Eraclea Lincestide Audioguida in italiano

Benvenuti a Eraclea Lincestide, un'antica città sulle colline sopra Bitola. Da questo punto rialzato l'intero scavo si apre davanti alle montagne: linee di mura, strisce di fondamenta e campi verdi che corrono verso sud. Filippo II di Macedonia fondò la città a metà del IV secolo a.C. e la chiamò così in onore dell'eroe Eracle. La regione circostante era chiamata Lincestide, un regno che Filippo aveva conquistato, e la città prese il nome da quella terra. Il luogo fu scelto con cura. Qui le pendici del monte Baba incontrano l'aperta piana della Pelagonia, su una delle principali rotte che correvano da est a ovest tra l'Illiria e la Macedonia. Una fortezza eretta su quella rotta impediva ai predoni illirici di entrare in Macedonia da ovest. La città combatté durante le guerre macedoni fino a quando Roma conquistò la Macedonia nel II secolo a.C. e ne spezzò il potere politico. Ciò che segue in questo tour è il resto della sua vita: una ricca città romana di passaggio, poi sede di vescovi paleocristiani e infine una città che si svuotò nel VI secolo. In tutto, le persone hanno vissuto qui per circa mille anni.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

La conquista di Roma cambiò la fortuna di questa città in un modo inaspettato: mise Eraclea su una strada principale. La via Egnatia era la principale strada romana dei Balcani meridionali, che correva dal porto adriatico di Durazzo fino a Bisanzio, e passava proprio attraverso la città. Eraclea divenne una tappa significativa lungo il percorso e il traffico mantenne la città ricca. Questi piedistalli in pietra accanto al muro del portico appartengono a quel periodo di prosperità. Nelle città romane in tutto l'impero, statue onorarie di benefattori e funzionari locali sorgevano in colonnati pubblici come questo, erette su basi iscritte pagate dalla comunità. La figura scolpita accanto a loro ha perso la testa, ma l'alto piedistallo e il blocco semplice accanto ad esso portano ancora i segni di questa usanza: un cittadino onorato nella pietra, posto dove chiunque passasse per il foro potesse vederlo. Monumenti votivi del periodo romano sono emersi da questo terreno accanto al portico, alle terme e al teatro. Una città di passaggio con denaro da spendere aveva statue da mostrare.

Photo: Explorer1940 · CC BY-SA 4.0

Queste pile di mattoni rossi, disposte in file ordinate, un tempo sorreggevano un pavimento. I costruttori romani chiamavano il sistema ipocausto: il pavimento del bagno poggiava su pile come queste e l'aria calda proveniente da una fornace circolava nello spazio vuoto sottostante prima di uscire attraverso sfiatatoi nelle pareti. Il calore saliva attraverso il pavimento e talvolta attraverso mattoni forati delle pareti, così i bagnanti camminavano su pietra calda anche in inverno. Bagni come questi erano un elemento fisso di ogni città romana che si rispettasse, ed Eraclea, arricchitasi grazie alla strada che la attraversava, adottò l'abitudine. Le terme qui sono annoverate tra le strutture di epoca romana rinvenute nel sito, insieme al portico, al teatro e alle mura cittadine. Un complesso termale era più di un luogo dove lavarsi. Fare il bagno era una routine quotidiana, un momento sociale e un segno della vita urbana romana, tutto in una volta. Il pavimento che sorreggevano non c'è più, lasciando lo scheletro del sistema di riscaldamento all'aria aperta.

