Heraclea Lincestis Audioguía en español

Bienvenido a Heraclea Lincestis, una antigua ciudad en las colinas sobre Bitola. Desde este terreno elevado, toda la excavación se extiende ante las montañas: líneas de muros, franjas de cimientos y campos verdes que se dirigen hacia el sur. Filipo II de Macedonia fundó la ciudad a mediados del siglo IV a. C., y le dio el nombre del héroe Heracles. La región circundante se llamaba Lincestis, un reino que Filipo había conquistado, y la ciudad tomó su nombre de esa tierra. El lugar fue elegido con cuidado. Aquí, las estribaciones del monte Baba se encuentran con la abierta llanura de Pelagonia, en una de las rutas principales que discurren de este a oeste entre Iliria y Macedonia. Una fortaleza plantada en esa ruta impedía que los invasores ilirios entraran en Macedonia desde el oeste. La ciudad luchó a través de las guerras macedónicas hasta que Roma conquistó Macedonia en el siglo II a. C. y rompió su poder político. Lo que sigue en este recorrido es el resto de su vida: una rica ciudad de calzada romana, luego una sede de los primeros obispos cristianos y, finalmente, una ciudad que se vació en el siglo VI. En total, la gente vivió aquí durante aproximadamente mil años.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

La conquista de Roma cambió el destino de esta ciudad de una forma inesperada: colocó a Heraclea en una calzada. La Vía Egnatia era la principal calzada romana del sur de los Balcanes, que iba desde el puerto adriático de Dirraquio hasta Bizancio, y pasaba directamente por la ciudad. Heraclea se convirtió en una parada importante en la ruta, y el tráfico mantuvo a la ciudad rica. Estos pedestales de piedra junto al muro del pórtico pertenecen a esa época próspera. En las ciudades romanas de todo el imperio, estatuas honoríficas de benefactores y funcionarios locales se alzaban en columnatas públicas como esta, elevadas sobre bases inscritas pagadas por la comunidad. La figura tallada que hay a su lado ha perdido la cabeza, pero el pedestal alto y el bloque liso contiguo todavía conservan la forma de la práctica: un ciudadano honrado en piedra, colocado donde todos los que pasaban por el foro pudieran verlo. Monumentos votivos del periodo romano han salido de este suelo junto al pórtico, las termas y el teatro. Una ciudad de carretera con dinero para gastar tenía estatuas que lo demostraban.

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Estas pilas de ladrillo rojo, dispuestas en cuidadosas filas, sostenían en su día un suelo sobre ellas. Los constructores romanos llamaban al sistema hipocausto: el suelo de la terma descansaba sobre pilas como estas, y el aire caliente de un horno circulaba por el espacio vacío de debajo antes de escapar a través de los respiraderos de las paredes. El calor ascendía a través del suelo y, a veces, a través de baldosas huecas en las paredes, por lo que los bañistas caminaban sobre piedra caliente incluso en invierno. Unas termas como estas eran un elemento habitual en cualquier ciudad romana que se preciara, y Heraclea, enriquecida por la carretera que la atravesaba, adoptó la costumbre. Las termas de aquí se cuentan entre las estructuras del periodo romano encontradas en el yacimiento, junto con el pórtico, el teatro y las murallas de la ciudad. Una casa de baños era más que un lugar para asearse. El baño era una rutina diaria, una hora social y un marcador de la vida urbana romana, todo a la vez. El suelo que sostenían ha desaparecido, dejando el esqueleto del sistema de calefacción al aire libre.

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Las obras de este teatro comenzaron bajo el emperador Adriano, y los toques finales se realizaron bajo Antonino Pío, por lo que tomó forma a mediados del siglo II d. C. Los constructores tallaron el graderío directamente en la ladera del monte Baba. Hay veinte filas de asientos, divididas por una pasarela llamada diazoma, con espacio para unos tres mil espectadores de cualquier rango social. Una ficha de hueso para un asiento en la decimocuarta fila, encontrado en 1931, es la prueba más antigua conocida de que el teatro existía; el edificio en sí esperó hasta 1968 para ser excavado. El escenario tenía cinco salas rectangulares detrás de una fachada norte ricamente decorada. Pero el teatro también servía para un segundo propósito. Tres jaulas de animales se alzaban en su interior, y un muro alto de ortostatos con una barandilla de metal por encima rodeaba la orquesta para proteger al público durante las cacerías de fieras. La tradición local sostiene que los primeros cristianos fueron arrojados a los animales aquí. Ese relato se basa en la tradición más que en los registros, así que se cuenta tal y como reza la tradición. El teatro dejó de utilizarse a finales del siglo IV, cuando las luchas de gladiadores fueron prohibidas en todo el Imperio romano a medida que el cristianismo se extendía y los entretenimientos paganos desaparecían.

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Esta fuente lleva una fecha que se puede precisar casi al día. Fue un regalo del emperador bizantino Justiniano I a la ciudad, erigida en el trigésimo quinto año de su reinado y dedicada el diez de septiembre de 562, mientras Juan servía como obispo. Una inscripción griega que enmarca tres paneles de relieve de mármol registra la dedicación. Los paneles en sí están tallados con delfines y peces alrededor de un crismón central floreciente, el monograma de Cristo dibujado como una planta en flor. Juntos forman una imagen deliberadamente paradisíaca: agua, seres vivos y abundancia fluyendo en clave cristiana. La fuente se situaba al este del teatro, en la plaza principal de la ciudad, donde se reunía la vida pública. Un monumento como este dice algo sobre los últimos siglos de la ciudad. Heraclea era antigua para entonces, y los problemas no estaban lejos, sin embargo, todavía podía atraer el patrocinio de un emperador que trabajaba desde Constantinopla. El mármol tallado ha sobrevivido a las canalizaciones que en su día lo alimentó, y la inscripción todavía fija el día en que el agua corrió por primera vez.

