Église des Saints-Clément-et-Pantéléimon Audioguide en français

Bienvenue à Plaošnik, la colline qui s'élève au-dessus du lac d'Ohrid dans le vieux quartier de la ville. À son sommet se dresse une église moyen-byzantine au double nom : Saints-Clément-et-Pantéléimon. L'histoire appartient à un moine nommé Clément, disciple de Saints Cyrille et Méthode, les hommes qui ont donné aux Slaves leur premier alphabet. Clément est venu à Ohrid à la demande de Boris Ier de Bulgarie, et il a trouvé sur cette colline une vieille église qu'il a restaurée. Autour d'elle gisaient les vestiges de quelque chose de bien plus ancien : une grande basilique à cinq nefs, dont les piliers et les murs brisés sont encore éparpillés à l'extérieur de l'église aujourd'hui. C'est la caractéristique de tout ce site. Sous l'église, un sanctuaire paléochrétien. Au-dessus, la fondation de Clément datant du IXe siècle. Puis des siècles de domination ottomane qui ont laissé l'église en ruines, et une reconstruction achevée en 2002. Chaque strate est encore ici, les unes au-dessus des autres.

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Le plus ancien édifice sacré de cette colline n'était pas du tout l'église de Clément. C'était une grande basilique paléochrétienne à cinq nefs, et Clément a établi son église directement sur ses fondations. Ses vestiges sont encore visibles autour de l'église aujourd'hui. Le plus beau témoin subsistant se trouve sous un abri tout proche : un baptistère, la salle où les nouveaux chrétiens étaient baptisés. Son sol est recouvert de mosaïques géométriques aux détails minutieux, posées des siècles avant la naissance de Clément. Tout près se dressent des fonts baptismaux en pierre, qui, selon la tradition, auraient servi à baptiser ses propres disciples. Pour Clément, le choix de cet endroit n'avait rien d'accidentel. Il restaurait une église située sur un terrain déjà saint, où les chrétiens s'étaient rassemblés et avaient été baptisés pendant des centaines d'années. Construire par-dessus signifiait associer son œuvre à la leur.

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Les bandes alternées de pierre et de brique de ces murs détiennent le secret de ce bâtiment. Ce qui se dresse ici est neuf, mais a été entièrement bâti à l'ancienne. La reconstruction a commencé le 8 décembre 2000, et l'église a été achevée le 10 août 2002. Le travail a été réalisé à la main, en utilisant les mêmes matériaux que ceux de l'église d'origine. Des machines n'ont été introduites que pour une seule tâche : le polissage de l'intérieur. Le projet a suivi les plans de l'architecte Tanja Paskali Buntašeska de l'Institut et du Musée d'Ohrid. Pour obtenir l'aspect authentique, les bâtisseurs ont étudié les églises d'Ohrid et de ses environs appartenant aux mêmes phases de construction byzantine. C'est pourquoi les dômes, les ouvertures cintrées et les toits de tuiles évoquent véritablement le Moyen Âge plutôt qu'une imitation. La maçonnerie elle-même constituait l'argument : cette église a été reconstruite telle que celle de Clément aurait dû l'être.

Marcin Konsek · CC BY-SA 4.0

Au-dessus de l'entrée se trouve une icône de Saint Clément avec Saint Pantéléimon à ses côtés. Cette image est une affirmation de propriété, placée sur le seuil même. Et elle met en lumière un détail curieux dans le nom de cette église. À son arrivée, Clément a restauré une vieille église sur cette colline. Mais selon l'histoire, il n'était pas satisfait de sa taille. Il a donc construit une nouvelle église, plus grande, juste par-dessus, et il a désigné Saint Pantéléimon comme son saint patron. Pantéléimon donne à l'église la seconde moitié de son nom double, qu'elle porte encore aujourd'hui. Le fondateur et le saint patron partagent la porte.

Marcin Konsek · CC BY-SA 4.0

Cette nef a été construite pour deux usages à la fois. Clément a utilisé son église comme édifice liturgique et comme lieu d'enseignement pour ses disciples en vieux slave et en alphabet glagolitique. Il n'a pas travaillé seul. Naum de Preslav enseignait à ses côtés, et ensemble ils ont formé les Slaves christianisés aux lettres qui ont transmis la Bible dans leur propre langue. Les archéologues pensent que c'est ici qu'ont été instruits les premiers étudiants de l'alphabet glagolitique, au sein du Premier Empire bulgare. À en juger par la conception et l'agencement du bâtiment, les chercheurs affirment que Clément l'avait dès le départ destiné à être une école littéraire. C'est pourquoi le site est rappelé comme la première et la plus ancienne université fermée d'Europe, bien que cette affirmation provienne des chercheurs plutôt que d'un quelconque document subsistant. L'église remplit également toujours sa fonction initiale. Avec son iconostase, ses colonnes en pierre et son grand lustre, elle demeure un lieu de culte en activité.

