Forteresse de Prizren Audioguide en français

Bienvenue à la Forteresse de Prizren, qui surveille cette ville depuis sa colline depuis des milliers d'années. La colline culmine à environ 525 mètres au-dessus du niveau de la mer, formant un cône abrupt à la lisière est de Prizren. Ses remparts n'ont pas été tracés sur un plan plat. Ils épousent les lignes naturelles du sol, courbe après courbe, enveloppant le sommet d'une enceinte d'environ un hectare et demi, étendue du nord au sud. De là-haut, une garnison pouvait voir la vallée de la rivière et les routes traversant la Dardanie occidentale, l'ancienne contrée autour de Prizren. Cette maîtrise de la vallée est la raison même de l'existence d'une forteresse à cet endroit. Le mur lui-même révèle son histoire. Il est fait de moellons, rapiécées et remaniées, fruit du travail de nombreuses mains au fil de plusieurs siècles. Les bâtisseurs byzantins, les souverains serbes et les ingénieurs ottomans y ont tous laissé leur empreinte.

Photo: GentiBehramaj · CC BY-SA 4.0

Ces ouvertures voûtées constituent l'entrée, accessible après une ascension abrupte depuis le quartier situé sous la forteresse. Une grande partie de ce qui les entoure ici a pris sa forme actuelle sous les Ottomans. Ils prirent le contrôle direct de Prizren après 1450, et au cours des siècles suivants, le fort n'a cessé de s'agrandir. La grande reconstruction a eu lieu au XVIIIe siècle, et cette campagne a façonné la majeure partie de la forteresse telle qu'elle se présente aujourd'hui. Les remparts, les tours et les passages de la porte appartiennent à cette phase finale de construction. Des murs plus anciens se trouvent en dessous et autour, datant des périodes byzantine et serbe, mais le visage de la forteresse est l'œuvre des Ottomans. Ainsi, les arches vous mènent dans une place forte qui continuait à être agrandie et renforcée longtemps après que la poudre à canon a changé l'art de la guerre. Elle est restée une forteresse en activité jusqu'au XXe siècle.

Photo: GentiBehramaj · CC BY-SA 4.0

Une rangée d'arches en pierre, l'une derrière l'autre, mène au cœur de la forteresse. Ces galeries voûtées font partie de ce qui permettait au lieu de fonctionner comme un système de défense. Les fouilles ici ont mis au jour des remparts renforcés par des tours, des casemates, des couloirs labyrinthiques, des dépôts et des pièces intérieures. Les casemates sont des chambres voûtées construites dans les fortifications elles-mêmes. Elles offraient aux défenseurs un abri à l'intérieur des murs lors d'une attaque, ainsi qu'un espace sûr pour les stocks. Les couloirs labyrinthiques reliaient le tout, permettant aux hommes et aux approvisionnements de se déplacer à l'abri d'un point à un autre. Rien de tout cela n'était visible de l'extérieur. La forteresse ressemblait à un mur sur une colline, mais à l'intérieur, elle était alvéolée de passages et de chambres. Les fouilles ont commencé ici en 1969, puis ont repris en 2004 et de nouveau de 2009 à 2011. Ces campagnes ont transformé la forteresse, passée de ruine à témoignage archéologique, couche par couche.

Photo: Kreshnik Basha · CC BY-SA 4.0

Dans cette chambre, la lumière ne provient que des ouvertures de la voûte supérieure. C'est un espace conçu pour l'utilité, non pour le confort, et il appartenait à une forteresse qui avait un rôle sérieux. Sous les Ottomans, ce fort est devenu une place forte centrale de la Roumélie, la province principale de leur empire européen. Une garnison y vivait, et des espaces comme celui-ci abritaient ce dont une garnison avait besoin : des pièces closes, des réserves protégées, des toits voûtés assez solides pour résister aux attaques. La forteresse devait se suffire à elle-même, un point d'appui capable de tenir seul. Et la colline n'était pas seulement un poste militaire. À l'époque ottomane, les Serbes de la ville se rassemblaient le soir à Kaljaja et y dansaient le kolo, leur danse en cercle, dans ces lieux monumentaux. Une forteresse le jour, et certains soirs, un lieu de rassemblement pour la ville en contrebas.

Arianit Dobroshi · CC BY-SA 3.0

Ce plateau dégagé constitue le sommet de la colline et le terrain le plus ancien de la forteresse. Des populations y vivaient dès environ 2000 ans avant Jésus-Christ, à l'âge du bronze, et y sont restées jusqu'à la fin de l'âge du fer. Les lignes de fondation basses qui traversent le plateau délimitent les couches qu'elles ont laissées derrière elles. Des fouilles menées ici ont documenté, pour la première fois, un établissement préhistorique qui fut le tout premier noyau de vie sur cette colline. La poterie et les trouvailles issues de ces couches correspondent à du matériel provenant de Vlashnjë, un site préhistorique situé dans un village voisin. Ensuite, la colline entre dans l'histoire écrite. Au VIe siècle, le chroniqueur byzantin Procope a écrit un ouvrage intitulé Des édifices, listant les forts que l'empereur Justinien avait fait restaurer en Dardanie. Parmi eux, il nomme un fort appelé Petrizen, et ce sommet de colline est très probablement ce fort. Le nom Petrizen est lié au nom même de Prizren. Certains chercheurs associent également Prizren à la ville romaine de Theranda, bien qu'un autre candidat pour cet emplacement soit Suhareka, et la question reste ouverte.

