Heraclea Lyncestis Audioguia em português

Bem-vindo a Heraclea Lyncestis, uma cidade antiga nas colinas acima de Bitola. A partir deste ponto alto, toda a escavação estende-se perante as montanhas: linhas de muralha, faixas de fundações e campos verdes que se estendem para sul. Filipe II da Macedónia fundou a cidade em meados do século IV a.C., e atribuiu-lhe o nome do herói Héracles. A região circundante chamava-se Lincéstida, um reino que Filipe tinha conquistado, e a cidade adotou o nome dessa terra. O local foi escolhido com cuidado. Aqui, os sopés da Montanha Baba encontram-se com a aberta planície de Pelagónia, numa das principais rotas que cruzam de este a oeste entre a Ilíria e a Macedónia. Uma fortaleza colocada nessa rota impedia que os invasores ilírios entrassem na Macedónia a partir do oeste. A cidade combateu durante as Guerras Macedónicas até que Roma conquistou a Macedónia no século II a.C. e destruiu o seu poder político. O que se segue nesta visita é o resto da sua vida: uma rica cidade romana de passagem, depois a sede de bispos paleocristãos e, finalmente, uma cidade que ficou deserta no século VI. No total, as pessoas viveram aqui durante cerca de mil anos.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

A conquista de Roma mudou a fortuna desta cidade de uma forma inesperada: colocou Heraclea numa grande via. A Via Egnatia era a principal estrada romana do sul dos Balcãs, estendendo-se desde o porto adriático de Dirráquio até Bizâncio, e passava diretamente pela povoação. Heraclea tornou-se uma paragem significativa na rota, e o tráfego manteve a cidade próspera. Estes pedestais de pedra junto ao muro do pórtico pertencem a esse tempo de prosperidade. Nas cidades romanas em todo o império, estátuas honoríficas de benfeitores e funcionários locais erguiam-se em colunatas públicas como esta, elevadas sobre bases com inscrições pagas pela comunidade. A figura esculpida ao lado perdeu a cabeça, mas o pedestal alto e o bloco simples ao lado ainda transmitem a forma dessa prática: um cidadão homenageado em pedra, colocado onde todos os que passavam pelo fórum o pudessem ver. Monumentos votivos do período romano saíram deste solo juntamente com o pórtico, as termas e o teatro. Uma cidade de passagem com dinheiro para gastar tinha estátuas para o comprovar.

Photo: Explorer1940 · CC BY-SA 4.0

Estas pilhas de tijolo vermelho, dispostas em filas cuidadas, sustentavam antigamente um pavimento por cima delas. Os construtores romanos chamavam a este sistema hipocausto: o pavimento das termas assentava em pilhas como estas, e o ar quente de uma fornalha circulava pelo espaço vazio por baixo antes de escapar através de aberturas nas paredes. O calor subia através do pavimento e, por vezes, através de telhas de parede ocas, de modo que os banhistas caminhavam sobre pedra quente mesmo no inverno. Termas como estas eram um elemento obrigatório em qualquer cidade romana digna desse nome, e Heraclea, enriquecida pela estrada que a atravessava, adotou o hábito. As termas aqui presentes contam-se entre as estruturas do período romano encontradas no sítio, juntamente com o pórtico, o teatro e as muralhas da cidade. Um balneário era mais do que um lugar para se limpar. O banho era uma rotina diária, uma hora social e um marco da vida urbana romana, tudo ao mesmo tempo. O pavimento que sustentavam desapareceu, deixando o esqueleto do sistema de aquecimento a erguer-se ao ar livre.

Photo: Explorer1940 · CC BY-SA 4.0

Os trabalhos neste teatro começaram sob o imperador Adriano, e os retoques finais foram feitos sob Antonino Pio, tendo tomado forma em meados do século II d.C. Os construtores esculpiram os assentos diretamente na encosta da Montanha Baba. Existem vinte filas de assentos, divididas por um corredor chamado diazoma, com espaço para cerca de três mil espectadores de todas as classes sociais. Um bilhete de osso para um lugar na décima quarta fila, encontrado em 1931, é a prova mais antiga conhecida da existência do teatro; o edifício em si teve de esperar até 1968 para ser escavado. O palco tinha cinco salas retangulares por trás de uma fachada norte ricamente decorada. Mas o teatro servia também um segundo propósito. Três jaulas para animais encontravam-se no seu interior, e uma parede alta de ortóstatos com uma grade metálica por cima circundava a orquestra para proteger o público durante as caçadas de feras. A tradição local sustenta que os primeiros cristãos foram lançados aos animais aqui. Esse relato baseia-se na tradição e não em registos, pelo que é contado tal como a história reza. O teatro deixou de ser utilizado no final do século IV, quando os combates de gladiadores foram banidos em todo o Império Romano à medida que o cristianismo se espalhava e os entretenimentos pagãos desapareciam.

Photo: Buli · CC0

Esta fonte ostenta uma data que se pode determinar quase ao dia. Foi uma oferenda do imperador bizantino Justiniano I à cidade, erguida no trigésimo quinto ano do seu reinado e inaugurada a dez de setembro de 562, enquanto João exercia as funções de bispo. Uma inscrição grega que emoldura três painéis de relevo em mármore regista a dedicação. Os próprios painéis estão esculpidos com golfinhos e peixes em torno de um crismão central florido, o monograma de Cristo desenhado como uma planta em floração. Em conjunto, formam uma imagem deliberadamente semelhante ao Paraíso: água, criaturas vivas e abundância a fluir numa chave cristã. A fonte erguia-se a este do teatro, na praça principal da cidade, onde a vida pública se congregava. Um monumento como este diz algo sobre os últimos séculos da cidade. Heraclea já era antiga nessa altura, e os problemas não andavam longe, mas ainda conseguia o patrocínio de um imperador a trabalhar a partir de Constantinopla. O mármore esculpido sobreviveu à canalização que outrora a abastecia, e a inscrição ainda fixa o dia em que a água correu pela primeira vez.

