Mosteiro de São João Bigorski Audioguia em português

Bem-vindo ao Mosteiro de São João Bigorski, um mosteiro ortodoxo macedónio no desfiladeiro íngreme do rio Radika, perto da estrada que liga Debar a Gostivar. O seu portão de pedra ameado e a entrada em arco erguem-se como uma pequena fortaleza e, atrás deles, encontra-se uma comunidade que remonta a mais de mil anos. A tradição nomeia o fundador: um monge chamado Jovan Debranin, que estabeleceu o mosteiro em 1020. Outra tradição identifica-o como João de Debar, que se tornou o primeiro Arcebispo de Ocrida. Se o monge e o arcebispo são a mesma pessoa, é algo que tem sido considerado não comprovado. O que é certo é a dedicação, pois toda esta casa pertence a São João Batista. Através desse portão, encontram-se um pátio de pedra pálida, uma igreja e uma história muito longa.

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A pedra pálida nestas muralhas dá ao mosteiro o seu nome, ou assim diz a tradição. É um calcário macio e poroso encontrado nas montanhas aqui, conhecido localmente como bigor, e Bigorski significa simplesmente o lugar de bigor. O edifício em si é uma lição de como aproveitar uma encosta íngreme. Em vez de um grande bloco, o mosteiro sobe a encosta em socalcos: dormitórios de vários andares, galerias e alas de ligação, empilhados e agrupados como uma pequena fortaleza. Uma torre de defesa e um ossário também se encontram entre os edifícios. Grande parte desta fachada ganhou forma entre o final do século XVIII e o início do século XIX, quando o mosteiro estava no auge da sua prosperidade. Vistos em conjunto, os socalcos apresentam-se como uma maciça forma de pedra, deliberadamente construída para parecer inexpugnável.

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Três cabeças de dragão douradas sobressaem aqui da parede de pedra, cada uma vertendo um fio delgado de água para a bacia abaixo. Uma fonte que nunca para de correr é uma antiga cortesia dos mosteiros ortodoxos, parte do ritmo diário de uma comunidade e dos seus hóspedes. Esta também ganhou um lugar na literatura. Blazhe Koneski, o grande poeta macedónio, escreveu um poema sobre ela em 1988, intitulado «Inscrição na Fonte».

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O grande sino de bronze pende num arco de pedra diante da igreja, um edifício compacto coroado por uma cúpula única. É dedicado a São João Batista, e a grande festa do mosteiro é a sua Degolação, celebrada a vinte e nove de agosto pelo calendário antigo, ou onze de setembro pelo novo. A comunidade aqui teve de reconstruir o mosteiro mais do que uma vez. No século XVI, sob o sultão otomano Selim II, o mosteiro foi quase todo destruído e, segundo um relato, nada do complexo restou de pé. A lenda acrescenta um detalhe estranho: o ícone sagrado de São João do mosteiro desapareceu antes das chamas e, mais tarde, regressou ileso, sem que ninguém saiba como. O renascimento ocorreu em 1743, quando um hieromonge chamado Illarion restaurou o mosteiro e reuniu uma nova irmandade, tornando-se o primeiro abade da comunidade renovada. Ao longo de toda a sua história, o povo das regiões circundantes de Reka e Debar apresenta-se como os seus construtores e restauradores.

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Em frente à porta da igreja, um longo alpendre aberto serve de antecâmara pintada. Ao longo da parede exterior alinham-se figuras de santos de corpo inteiro, aureolados e ricamente vestidos, alguns com armaduras ornamentadas, cada um com uma inscrição acima da cabeça. Já em 1871, este nártex abrigava toda uma procissão: Clemente de Ocrida e Naum, João Vladimir, os irmãos Cirilo e Metódio, e os governantes medievais Boris e Ivan Shishman. Pintadas no exterior de uma igreja como esta, onde os fiéis se reuniam antes de entrar, as imagens funcionavam como ensinamento, uma última palavra de instrução antes do limiar. Lanternas pendem ao longo do alpendre para iluminar as figuras após o anoitecer.

