagunare soffice, e le alte volte in mattoni spingono verso l'esterno man mano che si alzano. I tiranti legano insieme le pareti e mantengono l'intera struttura in equilibrio. Fu una scelta pratica, che ha dato forma al carattere del luogo. Il mattone semplice non fu un caso. La decorazione fu lasciata ai dipinti e alle tombe che la città avrebbe portato qui nel corso dei secoli.

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Giovanni Bellini · 1500 · panel, tempera

Giovanni Bellini dipinse questa pala d'altare per questo altare tra il 1464 e il 1470, e divenne una delle opere più influenti della sua prima fase artistica. Si tratta di un polittico, una grande cornice di nove pannelli separati, realizzata per il santo domenicano Vincenzo Ferrer, un celebre predicatore spagnolo del secolo precedente. Vincenzo si erge al centro nel suo abito da frate, reggendo un libro aperto. San Cristoforo si trova alla sua sinistra, San Sebastiano alla sua destra. Sopra di essi, gli angeli sorreggono il Cristo morto, e sulla sommità l'arcangelo Gabriele e la Vergine dell'Annunciazione rivolgono lo sguardo verso l'alto, verso un pannello che un tempo coronava l'intera opera. La fila di piccoli pannelli sottostante narra i miracoli di Vincenzo. In quello centrale, il sermone di Toledo, il santo resuscita due uomini affinché possano confermare la sua predicazione. Da un lato egli trae una donna da un fiume e protegge una madre con il figlio da un edificio in crollo; dall'altro rianima un fanciullo e libera dei prigionieri. I domenicani edificarono la grande aula per la predicazione. Qui, presso il proprio altare, commissionarono al più grande pittore di Venezia un dipinto dedicato al loro santo predicatore.

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Questa tomba custodisce una delle storie più dure della storia veneziana. Marcantonio Bragadin comandò la difesa di Famagosta, a Cipro, contro l'esercito ottomano nel 1571. Quando la guarnigione assediata alla fine si arrese, furono concordati i termini di un salvacondotto. Gli Ottomani li infransero. Bragadin fu torturato e poi scorticato vivo. Ciò che restava della sua pelle fu fatto entrare clandestinamente a Venezia, e nel 1596 fu portato in questa chiesa e qui sepolto. La tomba contiene solo la sua pelle. Il monumento che la circonda fu progettato dall'architetto Vincenzo Scamozzi, e il busto barbuto fu scolpito da un allievo di Alessandro Vittoria. Al di sopra, una scena a chiaroscuro mostra il suo martirio, sebbene non sia certo chi l'abbia dipinta. Lo stesso anno in cui Bragadin morì, una flotta cristiana distrusse la flotta ottomana a Lepanto. Quella vittoria ha qui la sua cappella, e la sua storia viene raccontata più avanti in questo tour.

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I domenicani non smisero mai di plasmare questa chiesa, e questa cappella ne è la prova. Costruita nel 1690 da Andrea Tirali, è dedicata a San Domenico, fondatore dell'ordine. Sul suo soffitto, Giovanni Battista Piazzetta dipinse la Gloria di San Domenico, terminata nel 1727. È annoverata tra le opere più belle della pittura veneziana del XVIII secolo. Domenico sale attraverso un cielo affollato di angeli e frati, dipinto nella soffice luce dorata che il Settecento veneziano amava. Ai quattro angoli del dipinto principale, Piazzetta aggiunse quattro tondi a chiaroscuro, uno per ciascuna delle virtù cardinali. Lungo le pareti corrono sei rilievi di episodi della vita di Domenico. Cinque di essi sono in bronzo, opera dello scultore Giuseppe Maria Mazza; il sesto è in legno. Secoli dopo che l'ordine prese questo terreno paludoso, il suo fondatore aveva ancora il soffitto più bello della chiesa.

Giovanni Battista Piazzetta · Public domain

In una chiesa costruita in nudo mattone, questa vetrata è dove vive il colore. Vetro colorato riempie un'alta cornice gotica, pannello dopo pannello di santi e scene sacre che brillano contro l'oscurità. La vetrata fu completata da Giovanni Antonio da Lodi, un maestro lombardo. I disegni delle figure sono attribuiti a tre dei principali pittori veneziani dell'epoca: Bartolomeo Vivarini, Cima da Conegliano e Girolamo Mocetto. I pittori disegnarono i cartoni e il vetraio li tradusse in luce. Per una congregazione che non sapeva leggere, vetrate come questa erano il libro illustrato della fede. Qui la Vergine col Bambino brilla al centro, santi e vescovi stanno nelle loro nicchie di colore, e cavalieri e martiri riempiono i pannelli inferiori. La luce del giorno fa il resto, cambiando la vetrata di ora in ora. È l'unico posto in questa sobria sala di mattoni dove il Medioevo parla con tonalità preziose.

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Tullio Lombardo · 1493 · marble

Il monumento funebre del doge Andrea Vendramin è considerato principalmente opera di Tullio Lombardo, che qui lavorò per conto proprio, separatamente dal padre Pietro. Rispetto al Monumento funebre del doge Pietro Mocenigo ascoltato in precedenza, tutto è più calmo. Le superfici sono più levigate, la decorazione contenuta, le proporzioni misurate. I tondi sopra l'arco seguono l'antico Arco di Augusto a Rimini e l'intera struttura si legge come un edificio classico. Al suo centro si trova l'effigie del doge disteso, fiancheggiata da figure in piedi come figure tratte da un rilievo romano. Il monumento ha viaggiato. Fu costruito inizialmente per la chiesa dei Servi, distrutta in epoca napoleonica, e nel 1817 fu portato qui e riassemblato, non proprio nella sua forma originale. Le statue di Adamo ed Eva dalle sue nicchie furono escluse; Adamo finì al Metropolitan Museum di New York e solo una copia successiva di Eva sopravvive a Venezia. Al loro posto arrivarono le figure di Santa Margherita e Santa Maria Maddalena di Lorenzo Bregno, portate da un'altra chiesa soppressa. Un capolavoro di un'epoca, rattoppato dalle perdite di un'altra.

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Giovanni Girolamo Grapiglia · 1572

Ecco il tema che conferisce a questa chiesa la sua importanza di Stato. Dal XV secolo in poi, i funerali di ogni doge di Venezia si sono tenuti in questo edificio. Venticinque dogi sono sepolti qui. Ecco perché i veneziani la chiamano il loro pantheon. Il Monumento funebre del doge Leonardo Loredan, datato 1572, si erge tra i più alti nel coro. La sua architettura è di Girolamo Grapiglia e il doge stesso fu scolpito da Girolamo Campagna, in piedi con i suoi abiti cerimoniali sotto un frontone. Attorno a lui, le figure allegoriche di Danese Cattaneo ne portano il significato: Venezia da una parte, la Lega di Cambrai che le muoveva guerra dall'altra, con l'Abbondanza e la Pace che riempiono gli spazi tra loro. Loredan aveva guidato la Repubblica attraverso quella lunga guerra. L'architettura a livelli e le figure a tutto tondo mostrano come la Venezia del tardo Rinascimento onorasse ancora i suoi governanti. Ripensi al semplice sarcofago appeso sulla facciata esterna, dove la storia è iniziata. Da quella nuda cassa di pietra a questo palcoscenico di marmo, tre secoli di arte funebre veneziana sono riuniti in una chiesa.

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