Byllis Audioguida in italiano

Benvenuto a Byllis, un'antica città su un'alta collina nell'Albania meridionale. Intorno al 350 a.C. il popolo illirico dei Bylliones vi innalzò la sua capitale, su un terreno sopraelevato che i loro antenati avevano già insediato. Questa era una delle diverse cime fortificate della regione del Mallakastër, e Byllis ne divenne la principale. Le mura di fronte a Lei rappresentavano la prima grande affermazione della città. I costruttori disposero i blocchi di pietra in filari regolari e livellati, uno stile di muratura greco noto come opera quadrata. L'intero circuito correva per circa due chilometri e mezzo intorno alla ripida collina. Era spesso tre metri e mezzo e racchiudeva circa trenta ettari di terreno. Era una città importante, costruita per farsi notare e difficile da attaccare. Nei secoli successivi, Byllis accolse strato dopo strato: illirico nel cuore, greco nella cultura, romano nell'amministrazione, cristiano nei suoi ultimi secoli. Ogni strato ha lasciato il suo segno su questa collina, e le mura sono il luogo in cui la storia ha inizio.

Pasztilla aka Attila Terbócs · CC BY-SA 4.0

Le pietre grezze e piccole di questa parete raccontano una storia molto diversa rispetto ai blocchi ordinati delle vecchie fortificazioni. Negli anni tra il 547 e il 551 d.C., i predoni slavi imperversarono e distrussero la città. L'imperatore a Costantinopoli, Giustiniano Primo, ordinò che Byllis fosse rifortificata. I lavori furono diretti da un ingegnere di nome Victorinus, e il suo nome si è conservato perché inciso in iscrizioni greche murate nelle pareti. Più di quattro di queste iscrizioni documentano la costruzione da lui eseguita. I costruttori impiegarono una tecnica a base di pietre irregolari legate con malta pesante, più rapida rispetto alla vecchia opera quadrata e adatta a una situazione di emergenza. Questo fu l'ultimo grande atto edilizio a Byllis, e non salvò la città a lungo. Dopo la costruzione di queste mura, l'occupazione durata quasi un millennio giunse al termine.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Questo spazio aperto era l'Agorà, il cuore pubblico di Byllis. La città era il principale insediamento del koinon dei Bylliones, una lega di comunità illiriche nella valle inferiore della Vjosa. Col tempo la lega arrivò a includere una vicina chiamata Nikaea, che Byllis considerava quasi uno dei propri distretti. A metà del terzo secolo a.C., l'intero centro fu progettato secondo un unico piano. Il teatro, le stoè coperte, lo stadio e altri edifici pubblici furono disposti in modo da funzionare insieme, sul modello greco. C'è tuttavia una testimonianza precedente di questo popolo. Su una tavoletta di piombo proveniente dal santuario di Dodona, risalente al quarto secolo a.C., i Bylliones chiesero all'oracolo a quale divinità dovessero fare sacrifici per mantenere i loro beni al sicuro. È la più antica testimonianza di essi ovunque ritrovata, una comunità già in dialogo con gli dèi greci.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

La pietra qui presente reca un'iscrizione dedicata ad Augusto Divinizzato, e segna un punto di svolta. Dopo il saccheggio della città nella guerra contro Roma, Byllis cadde in un lungo declino. Poi, nel 30 a.C., risorse come colonia romana. Lo scrittore romano Plinio il Vecchio registrò il suo nuovo nome ufficiale, Colonia Bullidensis. Ciò significava coloni di status romano, amministrazione romana e un posto nell'ordine dell'impero. L'iscrizione su questa porta è la prova materiale di quella nuova alleanza, scolpita nel cuore civico della vecchia capitale della lega. Una città che un tempo aveva parlato greco nelle sue iscrizioni pubbliche ora rispondeva a un imperatore a Roma.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Una città su un alto altopiano ha un problema ostinato: nessun fiume arriva in cima. La risposta qui fu di catturare la pioggia. Nel terzo secolo a.C. i costruttori scavarono una cisterna in profondità nella roccia, a circa sei metri di profondità. Poteva contenere circa milleduecento metri cubi d'acqua. La parte ingegnosa era la fonte. L'acqua scorreva dal tetto della Stoa Grande, il grande colonnato coperto accanto all'agorà, e veniva raccolta più in basso. Le strutture in pietra con volte qui presenti fanno parte di quel sistema, sepolte alla vista mentre i grandi edifici sorgevano sopra. È un promemoria del fatto che dietro ogni raffinata città ellenistica vi era un sistema idraulico. La difesa contava, la cerimonia contava, ma senza acqua immagazzinata nessuno avrebbe potuto vivere su questa collina.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Queste colonne appartenevano alla Stoa Grande, un lungo colonnato coperto che si apriva sull'agorà. Una stoa era l'elemento fondamentale di una città ellenistica: ombra per le riunioni, riparo per i commerci, un luogo per gli affari quotidiani. I capitelli che coronano le colonne recano una raffinata decorazione intagliata, risalente a una fase successiva della lunga vita dell'edificio. Ecco cosa racconta il mondo della stoa su Byllis. All'inizio del II secolo a.C., ambasciatori sacri provenienti da Delfi, chiamati teoroi, arrivarono in città. Solo le città considerate greche potevano riceverli. A quel punto, quindi, i discendenti delle tribù illiriche venivano trattati come un popolo di lingua greca. Gli illiri meridionali, tra cui i Bylliones, erano diventati bilingui, parlando l'illirico in casa e il greco nella vita pubblica. E le fonti sono chiare sul fatto che questo processo sia stato graduale, una lenta fusione avvenuta nel corso di generazioni anziché un cambiamento improvviso.