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I lavori in questo teatro iniziarono sotto l'imperatore Adriano e i ritocchi finali furono fatti sotto Antonino Pio, quindi prese forma a metà del II secolo d.C. I costruttori scavarono i posti a sedere direttamente sul fianco della collina del monte Baba. Ci sono venti file di sedili, divise da un passaggio chiamato diazoma, con spazio per circa tremila spettatori di ogni rango sociale. Un biglietto in osso per un posto nella quattordicesima fila, trovato nel 1931, è la più antica prova conosciuta dell'esistenza del teatro; l'edificio stesso ha atteso fino al 1968 per essere scavato. Il palcoscenico aveva cinque stanze rettangolari dietro una facciata settentrionale riccamente decorata. Ma il teatro serviva anche a un secondo scopo. Tre gabbie per animali si trovavano al suo interno e un alto muro di ortostati con una ringhiera metallica sopra circondava l'orchestra per proteggere il pubblico durante le cacce alle fiere. La tradizione locale sostiene che i primi cristiani furono gettati in pasto agli animali qui. Quel resoconto si basa sulla tradizione piuttosto che sui documenti, quindi viene raccontato come narra la storia. Il teatro smise di essere utilizzato alla fine del IV secolo, quando i combattimenti tra gladiatori furono banditi in tutto l'Impero Romano mentre il cristianesimo si diffondeva e gli intrattenimenti pagani svanivano.

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Questa fontana porta una data che si può stabilire quasi al giorno. Fu un dono dell'imperatore bizantino Giustiniano I alla città, eretta nel trentacinquesimo anno del suo regno e dedicata il dieci settembre 562, mentre Giovanni serviva come vescovo. Un'iscrizione greca che incornicia tre pannelli in rilievo di marmo registra la dedica. I pannelli stessi sono scolpiti con delfini e pesci attorno a un cristogramma fiorito centrale, il monogramma di Cristo disegnato come una pianta che sboccia. Insieme creano un'immagine deliberatamente paradisiaca: acqua, creature viventi e abbondanza che fluiscono in chiave cristiana. La fontana sorgeva a est del teatro, sulla piazza principale della città, dove si riuniva la vita pubblica. Un monumento come questo dice qualcosa sugli ultimi secoli della città. Eraclea era vecchia a quel punto, e i guai non erano lontani, eppure poteva ancora godere del patrocinio di un imperatore che operava da Costantinopoli. Il marmo scolpito è sopravvissuto all'impianto idraulico che un tempo lo alimentava, e l'iscrizione fissa ancora il giorno in cui l'acqua scorse per la prima volta.

Photo: Buli · CC0

Gli scavi compiuti negli anni precedenti la Seconda guerra mondiale hanno interpretato male questo edificio. Le campagne di scavo tra il 1936 e il 1938 ne portarono alla luce le mura e i pavimenti, e all'inizio tutti lo scambiarono per un antico palazzo. Solo ricerche successive, condotte dal 1960 al 1964, chiarirono che si trattava di una basilica paleocristiana, una delle chiese dell'epoca episcopale di Eraclea. Visto dall'alto, il pavimento mostra due diverse tecniche musive. Il pavimento decorato della basilica fu realizzato in opus sectile, una tecnica di lastre di pietra e marmo tagliate e incastonate come intarsi. La seconda stanza utilizzava l'opus tessellatum, il familiare mosaico di piccole tessere disposte in motivi geometrici. La prima stanza serviva per i battesimi, il che faceva di questo complesso uno spazio liturgico attivo, e non solo una sala. Quando la Basilica grande sorse altrove nel sito, le funzioni di queste stanze cambiarono, poiché la chiesa più nuova accolse la congregazione. Si può ancora vedere quanta parte del pavimento originale sia sopravvissuta: basi di colonne, soglie e ampi campi di motivi geometrici, tutti disposti dove i costruttori del quinto e sesto secolo li avevano lasciati.

