Chiesa dei Santi Clemente e Pantaleone Audioguida in italiano

Benvenuto a Plaošnik, la collina che si erge sopra il lago di Ocrida nel quartiere antico della città. Sulla sua sommità sorge una chiesa del periodo bizantino medio con un doppio nome: Santi Clemente e Pantaleone. La storia appartiene a un monaco di nome Clemente, discepolo dei Santi Cirillo e Metodio, gli uomini che diedero agli slavi il loro primo alfabeto. Clemente arrivò a Ocrida su richiesta di Boris I di Bulgaria e trovò su questa collina una vecchia chiesa, che restaurò. Attorno ad essa giacevano i resti di qualcosa di molto più antico: una grande basilica a cinque navate, i cui pilastri e muri infranti giacciono ancora oggi sparsi fuori dalla chiesa. Questo è il modello dell'intero luogo. Sotto la chiesa, un santuario paleocristiano. Sopra di esso, la fondazione di Clemente del IX secolo. Poi secoli di dominazione ottomana che lasciarono la chiesa in rovina, e una ricostruzione terminata nel 2002. Ogni strato è ancora qui, l'uno sopra l'altro.

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Il più antico edificio sacro su questa collina non era affatto la chiesa di Clemente. Si trattava di una grande basilica paleocristiana a cinque navate, e Clemente costruì la sua chiesa direttamente sopra le sue fondamenta. I suoi resti sono ancora visibili attorno alla chiesa oggi. Il reperto meglio conservato si trova sotto una tettoia nelle vicinanze: un battistero, la stanza dove i nuovi cristiani venivano battezzati. Il suo pavimento è ricoperto da mosaici geometrici finemente dettagliati, posati secoli prima della nascita di Clemente. Nelle vicinanze si trova una fonte battesimale in pietra, che la tradizione indica come quella utilizzata per battezzare i suoi stessi discepoli. Per Clemente, la scelta di questo luogo non fu affatto casuale. Stava restaurando una chiesa che sorgeva su un terreno già sacro, dove i cristiani si erano riuniti ed erano stati battezzati per centinaia di anni. Costruirvi sopra significava unire il suo lavoro al loro.

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Le fasce alternate di pietra e mattoni in queste pareti racchiudono il segreto di questo edificio. Ciò che si vede qui è nuovo, eppure è stato costruito interamente alla vecchia maniera. La ricostruzione è iniziata l'8 dicembre 2000 e la chiesa è stata completata entro il 10 agosto 2002. Il lavoro è stato eseguito a mano, utilizzando gli stessi materiali che componevano la chiesa originale. Le macchine sono state introdotte per un solo compito: levigare l'interno. Il progetto ha seguito i disegni dell'architetto Tanja Paskali Buntašeska dell'Istituto e Museo di Ocrida. Per ottenere l'aspetto corretto, i costruttori hanno studiato le chiese di Ocrida e dei dintorni che appartengono alle stesse fasi dell'edilizia bizantina. Ecco perché le cupole, le aperture ad arco e i tetti in tegole appaiono autenticamente medievali piuttosto che imitazioni. La muratura stessa era la prova: questa chiesa è stata ricostruita nel modo in cui sarebbe stata costruita quella di Clemente.

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Sopra l'ingresso si trova un'icona di San Clemente con accanto San Pantaleone. L'immagine è una dichiarazione di proprietà, collocata proprio sulla porta. E sottolinea un dettaglio curioso nel nome di questa chiesa. Quando Clemente arrivò, restaurò una vecchia chiesa su questa collina. Ma la storia narra che non fosse soddisfatto delle sue dimensioni. Così ne costruì una nuova, più grande, proprio sopra di essa, e assegnò San Pantaleone come suo santo patrono. Pantaleone dà alla chiesa la seconda metà del suo doppio nome, che porta ancora oggi. Il fondatore e il patrono condividono la porta.

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Questa navata è stata costruita per due scopi contemporaneamente. Clemente utilizzava la sua chiesa come edificio liturgico e come luogo per insegnare ai suoi discepoli l'antico slavo ecclesiastico e l'alfabeto glagolitico. Non lavorava da solo. Naum di Preslav insegnava al suo fianco, e insieme addestrarono gli slavi cristianizzati nelle lettere che portarono la Bibbia nella loro lingua. Gli archeologi ritengono che questo sia il luogo in cui vennero istruiti i primi studenti dell'alfabeto glagolitico, all'interno del Primo Impero Bulgaro. A giudicare dal design e dalla disposizione dell'edificio, i ricercatori affermano che Clemente lo intendeva come una scuola letteraria fin dall'inizio. Ecco perché il sito è ricordato come la prima e più antica università dismessa d'Europa, sebbene tale affermazione appartenga ai ricercatori piuttosto che a qualsiasi documento sopravvissuto. La chiesa serve ancora anche il suo primo scopo. Con la sua iconostasi, le sue colonne in pietra e il suo grande lampadario, rimane un luogo di culto attivo.

