Monastère de Visoki Dečani Audioguide en français

Le Monastère de Visoki Dečani est un monastère orthodoxe serbe près de Deçan, au Kosovo, et ses origines remontent à 1327, en tant que projet royal. Le roi Étienne de Dečani de Serbie l'a fondé sous forme de dotation, un don réservé pour soutenir une église et ses moines. La charte de fondation de 1330 a survécu, et il est dit qu'elle nomme saint Sava comme l'homme ayant choisi ce site. Une légende attribue ce choix au roi lui-même. Selon cette histoire, il aurait erré dans de nombreux endroits jusqu'à tomber sur cet emplacement, et sa beauté l'aurait charmé. L'UNESCO a inscrit le monastère sur la liste du patrimoine mondial en 2004.

Pudelek (Marcin Szala) · CC BY-SA 3.0

« Visoki » signifie « haut », et c'est ainsi que le monastère est populairement connu, sous le nom de Dečani le Haut. Son église est si grande qu'elle surpasse toutes les autres églises médiévales des Balkans. Les auteurs serbes notent que ses proportions étaient inhabituelles pour son époque. Au-dessus des murs, un haut tambour percé de fenêtres étroites supporte la coupole. Les murs extérieurs sont construits en couches alternées de marbre blanc et rose.

Pudelek (Marcin Szala) · CC BY-SA 3.0

Ce portail est sculpté sur plusieurs niveaux. Des cordages torsadés et des rinceaux de feuillage remontent le long des colonnes et encadrent la courbe de l'arc. À l'intérieur de l'arc, un personnage assis occupe le centre, avec un personnage debout de chaque côté. De petites têtes sculptées se trouvent dans les angles supérieurs extérieurs. Plus bas, de doubles portes en bois sont insérées dans la maçonnerie rayée. Bratislav Pantelić analyse ce travail de la pierre comme de la sculpture romane. Il la situe dans ce que l'on appelle la renaissance paléologue, un renouveau des arts dans le monde byzantin tardif. L'UNESCO a décrit le monastère comme un trésor irremplaçable.

Pudelek (Marcin Szala) · CC BY-SA 3.0

Une fenêtre à trois baies hautes se trouve sous un arc profondément sculpté, et des bandes d'ornements sculptés l'enveloppent. De petites figures sculptées sont posées sur les corbeaux, ces supports en pierre qui font saillie sur le mur de chaque côté. L'architecte en chef était Vito de Kotor, un frère franciscain. Les auteurs serbes le qualifient de maître d'œuvre. Ils disent que plusieurs autres maîtres ont travaillé avec lui, et certains de leurs noms sont enregistrés. Les travaux de construction ont duré huit ans. Ceux qui ont aidé à construire le monastère ont reçu un village près de Prizren, appelé Manastirica, en guise de cadeau commun. Beaucoup d'entre eux s'y sont installés une fois le travail terminé.

Martin Brož · CC BY 3.0

Des volutes de vigne dorées se développent sur cette fresque, et les personnages y prennent place sur plusieurs registres. Les figures royales portent des auréoles, et des personnages ailés apparaissent dans les angles supérieurs. Tout en bas, un personnage vêtu d'une longue robe se tient debout, les deux bras grand ouverts. La fresque représente la famille des Nemanjić, la lignée royale à laquelle appartenait Stefan Dečanski. Nombre d'entre eux ont été canonisés, et selon une interprétation, la fresque présente le règne de la famille comme saint et légitime.

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Étienne de Dečani est mort en 1331, et l'église n'était pas encore achevée. Son fils, Étienne Douchan, est devenu roi la même année et a poursuivi la construction. Certains récits le qualifient d'empereur plutôt que de roi. Cette scène représente les deux hommes en tant que fondateurs, se tenant côte à côte. Tous deux portent des couronnes et des auréoles, bien que l'enduit se soit écaillé par endroits et que les visages soient difficiles à distinguer. Entre eux se dresse un petit bâtiment surmonté d'une coupole, qui représente peut-être l'église qu'ils ont fondée.

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La coupole est peinte du Christ en Pantocrator, un titre grec qui signifie maître de tout. Un grand médaillon porte son visage au centre, et un anneau de médaillons plus petits l'entoure. Des anges peints remplissent la courbe autour du médaillon. L'église est dédiée à l'Ascension du Seigneur. Quatre piliers soutiennent la coupole en dessous. Des poutres en bois et des câbles métalliques traversent la scène, ce qui laisse supposer que des travaux de soutien ou de réparation y ont été menés à un moment donné.

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Des scènes peintes couvrent les murs et les voûtes de cette église. Elles sont disposées en vingt cycles majeurs, qui sont des ensembles de scènes sur un même thème. Ensemble, ils comprennent plus d'un millier de compositions. Parmi elles figurent plusieurs milliers de portraits. Le travail a pris environ quinze ans, et des peintres originaires de Serbie, du monde byzantin et de la côte adriatique y ont tous pris part. L'église abriterait la plus grande collection conservée de peinture byzantine. Des porte-cierges et des lampes suspendues remplissent l'espace, et la lumière des fenêtres balaie les murs peints.

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Le roi Stefan Dečanski tient la petite maquette d'une église à coupole. Il est barbu et porte une auréole, coiffé d'un haut couvre-chef et vêtu de robes ornées d'or. Dans la peinture médiévale, les fondateurs étaient souvent représentés tenant l'église qu'ils avaient dotée. Le roi a été inhumé dans l'église, ce qui en fait un lieu de sépulture royale. Son tombeau, un sarcophage en bois sculpté, a été achevé en 1340.

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Longin était un moine peintre qui a passé deux décennies dans ce monastère dans la seconde moitié du seizième siècle. La peinture du monastère s'est poursuivie alors que la région était dirigée par l'Empire ottoman. Il a réalisé quinze icônes, comprenant des scènes des grandes fêtes et des ermites. Son œuvre la plus célèbre est une icône d'Étienne de Dečani. Cette scène de bataille regorge de guerriers à cheval, de lances et de bannières. La bataille est désignée comme étant celle de Velbazhd, mais il n'est pas certain que Longin l'ait peinte. Un cavalier doté d'une auréole et coiffé d'un couvre-chef en forme de couronne se détache sur la droite.

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