Monastère de Sopoćani Audioguide en français

L'église de la Sainte-Trinité à Sopoćani est une fondation du roi Stefan Uroš premier de Serbie. En d'autres termes, il l'a fondée et financée. Elle se dresse dans la région de Ras, au centre de l'État serbe médiéval. Elle se trouve près de la source de la rivière Rascie. Le monastère est à environ dix-sept kilomètres à l'ouest de la ville de Novi Pazar. Des murs en pierre jaune-brun s'élèvent au-dessus d'une cour herbeuse. Un haut clocher carré s'élève au-dessus des murs, et un petit dôme repose sur un tambour derrière lui. Certains experts en art médiéval serbe considèrent les fresques intérieures comme les plus belles de leur époque. L'UNESCO a inscrit le monastère sur sa liste du patrimoine mondial en 1979, dans le cadre d'une inscription partagée avec Stari Ras.

Photo: Pavle Marjanovic · CC BY-SA 3.0

L'école de la Rascie est un style régional à caractère byzantin, et cette église lui est rattachée. Une fenêtre de son mur illustre ce style à petite échelle. Un arc pâle encadre l'ouverture. Une mince colonne centrale la divise en deux arcs plus petits. Chacun de ces arcs abrite une colonne de disques ronds et décoratifs, empilés les uns sur les autres. Des fenêtres géminées de ce type se retrouvent dans de nombreuses églises médiévales. Ce qui se démarque ici, ce sont les disques empilés dans chaque ouverture.

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L'église a été agrandie sous le roi Stefan Dušan, arrière-petit-fils de son fondateur. Les travaux sont datés entre 1338 et 1345. L'église a pris certaines caractéristiques d'une cathédrale. Le décor peint de son porche extérieur, l'exonarthex, a également été étendu. Des arcs ouverts au niveau du sol bordent l'exonarthex, à côté d'un haut clocher. La tour a été construite lors de la même campagne de travaux.

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La reine Anna Dandolo était la mère du roi Stefan Uroš premier. Une scène peinte représentant sa mort se trouve sur le mur nord du narthex, le vestibule d'entrée de l'église. Elle est morte en 1258. L'année de sa mort ne signifie pas que la scène a été peinte la même année. Un personnage est étendu sur un long lit funèbre drapé de tissu, et des personnes en deuil se tiennent autour en groupes. Par endroits, la peinture s'est effacée. Les chercheurs utilisent également cette scène comme l'un des indices pour dater la fondation de l'église vers les années 1260.

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Le décor peint de Sopoćani a été réalisé selon un plan, et chaque partie de l'église possède son propre ensemble de scènes. Le narthex abrite des récits de l'Ancien Testament, des scènes relatives aux croyances fondamentales de l'église et des thèmes sur la fin des temps. La nef, la partie principale de l'église, montre l'œuvre de salut du Christ à travers un cycle des grandes fêtes de l'année liturgique. Le chœur, autour de l'autel, comporte des scènes liées aux offices. Une guirlande de stuc court autour de cette porte en arc, et des personnages peints se tiennent en rangs au-dessus, les uns au-dessus des autres. Une lampe en métal est suspendue à une longue chaîne sous l'arc. À travers la porte, l'iconostase du chœur est visible. Les histoires se déroulent de gauche à droite sur les murs, de sorte que chacune se déploie dans l'ordre.

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Un sarcophage en pierre rougeâtre se trouve dans l'église, et il est associé au roi Stefan Uroš premier. Il a fondé l'église, et elle était censée servir de lieu de sépulture. Son corps n'a été déplacé dans la tombe préparée ici qu'après 1282, lorsque son fils Milutin est monté sur le trône. Derrière la pierre, une petite icône encadrée d'un personnage couronné repose sur un support. Le roi était le petit-fils de Stefan Nemanja, qui a consolidé son pouvoir sur le trône en Rascie dans les années 1160.

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Une scène de donateur dans la nef représente le roi Stefan Uroš premier tenant une maquette de l'église, avec ses fils se tenant derrière lui. Les deux jeunes hommes représentés ici portent des robes sombres et tendent les mains. On y voit Dragutin et Milutin, les fils du roi. Le roi est peint plus grand que tout le monde pour un effet symbolique, de sorte que la taille des garçons par rapport à lui ne peut pas dater la scène. L'âge apparent de Dragutin à travers ses portraits offre un autre indice. Sur un portrait, il a l'air d'avoir environ dix ans. Sur un autre, il a l'air d'avoir environ quinze ans. Sur un troisième, il a l'air d'avoir environ vingt ans. En prenant le portrait du milieu comme référence, la scène pointe vers 1265 environ. Cela place les travaux de construction de l'église dans les années 1260, à titre d'estimation plutôt que de date précise.

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La Dormition de la Vierge recouvre le mur ouest de la nef, et c'est une fresque célèbre. Elle montre la mort de la Vierge Marie, que l'église appelle son endormissement. Son corps repose sur un brancard au centre. Des personnes en deuil se tiennent en groupes autour. Au-dessus d'eux, une rangée de médaillons ronds abrite d'autres personnages. Le style est celui des Comnènes tardifs, une ancienne manière byzantine qui faisait place au style paléologue ultérieur. L'histoire se déroule sur le mur dans un style linéaire, et les personnages sont grandes et majestueuses. Par endroits, les peintres ont laissé des lignes de division visibles et ont peint par-dessus. Certains historiens pensent qu'il s'agissait d'un oubli.

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Les peintres de Sopoćani restent anonymes, et leurs origines ne sont pas connues avec certitude. Certains chercheurs soutiennent qu'ils venaient de Constantinople, bien que cela ne soit pas établi. On dit que le roi Stefan Uroš premier a choisi certains des meilleurs artistes. Il a également fait appliquer de petits morceaux de feuille d'or sur les contours de certaines des fresques les plus importantes, pour donner un plus grand sentiment de grandeur. Plusieurs hommes en deuil se pressent ici, vêtus de robes superposées. L'un d'eux incline la tête et lève la main vers son visage. Sur le bord droit, un personnage barbu porte un vêtement blanc marqué de croix sombres. Des peintres ultérieurs ont copié cette manière, et elle est devenue connue sous le nom de style de Sopoćani.

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Parmi les scènes peintes autour de l'autel se trouve une procession d'archevêques, une file de dignitaires ecclésiastiques. L'identité de l'un des principaux personnages de cette procession est contestée. Un récit nomme l'archevêque Sava deux. Il est devenu le chef de l'église serbe en 1263. Un autre point de vue suggère que le personnage pourrait être l'archevêque Arsenije premier. Des lampes sont suspendues à des chaînes au-dessus du sol. En dessous, des icônes encadrées bordent une iconostase dotée d'une porte en son centre. Au-dessus de l'iconostase, l'abside arrondie, le mur incurvé derrière l'autel, est peinte, et des portes en bois encadrent la vue. L'archevêque visé reste incertain.

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