Photo: Buli · CC0

Os escavadores nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial interpretaram mal este edifício. As escavações entre 1936 e 1938 revelaram as suas paredes e pavimentos e, inicialmente, todos o consideraram um palácio antigo. Só investigações posteriores, realizadas entre 1960 e 1964, tornaram claro que se tratava de uma basílica cristã primitiva, uma das igrejas da era episcopal de Heraclea. Visto de cima, o pavimento mostra duas técnicas de mosaico diferentes. O pavimento decorado da basílica foi realizado em opus sectile, uma técnica de pedaços de pedra e mármore cortados e encaixados como embutidos. A segunda sala utilizou opus tessellatum, o familiar mosaico de pequenas tesselas dispostas em padrões. A primeira sala servia para o batismo, o que fazia deste complexo um espaço litúrgico em funcionamento, não apenas um salão. Quando a Basílica Grande surgiu noutro local do sítio, as funções destas salas mudaram, à medida que a nova igreja assumiu a congregação. Ainda pode ver quanto do pavimento original sobreviveu: bases de colunas, soleiras e vastos campos de padrões geométricos, todos dispostos onde os construtores dos séculos V e VI os deixaram.

Petar Milošević · CC BY-SA 3.0

A Basílica Grande era uma igreja monumental: um alpendre de colunatas abertas, um exonártex, um nártex, dois anexos a norte e três a sul. Foi construída sobre uma basílica anterior que já existia no local, algures entre o século IV e o século VI, pelo que o edifício está estratificado como a cidade à sua volta. Os seus pavimentos ostentavam mosaicos de design geométrico e floral, mas o pavimento do nártex é a obra-prima. É uma composição única e contínua de cerca de cem metros quadrados, datada do século VI, e foi concebida como um campo único em vez de um conjunto de painéis emoldurados. Árvores, arbustos, aves e animais espalham-se por ele sem limites divisórios, pelo que todo o pavimento se lê como uma imagem única do Paraíso, o paradeisos. Entrar na igreja significava entrar nessa imagem, através de um tapete de tesselas de pedra que se estendia ao longo de todo o átrio de entrada. A vista longa ao longo do pavimento mostra a ideia em ação: o padrão continua sucessivamente, um mundo de plantas e animais, feito para ser percorrido em vez de apenas observado.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Alguns dos animais no pavimento do Paraíso da Grande Basílica encerram significados que um fiel cristão dos primeiros tempos compreenderia num ápice. O pavão era um símbolo tradicional da imortalidade; segundo a lenda, a sua carne nunca apodrecia. Dois veados erguem-se junto a um cantharus, o vaso largo que se vê, em flor, no centro da cena, inspirando-se na imagem da alma que, sedenta de Deus, procura a água. À sua volta, estendem-se uma árvore em flor e volutas de videira, a árvore da vida e os seus rebentos. Noutra parte da mesma composição, surge um cão vermelho, descrito como um símbolo do próprio paraíso, juntamente com animais que representam o domínio da terra. Este imaginário viajou mais longe do que os seus autores poderiam ter imaginado. Aparece no verso da nota de cinco mil dinares da Macedónia, emitida em 1996, fazendo com que o pavão e o veado de Heraclea passem agora de mão em mão por todo o país.

Marcin Konsek · CC BY-SA 4.0

A partir do século IV, Heraclea foi um importante centro episcopal e esta residência foi a sua sede. A escavação decorreu entre 1970 e 1975. A parte ocidental foi a primeira a ser descoberta, e o lado sul do edifício situa-se junto à muralha da cidade. As salas de luxo situavam-se na parte oriental, e a segunda, terceira e quarta salas tinham todas pavimentos de mosaico. Entre a terceira e a quarta sala, foi aberta uma passagem para a entrada oriental da residência, feita deliberadamente em algum momento entre o século IV e o século VI. Os arcos triplos de tijolo que ainda se erguem aqui, suportados por capitéis de mármore branco, dão uma ideia de quanto da estrutura existiu outrora por cima. Os próprios bispos aparecem nos registos da igreja mais vasta. Evágrio, bispo de Heraclea, é nomeado nas atas do Concílio de Sardica em 343. Um século mais tarde, o bispo Quintilino aparece nas atas do Segundo Concílio de Éfeso em 449. Entre eles, os clérigos de Heraclea participaram nos grandes debates do mundo cristão primitivo, a partir de uma residência nesta encosta.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

O rebordo de poço de mármore esculpido neste pátio pertence às últimas gerações da cidade, os anos em que a vida quotidiana continuou aqui enquanto o mundo exterior se voltava contra ela. Em 472, forças góticas comandadas por Teodorico o Grande saquearam Heraclea. O bispo da cidade reuniu uma grande oferta de dinheiro para os subornar e, sete anos depois, os godos voltaram e saquearam-na de qualquer forma. Heraclea restaurou-se no final do século V e início do século VI, uma medida de quanta vida ainda lhe restava. Depois, um terramoto ocorreu em 518 e os habitantes abandonaram gradualmente a cidade. As moedas deixam de aparecer por volta de 585, o que sugere que os eslavos finalmente tomaram o lugar. Os Dragovites, uma tribo eslava empurrada do norte pelos ávaros, estabeleceram-se na zona na véspera do século VII e construíram cabanas no solo do teatro deserto. Uma fortaleza de fronteira sobreviveu ao seu propósito militar para se tornar uma cidade de estrada, um local de espetáculos e uma sede de bispos, e depois silêncio.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0