Photo: Buli · CC0

Los excavadores de los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial se equivocaron con este edificio. Las excavaciones entre 1936 y 1938 sacaron a la luz sus muros y suelos, y al principio todo el mundo lo tomó por un antiguo palacio. Solo investigaciones posteriores, llevadas a cabo entre 1960 y 1964, dejaron claro que se trataba de una basílica paleocristiana, una de las iglesias de la época episcopal de Heraclea. Visto desde arriba, el suelo muestra dos técnicas de mosaico diferentes. El suelo decorado de la basílica se colocó en opus sectile, una técnica de piezas de piedra cortada y mármol encajadas como una marquetería. La segunda sala utilizaba el opus tessellatum, el conocido mosaico de pequeñas teselas dispuestas en patrones. La primera sala servía para bautizar, lo que convertía a este complejo en un espacio litúrgico en funcionamiento, no solo en una sala. Cuando la Gran basílica se levantó en otro lugar del yacimiento, las funciones de estas salas cambiaron, ya que la nueva iglesia absorbió a la congregación. Todavía se puede ver cuánto sobrevivió del suelo original: bases de columnas, umbrales y amplios campos de patrones geométricos, todo dispuesto allí donde lo dejaron los constructores de los siglos V y VI.

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La Gran basílica era una iglesia monumental: un pórtico de columnatas abiertas, un exonártex, un nártex, dos anejos en el norte y tres en el sur. Se construyó sobre una basílica anterior que ya se alzaba en el lugar, en algún momento entre los siglos IV y VI, por lo que el edificio está dispuesto en capas como la ciudad que lo rodea. Sus suelos llevaban mosaicos de diseño geométrico y floral, pero el suelo del nártex es la obra maestra. Es una sola composición continua de unos cien metros cuadrados, datada en el siglo VI, y fue concebida como un único campo en lugar de un conjunto de paneles enmarcados. Árboles, arbustos, aves y animales se extienden a través de él sin fronteras divisorias, de modo que todo el suelo se lee como una sola imagen del Paraíso, el paradeisos. Entrar en la iglesia significaba entrar en esa imagen, a través de una alfombra de teselas de piedra que se extendía a lo largo del vestíbulo de entrada. La vista a lo largo del suelo muestra la idea en acción: el patrón continúa y continúa, un mundo de plantas y animales, hecho para ser recorrido en lugar de simplemente contemplado.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Algunos de los animales representados en el suelo del Paraíso de la Gran Basílica encierran significados que un cristiano de los primeros tiempos habría interpretado de un vistazo. El pavo real era un símbolo tradicional de la inmortalidad; según la leyenda, se creía que su carne nunca se pudría. Dos ciervos se encuentran junto a un kántharos, el ancho vaso que aparece florecido en el centro de la escena, recurriendo a la imagen del alma que, sedienta de Dios, acude al agua. A su alrededor se extienden un árbol florido y vides con roleos, el árbol de la vida y sus brotes. En otra parte de la misma composición aparece un perro rojo, descrito como símbolo del propio paraíso, junto con bestias que representan el dominio de la tierra. Esta imaginería ha llegado más lejos de lo que sus creadores habrían podido imaginar. Aparece en el reverso del billete macedonio de cinco mil denares, emitido en 1996, por lo que el pavo real y el ciervo de Heraclea Lincestis pasan ahora de mano en mano por todo el país.

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Desde el siglo IV en adelante, Heraclea fue un importante centro episcopal, y esta residencia fue su sede. La excavación se extendió de 1970 a 1975. La parte occidental salió a la luz primero, y el lado sur del edificio se asienta cerca de la muralla de la ciudad. Las salas de lujo se encontraban en la parte oriental, y la segunda, tercera y cuarta salas tenían suelos de mosaico bajo los pies. Entre la tercera y la cuarta sala se abrió un pasaje hacia la entrada oriental de la residencia, hecho deliberadamente en algún momento entre el siglo IV y el siglo VI. Los arcos triples de ladrillo que aún se levantan aquí, sostenidos sobre capiteles de mármol blanco, dan una idea de cuánta estructura se alzó una vez en lo alto. Los propios obispos aparecen en los registros de la Iglesia en general. Evagrio, obispo de Heraclea, es nombrado en las actas del Concilio de Sárdica en 343. Un siglo más tarde, el obispo Quintilino aparece en las actas del Segundo Concilio de Éfeso en 449. Entre ambos, los clérigos de Heraclea participaron en los grandes debates del mundo paleocristiano, desde una residencia en esta ladera.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

El brocal de pozo de mármol tallado de este patio pertenece a las últimas generaciones de la ciudad, los años en que la vida cotidiana continuaba aquí mientras el mundo exterior se volvía en su contra. En 472, las fuerzas godas comandadas por Teodorico el Grande saquearon Heraclea. El obispo de la ciudad reunió una gran ofrenda de dinero para comprar su retirada, y siete años después los godos regresaron y la saquearon de todos modos. Heraclea se restauró a finales del siglo V y principios del VI, una muestra de la vida que aún le quedaba. Después, un terremoto azotó la ciudad en 518, y los habitantes la abandonaron gradualmente. Las monedas cesan alrededor de 585, lo que sugiere que los eslavos tomaron finalmente el lugar. Los dragovitas, una tribu eslava empujada desde el norte por los ávaros, se asentaron en la zona en los albores del siglo VII, y sobre el suelo del teatro abandonado construyeron chozas. Una fortaleza fronteriza sobrevivió a su propósito militar para convertirse en una ciudad de paso, un lugar de espectáculos y sede de obispos, y luego el silencio.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0