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Dois irmãos coroados estão lado a lado neste fresco, segurando pergaminhos abertos cobertos com letras eslavas antigas. Eles são São Cirilo e São Metódio, os apóstolos do século IX que criaram o alfabeto no qual os povos eslavos receberam pela primeira vez as escrituras e a liturgia. A sua presença liga o mosteiro à longa tradição de aprendizagem e da palavra escrita da região de Ohrid. O fresco pertence ao esquema do alpendre concluído em 1871. Uma complicação merece uma menção honesta. Um jornalista búlgaro, Svetoslav Terziev, argumentou que as figuras dos governantes Boris e Ivan Shishman neste alpendre foram repintadas sob o domínio sérvio, entre 1913 e 1941, e receberam os nomes de outros santos, Stefan Decanski e Lazar Hrebeljanovic. Continua a ser uma alegação reportada em vez de um facto assente.

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No interior da igreja, a parede entre a congregação e o altar não é de todo uma parede, mas sim níveis de nogueira entalhada. Numa igreja ortodoxa, a iconostase exibe os ícones que separam a nave do santuário, e a maioria é plana e ordenada. Esta é de relevo profundo, nível sobre nível, com painéis pintados inseridos numa estrutura de folhagem e figuras. Existe porque um abade assim o quis. Sob Arsenius, o mosteiro propôs-se construir uma das mais belas iconostases do seu tempo, e contratou os melhores entalhadores da região de Mijak. O trabalho foi liderado por Petre Filipovski-Garkata, da aldeia de Gari, com o seu irmão Marko ao seu lado e Makarij Frchkovski de Galichnik, enquanto Avram Dichov trabalhou com os seus filhos Vasil e Filip. O entalhe foi feito entre 1829 ou 1830 e 1835. De qualquer forma, um monumento desta escala foi erguido em cerca de seis anos, inteiramente à mão.

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De perto, o entalhe quase abandona a madeira. As figuras destacam-se do fundo em relevo profundo, algumas cortadas quase livremente: artesãos debruçados sobre uma bancada, cavaleiros, animais e pássaros, videiras carregadas de frutos, tudo entrelaçado por um denso ornamento floral. Os painéis retratam cenas do Antigo e Novo Testamento, com animais e pássaros entrelaçados entre a folhagem; que cena é qual, a madeira guarda para si. A fama desta obra viajou longe. Em 1895, Damjan Arsov, um antigo residente de Debar que tinha percorrido todo o Monte Athos, declarou que mesmo lá, entre os grandes mosteiros, não havia nada que a igualasse. Acima de tudo, coroa uma cruz de crucificação entalhada, com lâmias, criaturas do mal, aos seus pés, superadas sob a cruz.

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O rosto neste ícone é a única parte que a prata deixa a descoberto. São João Batista está envolvido numa cobertura de prata ricamente trabalhada, cinzelada e gravada, com tudo oculto exceto o rosto pintado. Os escritos do mosteiro registam que o ícone permaneceu desprotegido durante trinta e cinco anos. Apenas em 1885 foi revestido a prata, sob os abades Michael e Hariton. A própria inscrição da cobertura contém uma alegação ousada, de que o ícone data de 1020, o ano da fundação do mosteiro. O painel pintado em si é considerado como sendo posterior, do final do século XVI ou início do século XVII, por isso a lenda e a madeira contam idades diferentes. A tradição confere ao ícone a sua característica mais estranha: João aparece como um santo de três mãos, e a terceira mão é uma mão de bênção, acreditando-se que ajuda pais que não conseguem ter filhos. A história clássica dessa crença diz respeito a um bei albanês que veio em peregrinação no século XVI. Um filho nasceu-lhe no ano seguinte, e ele doou toda a sua propriedade a São João, prometendo um fornecimento permanente de azeite das suas terras.

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Este painel pintado pertence à grande arca relicário, o kiwot, que se encontra na nave da igreja. Ao longo da sua superfície, uma fila de santos de pé em vestes pintadas ladeia a Mãe de Deus entronizada com Cristo, cada figura nomeada por uma inscrição. A arca em si foi feita em 1834, sob as ordens do Abade Arsenius, o mesmo abade que encomendou a iconostase de nogueira. O que contém exigiu uma viagem para ser reunido. As relíquias foram trazidas de Constantinopla em 1820 por Hadzhi Nake de Belchitsa, que as levou para casa, para o vale de Radika. No ano 2000, um fragmento da Verdadeira Cruz foi também colocado no kiwot, juntando-se aos santos que guarda.

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