Monasterio de San Juan Bautista Audioguía en español

Le damos la bienvenida al Monasterio de San Juan Bautista, un monasterio ortodoxo macedonio situado en el escarpado desfiladero del río Radika, cerca de la carretera que une Debar y Gostivar. Su puerta de piedra almenada y su entrada arqueada se alzan como una pequeña fortaleza, y tras ellas se encuentra una comunidad que traza sus inicios hace más de mil años. La tradición señala a su fundador: un monje llamado Jovan Debranin, que estableció el monasterio en 1020. Otra tradición lo identifica como Juan de Debar, quien se convirtió en el primer arzobispo de Ohrid. No se ha probado si el monje y el arzobispo son la misma persona. Lo que es seguro es su dedicación, pues toda esta casa pertenece a San Juan Bautista. Tras esa puerta se encuentran un patio de piedra clara, una iglesia y una larguísima historia.

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La piedra clara de estos muros da nombre al monasterio, o eso dice la tradición. Se trata de una piedra caliza blanda y porosa que se encuentra en las montañas de la zona, conocida localmente como bigor, y Bigorski significa sencillamente el lugar del bigor. El edificio en sí es una lección sobre cómo arreglárselas en una pendiente pronunciada. En lugar de un gran bloque, el monasterio asciende por la ladera en terrazas: dormitorios de varias plantas, galerías y alas de conexión, apilados y agrupados como una pequeña fortaleza. Entre los edificios también se alzan una torre de defensa y un osario. Gran parte de esta fachada tomó forma entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando el monasterio estaba en su apogeo. Vistas en conjunto, las terrazas se leen como una enorme masa de piedra, construida deliberadamente para parecer inexpugnable.

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Tres cabezas de dragón doradas se asoman desde el muro de piedra, vertiendo cada una un fino hilo de agua en la pila que hay debajo. Una fuente que nunca deja de manar es una antigua cortesía de los monasterios ortodoxos, parte del ritmo diario de una comunidad y sus huéspedes. Esta fuente se ganó también un lugar en la literatura. Blazhe Koneski, el gran poeta macedonio, escribió un poema sobre ella en 1988, titulado "Inscripción en la fuente".

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La gran campana de bronce cuelga en un arco de piedra ante la iglesia, un edificio compacto coronado por una sola cúpula. Está dedicada a San Juan Bautista, y la gran festividad del monasterio es su Degollación, celebrada el veintinueve de agosto según el calendario antiguo y el once de septiembre según el nuevo. La comunidad de aquí ha tenido que reconstruir en más de una ocasión. En el siglo XVI, bajo el sultán otomano Selim II, el monasterio quedó prácticamente destruido y, según un testimonio, no quedó nada del complejo en pie. La leyenda añade un detalle extraño: el icono sagrado de San Juan del monasterio desapareció antes de las llamas y más tarde regresó ileso, sin que nadie sepa cómo. El renacimiento llegó en 1743, cuando un hieromonje llamado Illarion restauró el monasterio y reunió a una nueva hermandad, convirtiéndose en el primer abad de la comunidad renovada. A lo largo de toda su historia, las gentes de las regiones circundantes de Reka y Debar aparecen como sus constructores y restauradores.

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Ante la puerta de la iglesia, un largo pórtico abierto sirve de antesala pintada. A lo largo de su muro exterior corren figuras de santos de cuerpo entero, con halo y ricamente vestidos, algunos con armaduras ornamentadas, cada uno con una inscripción sobre la cabeza. En 1871, este nártex albergaba toda una procesión: Clemente de Ohrid y Naum, Juan Vladimiro, los hermanos Cirilo y Metodio, y los gobernantes medievales Boris e Iván Shishman. Pintadas en el exterior de una iglesia como esta, donde los fieles se reunían antes de entrar, las imágenes funcionaban como enseñanza, una última instrucción antes del umbral. A lo largo del pórtico cuelgan faroles para iluminar las figuras al anochecer.