Ilir Elshani · CC BY-SA 4.0

Ces sections de remparts reconstruites et ces structures voûtées portent en elles l'histoire médiévale de la forteresse. En 1072, les chefs d'une insurrection contre la domination byzantine sont arrivés dans la région de Prizren depuis Skopje. Ils ont fait appel à Mihailo de Duklja, qui a envoyé son fils Constantin Bodin avec trois cents soldats. Une force byzantine envoyée contre eux fut défaite près de Prizren, et après cette victoire, les chefs rebelles proclamèrent Bodin empereur des Bulgares, ici même à Prizren. L'insurrection fut écrasée avant la fin de cette même année. La domination byzantine dans la région a pris fin définitivement en 1219 et 1220, lorsque la dynastie serbe des Nemanjić a pris le contrôle, et ils ont tenu le fort jusqu'en 1371. Après cela, une série de familles féodales régionales se sont succédé à la tête de Prizren, souvent avec le soutien des Ottomans. Le nom le plus célèbre ici est Stefan Dušan, qui a régné en tant qu'empereur serbe. À environ trois kilomètres au sud-est, il a construit le monastère des Saints-Archanges et le fort de Višegrad tout proche, connu sous le nom de Dušanov grad. Pendant un certain temps, ces lieux ont servi de fortifications à sa cour à Prizren, avant qu'il ne transfère la cour à Skopje.

Photo: GentiBehramaj · CC BY-SA 4.0

Depuis ce pan de mur, le terrain plonge dans une gorge fluviale, avec des crêtes montagneuses qui s'élèvent de chaque côté. Cette vue constituait le véritable poste d'observation de la forteresse. Au Moyen Âge, le fort appartenait à la chaîne de points stratégiques protégeant la Via de Zenta, la route commerciale qui traversait la vallée du Drin et reliait la côte adriatique aux Balkans centraux. Tout ce qui transitait par cette route, marchands, bêtes de somme, marchandises venues de la mer, devait passer par la vallée en contrebas. Depuis ce poste d'observation, il était possible de suivre les mouvements dans la gorge bien avant qu'ils n'atteignent la ville. L'idée était déjà ancienne lorsque les gardes médiévaux ont pris le relais. Dès le VIe siècle, les bâtisseurs de Justinien avaient jalonné le Drin blanc de forts semblables à celui-ci, reliant la côte à la vallée du Kosovo. Ainsi, la même surveillance, exercée sur la même vallée, s'est poursuivie de l'Antiquité tardive jusqu'au cœur du Moyen Âge.

a.dombrowski · CC BY-SA 2.0

Un canon repose sur son affût en bois au bord de ce bastion pavé de pierre, pointé vers toute la ville. Il est exposé ici comme un élément du belvédère, un rappel du passé armé de la forteresse plutôt qu'une preuve de l'emplacement où se trouvaient autrefois les pièces d'artillerie. Ce que cette hauteur offrait à tout défenseur est évident d'ici : les toits, les minarets et les ponts de Prizren s'étendent tous en contrebas, avec les montagnes fermant l'horizon. Quiconque tenait ce bastion possédait une vue imprenable sur la ville et ses accès. La forteresse a conservé ce rôle militaire pendant très longtemps, servant uniquement de forteresse pendant la majeure partie de son existence. La fin est survenue en 1912, avec la première guerre balkanique. Après cela, les jours de service militaire actif de la forteresse étaient terminés, et le canon n'a plus rien à viser que le panorama.

Bleron Çaka · CC BY-SA 3.0

À travers cette arche en pierre, les toits rouges et les minarets de Prizren occupent tout le champ de vision. La forteresse et la ville se sont façonnées mutuellement. Le vieux quartier au pied de la colline s'appelle Nënkalaja, ce qui signifie littéralement sous la forteresse, car il s'est développé autour de cette place forte. Prizren elle-même apparaît dans des documents datant de 1019, sous l'empereur byzantin Basile II, orthographiée Prisdriana. Avec le temps, la ville est devenue une plaque tournante commerciale, et les marchands de Raguse étaient basés dans la vieille ville sous les remparts, faisant de Prizren leur porte d'entrée vers l'est du Kosovo et au-delà. La forteresse a veillé sur toute cette croissance et, en retour, la ville a donné à la forteresse sa raison d'être. Aujourd'hui, la Kalaja e Prizrenit est considérée comme le symbole de Prizren et une partie importante de l'identité culturelle du Kosovo. Elle a été déclarée monument culturel d'importance exceptionnelle en 1948 et bénéficie d'une protection patrimoniale permanente. Quelque quatre mille ans de vie sur une seule colline en disent long sur les peuples qui n'ont cessé de la choisir.

Photo: Bujar Imer Gashi · CC BY-SA 3.0