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Le volte di questa chiesa sono dipinte da cima a fondo, nel pieno stile bizantino. I santi si affacciano da medaglioni circolari, e scene bibliche scorrono sulle superfici curve in ricchi blu e ori. La scena al centro delle volte è il Battesimo di Cristo, con Giovanni che si protende verso Gesù nel fiume Giordano e gli angeli radunati sulla riva. È una scelta d'immagine eloquente. Questa chiesa fu eretta sul sito di una basilica paleocristiana, con il suo battistero nelle vicinanze, proprio il luogo in cui un tempo i convertiti entravano nella fede attraverso l'acqua. Secoli dopo, i pittori collocarono il battesimo di Cristo stesso sul medesimo luogo. Qualsiasi altra cosa il programma degli affreschi contempli, quella singola scena dialoga con l'edificio sottostante.

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Incastonati nel pavimento di questa chiesa ci sono pannelli di vetro, illuminati dal basso, con murature antiche visibili al di sotto. Il pavimento stesso è diventato parte dello scavo. I primi scavi qui furono effettuati nel 1943 dal professor Dimche Koco, che portò alla luce le fondamenta della chiesa di Clemente. Gli scavi all'interno dell'edificio hanno poi rivelato cunicoli e cripte. Altri lavori sono previsti, poiché gli archeologi si aspettano ulteriori resti sottostanti, tra cui altre parti delle vecchie basiliche. I pilastri isolati all'esterno della chiesa sostengono questa ipotesi. Poi è arrivata una sorpresa moderna. Il 10 ottobre 2007, gli archeologi che scavavano qui hanno trovato un tesoro di circa 2.383 monete veneziane. Pasko Kuzman, un importante archeologo della Macedonia del Nord, ha affermato che le monete erano importanti soprattutto per un motivo: dimostrano che Ocrida e Venezia erano legate commercialmente.

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Clemente morì nel 916 e fu sepolto all'interno del pavimento della sua stessa chiesa. Secondo la tradizione registrata su questa collina, la tomba nel pavimento era quella che si era preparato lui stesso, prima di morire. Il sacello qui oggi sorge su quell'antica struttura tombale. Il pavimento intorno è interamente di vetro e, sotto il sarcofago di marmo drappeggiato, un pannello iscritto si apre sulla tomba sottostante. Il sarcofago custodisce il reliquiario con le reliquie di San Clemente, e le icone dei Santi Clemente e Pantaleone sono collocate sul lato sud della tomba. Il panno rosso scuro con la sua croce d'oro segna il luogo di riposo dell'uomo che ha costruito questa chiesa e vi ha insegnato. La maggior parte delle sue reliquie è stata qui riportata dopo la ricostruzione, in modo che il santo giaccia ancora una volta all'interno delle sue mura.

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Il campanile in pietra accanto alla chiesa chiude questa storia, e porta con sé più di una storia. Una torre parzialmente in rovina sul lato destro della chiesa è stata restaurata durante la ricostruzione e la sua nuova campana pesa tre tonnellate, fusa a Verona, in Italia. La torre rappresenta anche tutto ciò che questa collina ha sopportato. Nel XV secolo, i Turchi ottomani convertirono la chiesa in una moschea. All'inizio del XVI secolo permisero che chiese e monasteri in rovina venissero restaurati, così la chiesa di Clemente risorse. Poi, alla fine del XVI secolo o all'inizio del XVII, fu distrutta di nuovo e gli Ottomani eressero un'altra moschea sulle sue fondamenta, chiamata moschea dell'Imaret. Quella moschea fu demolita nel 2000, con la motivazione dichiarata che era stata costruita sui resti di una chiesa qui presente, e fu aggiunta all'elenco degli edifici religiosi danneggiati della Comunità religiosa islamica di Macedonia. Il santuario cristiano è sorto al suo posto. Oggi la collina appartiene di nuovo ai pellegrini: migliaia di cristiani ortodossi macedoni si radunano a Plaošnik per Pasqua e Natale per celebrare e prendere parte alle liturgie. Poche colline al mondo racchiudono così tanti strati di fede, perdita e ritorno in una sola piccola cima.

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