Petar Milošević · CC BY-SA 3.0

La Basilica grande era una chiesa monumentale: un atrio con colonnati aperti, un esonartece, un nartece, due annessi a nord e tre a sud. Fu costruita sopra una basilica precedente che sorgeva già sul posto, tra il quarto e il sesto secolo, per cui l'edificio è stratificato come la città che lo circonda. I suoi pavimenti recavano mosaici con motivi geometrici e floreali, ma il pavimento del nartece è il capolavoro. Si tratta di un'unica composizione continua di circa cento metri quadrati, risalente al sesto secolo, concepita come un unico campo anziché come un insieme di pannelli incorniciati. Alberi, cespugli, uccelli e animali si estendono su di essa senza confini di separazione, cosicché l'intero pavimento appare come un'unica immagine del Paradiso, il paradeisos. Entrare nella chiesa significava entrare in quell'immagine, attraverso un tappeto di tessere di pietra che si estendeva per tutta la lunghezza del salone d'ingresso. La vista lungo il pavimento mostra l'idea all'opera: il motivo continua all'infinito, un unico mondo di piante e animali, fatto per essere vissuto piuttosto che semplicemente guardato.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Alcuni degli animali nel pavimento del Paradiso della Grande Basilica custodiscono significati che un fedele paleocristiano coglieva a prima vista. Il pavone era un tradizionale simbolo di immortalità, e la sua carne, secondo la leggenda, non marciva mai. Due cervi sostano presso un cantharos, l'ampio vaso raffigurato in fiore al centro della scena, richiamando l'immagine dell'anima che ha sete di Dio e si reca all'acqua. Intorno a essi si estendono un albero in fiore e tralci a voluta, l'albero della vita e i suoi germogli. Altrove nella stessa composizione compare un cane rosso, descritto come simbolo del paradiso stesso, insieme a bestie che rappresentano il dominio della terra. Le immagini si sono spinte più lontano di quanto i loro creatori potessero immaginare. Questa raffigurazione compare sul retro della banconota macedone da cinquemila denari, emessa nel 1996, cosicché il pavone e il cervo di Eraclea Lincestide passano oggi di mano in mano in tutto il paese.

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Dal quarto secolo in poi, Eraclea fu un importante centro episcopale e questa residenza ne era la sede. Gli scavi si sono svolti dal 1970 al 1975. La parte occidentale è venuta alla luce per prima, e il lato meridionale dell'edificio si trova a ridosso delle mura cittadine. Le stanze di rappresentanza si trovavano nella parte orientale, e la seconda, la terza e la quarta stanza avevano tutte pavimenti musivi. Tra la terza e la quarta stanza fu aperto un passaggio verso l'ingresso orientale della residenza, realizzato deliberatamente in un momento compreso tra il quarto e il sesto secolo. I triplici archi in mattoni che si ergono ancora qui, sorretti da capitelli in marmo bianco, danno un'idea di quanta parte della struttura un tempo si innalzasse sopra di essi. I vescovi stessi compaiono nei registri della chiesa più ampia. Evagrio, vescovo di Eraclea, è nominato negli atti del Concilio di Sardica del 343. Un secolo dopo, il vescovo Quintilino compare negli atti del Secondo Concilio di Efeso del 449. Tra di loro, gli ecclesiastici di Eraclea presero parte ai grandi dibattiti del mondo paleocristiano, partendo da una residenza su questo fianco della collina.

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Il puteale in marmo scolpito di questo cortile appartiene alle ultime generazioni della città, gli anni in cui la vita quotidiana continuava qui mentre il mondo esterno le si rivoltava contro. Nel 472, le forze gotiche comandate da Teodorico il Grande saccheggiarono Eraclea. Il vescovo della città raccolse una ingente somma di denaro per corromperle e allontanarle, ma sette anni dopo i Goti tornarono e la saccheggiarono comunque. Eraclea si risollevò tra la fine del quinto e l'inizio del sesto secolo, a dimostrazione di quanta vita fosse ancora in essa. Poi un terremoto colpì la città nel 518, e gli abitanti la abbandonarono gradualmente. Le monete si interrompono intorno al 585, il che suggerisce che gli Slavi presero infine il controllo del luogo. I Dragoviti, una tribù slava spinta verso il sud dagli Avari, si stabilirono nella zona alla vigilia del settimo secolo, e sul terreno del teatro deserto costruirono capanne. Una fortezza di frontiera sopravvisse al proprio scopo militare per diventare una città stradale, un luogo di spettacoli e una sede di vescovi, e poi il silenzio.

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