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Il teatro era il monumento più importante dell'antica Byllis. Costruito nel III secolo a.C. come parte di un piano unitario, serviva a due scopi contemporaneamente. Qui si tenevano spettacoli e si riunivano anche le assemblee politiche della lega illirica. La gradinata, la cavea, era scavata nel pendio naturale del terreno, estendendosi per oltre quaranta metri di larghezza. Migliaia di spettatori potevano riempirlo, molti dei quali abitanti delle campagne del territorio del koinon, vicini alle mura della città. Ciò che le fondamenta e i blocchi dorici sparsi mostrano oggi è l'edificio della scena, un tempo rivestito da quel severo ordine greco. Questo palcoscenico civico fu anche testimone del capitolo più buio della città. Nella guerra del 169 e 168 a.C., i Bylliones combatterono inizialmente dalla parte dei Romani contro il loro stesso re illirico, Gentio. Successivamente Byllis cambiò fazione, alleandosi con i molossi e i macedoni. L'esercito romano rispose saccheggiando e distruggendo la città.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Byllis concluse la sua esistenza come città cristiana, e questo era il centro di quel mondo. Il complesso episcopale qui presente copre circa ottomila metri quadrati, un intero quartiere della città tardoantica. Circa la metà è stata finora portata alla luce, il che significa che l'altra metà giace ancora inesplorata. Gli scavi nell'area della cattedrale sono iniziati già nel 1984. Il complesso si compone di tre parti: una chiesa, un battistero e il palazzo in cui il vescovo viveva e lavorava. Insieme formavano la sede amministrativa di una città che si era rimpicciolita rispetto al suo massimo splendore romano, ma che contava ancora molto nella provincia dell'Epirus Nova. Le sole dimensioni la dicono lunga. Nei suoi ultimi secoli, Byllis era organizzata attorno alla chiesa.

Photo: Xhesian · CC BY-SA 4.0

Questa era la cattedrale di Byllis, costruita alla fine del quarto o all'inizio del quinto secolo. Accanto alla chiesa sorgeva un battistero per i riti di ingresso nella fede e il palazzo vescovile. Nel sesto secolo, la chiesa del luogo divenne una grande proprietaria terriera nella città. Il vescovo svolgeva un ruolo importante sia nell'amministrazione sia nell'economia, detenendo un potere che andava ben oltre l'altare. Il palazzo era la sua sede per tutto questo, in parte residenza e in parte ufficio. E la ricchezza alla base di quel potere ha lasciato tracce materiali, che la Cantina Tardoantica rende molto concrete: un'azienda vinicola attiva gestita per conto della chiesa.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Ecco il lato umile e tangibile dell'economia tardoantica. Questo è un grande recipiente di ceramica per la conservazione, giacente in frammenti nel luogo in cui è stato rinvenuto, con le crepe tenute insieme dal gesso. Le giare di questo tipo erano i magazzini del mondo antico. Una volta che l'uva era stata pestata e torchiata, il vino finiva in recipienti come questo, così come l'olio e il grano. Una giara di queste dimensioni rappresenta un raccolto notevole, ben al di là delle esigenze di un singolo nucleo familiare. Appartiene al quartiere di produzione che serviva il vescovado, dove le merci della chiesa venivano lavorate e custodite. La tappa successiva mostra i macchinari che la riempivano.

Photo: Maju603 · CC BY-SA 4.0