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Les voûtes de cette église sont peintes de haut en bas, dans le plus pur style byzantin. Des saints se détachent de médaillons ronds, et des scènes bibliques se déroulent sur les surfaces courbes dans de riches teintes de bleu et d'or. Au centre des voûtes se trouve la scène du baptême du Christ, où Jean tend la main vers Jésus dans le Jourdain, tandis que des anges sont rassemblés sur la rive. C'est un choix d'image révélateur. Cette église a été érigée sur l'emplacement d'une basilique paléochrétienne, avec son baptistère tout proche, l'endroit même où les convertis entraient autrefois dans la foi par l'eau. Des siècles plus tard, les peintres ont placé le baptême du Christ lui-même au-dessus de ce même sol. Quoi que couvre d'autre le programme des fresques, cette seule scène répond au bâtiment situé en dessous.

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Intégrés au sol de cette église, des panneaux de verre éclairés par le dessous laissent entrevoir de vieilles maçonneries. Le sol lui-même est devenu une composante des fouilles. Les premiers travaux de creusement ont été menés ici en 1943 par le professeur Dimche Koco, qui a mis au jour les fondations de l'église de Clément. Des fouilles à l'intérieur de l'édifice ont depuis révélé des tunnels et des cryptes. D'autres travaux sont prévus, car les archéologues s'attendent à découvrir d'autres vestiges en dessous, notamment des pans supplémentaires des anciennes basiliques. Les piliers isolés situés à l'extérieur de l'église viennent étayer cette hypothèse. Une surprise moderne est ensuite intervenue. Le 10 octobre 2007, des archéologues qui effectuaient des fouilles ici ont découvert un trésor d'environ 2 383 pièces de monnaie vénitiennes. Pasko Kuzman, un éminent archéologue de Macédoine du Nord, a déclaré que ces pièces importaient pour une raison primordiale : elles montrent qu'Ohrid et Venise étaient liées par le commerce.

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Clément est mort en 916 et a été inhumé dans le sol de sa propre église. Selon la tradition consignée sur cette colline, la tombe creusée dans le sol était celle qu'il s'était préparée lui-même avant sa mort. Le sanctuaire que vous voyez ici aujourd'hui s'élève sur cette ancienne structure funéraire. Le sol tout autour est entièrement vitré, et sous le sarcophage de marbre drapé, un panneau gravé s'ouvre sur la tombe en contrebas. Le sarcophage renferme le reliquaire contenant les reliques de Saint Clément, et des icônes de Saint Clément et de Saint Pantéléimon sont disposées sur le côté sud du tombeau. Le tissu rouge foncé orné d'une croix d'or marque le lieu de repos de l'homme qui a bâti cette église et y a enseigné. La majeure partie de ses reliques y a été ramenée après la reconstruction, de sorte que le saint repose de nouveau entre ses propres murs.

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Le clocher en pierre situé à côté de l'église conclut ce récit, et il porte en lui plus d'une histoire. Une tour partiellement ruinée sur le côté droit de l'église a été restaurée lors de la reconstruction, et sa nouvelle cloche pèse trois tonnes, coulée à Vérone, en Italie. La tour symbolise également tout ce que cette colline a enduré. Au XVe siècle, les Turcs ottomans ont transformé l'église en mosquée. Au début du XVIe siècle, ils ont autorisé la restauration d'églises et de monastères en ruines, de sorte que l'église de Clément s'est redressée. Puis, à la fin du XVIe siècle ou au début du XVIIe, elle a été ruinée à nouveau, et les Ottomans ont érigé sur ses fondations une autre mosquée, appelée la mosquée de l'Imaret. Cette mosquée a été démolie en 2000, au motif officiel qu'elle avait été bâtie sur les vestiges d'une église, et elle a été inscrite sur la liste des édifices religieux endommagés de la communauté religieuse islamique de Macédoine. Le sanctuaire chrétien s'est élevé à sa place. Aujourd'hui, la colline appartient à nouveau aux pèlerins : des milliers de chrétiens orthodoxes macédoniens se rassemblent à Plaošnik pour Pâques et Noël afin de célébrer et de participer aux liturgies. Rares sont les collines au monde qui abritent autant de couches de foi, de perte et de retour en un seul petit sommet.

Marcin Konsek · CC BY-SA 4.0