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Dos hermanos coronados están de pie uno al lado del otro en este fresco, sosteniendo rollos abiertos cubiertos de letras eslavas antiguas. Son Cirilo y Metodio, los apóstoles del siglo IX que crearon el alfabeto en el que los pueblos eslavos recibieron por primera vez la escritura y la liturgia. Su presencia vincula el monasterio con la larga tradición de erudición y palabra escrita de la región de Ohrid. El fresco pertenece al programa del pórtico completado en 1871. Una complicación merece una mención sincera. Un periodista búlgaro, Svetoslav Terziev, ha argumentado que las figuras de los gobernantes Boris e Iván Shishman en este pórtico fueron repintadas bajo el dominio serbio, entre 1913 y 1941, y se les dieron los nombres de otros santos, Stefan Decanski y Lazar Hrebeljanovic. Sigue siendo una afirmación divulgada más que un hecho establecido.

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Dentro de la iglesia, el muro entre la congregación y el altar no es un muro en absoluto, sino niveles de nogal tallado. En una iglesia ortodoxa, el iconostasio sostiene los iconos que separan la nave del santuario, y la mayoría son planos y ordenados. Este es de relieve profundo, nivel tras nivel, con paneles pintados insertos en un entramado de follaje y figuras. Existe porque un abad así lo quiso. Bajo el mandato de Arsenio, el monasterio se propuso construir uno de los iconostasios más bellos de su tiempo y contrató a los mejores tallistas de madera de la región mijak. El trabajo estuvo dirigido por Petre Filipovski-Garkata, del pueblo de Gari, con su hermano Marko a su lado y Makarij Frchkovski, de Galichnik, mientras que Avram Dichov trabajó con sus hijos Vasil y Filip. La talla se realizó entre 1829 o 1830 y 1835. De cualquier modo, un monumento de esta escala se levantó en unos seis años, enteramente a mano.

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De cerca, la talla casi se desprende de la madera. Las figuras sobresalen del fondo en relieve profundo, algunas casi exentas: artesanos inclinados sobre un banco de trabajo, jinetes, animales y aves, vides cargadas de frutos, todo entrelazado a través de un denso adorno floral. Los paneles muestran escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento, con animales y aves entretejidos entre el follaje; qué escena es cuál, la madera se lo guarda para sí. La fama de esta obra viajó lejos. En 1895, Damjan Arsov, antiguo residente de Debar que había recorrido todo el monte Athos, declaró que ni siquiera allí, entre los grandes monasterios, había nada que se le igualara. Por encima de todo se corona una cruz de crucifixión tallada, con lamias, criaturas del mal, a sus pies, vencidas bajo la cruz.

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El rostro de este icono es la única parte que la plata deja descubierta. San Juan Bautista está envuelto en una cubierta de plata ricamente trabajada, cincelada y grabada, con todo oculto excepto el rostro pintado. Los escritos del monasterio registran que el icono permaneció desprotegido durante treinta y cinco años. Solo en 1885 fue revestido de plata, bajo los abades Miguel y Haritón. La propia inscripción de la cubierta porta una audaz afirmación: que el icono data de 1020, el año de la fundación del monasterio. El panel pintado en sí se juzga posterior, de finales del siglo XVI o principios del XVII, por lo que la leyenda y la madera cuentan edades diferentes. La tradición otorga al icono su rasgo más extraño: Juan aparece como un santo de tres manos, y la tercera mano es una mano bendita, que se cree ayuda a los padres que no pueden tener hijos. La historia clásica de esa creencia concierne a un bey albanés que vino en peregrinaje en el siglo XVI. Al año siguiente le nació un hijo, y entregó toda su hacienda a San Juan, prometiendo un suministro permanente de aceite de oliva de sus tierras.

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Este panel pintado pertenece al gran arca relicario, el kiwot, que se encuentra en la nave de la iglesia. A lo largo de su superficie, una hilera de santos de pie con vestimentas pintadas flanquea a la Madre de Dios entronizada con Cristo, estando cada figura nombrada por una inscripción. El arca misma fue hecha en 1834, por orden del abad Arsenio, el mismo abad que encargó el iconostasio de nogal. Lo que contiene requirió un viaje para reunirlo. Las reliquias fueron traídas desde Constantinopla en 1820 por Hadzhi Nake, de Belchitsa, quien las llevó a su casa en el valle del Radika. En el año 2000, un fragmento de la Vera Cruz fue colocado también en el kiwot, uniéndose a los santos que este custodia.

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