Altun Ha Audioguide auf Deutsch

Willkommen in Altun Ha, einer antiken Maya-Stadt im Tiefland von Belize. Ihr Name bedeutet Steinwasser, eine yukatekisch-maya-sprachige Wiedergabe des nahegelegenen Dorfes Rockstone Pond. Haltun ist in dieser Sprache ein Steinbecken, das Wasser hält, und ha bedeutet einfach Wasser. Menschen lebten hier fast zweitausend Jahre lang, von etwa 900 vor Christus bis 1000 nach Christus. Die Stadt erstreckte sich über etwa acht Quadratkilometer, etwa fünfzig Kilometer nördlich von Belize City und nur zehn von der Karibikküste entfernt. Diese Lage am Meer prägte alles, was hier geschah, als Handels- und Zeremonialzentrum, das die Küste mit der Maya-Welt des Landesinneren verband. Lange Zeit blieben die Ruinen für Außenstehende unbemerkt. Dorfbewohner schleppten sogar Steine von den alten Bauwerken weg, um Häuser im modernen Dorf zu bauen. Erst 1963 gelangte die antike Stadt schließlich in das Blickfeld von Archäologen.

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Die breite, offene Plaza in Altun Ha war die Bühne für das öffentliche Leben der Stadt. Hier versammelten sich Menschenmengen für Rituale und Zeremonien, eingerahmt von abgestuften Plattformen, die sich auf allen Seiten erhoben. Die Stadt erreichte ihre größte Ausdehnung in der Klassischen Periode, zwischen etwa 400 und 900 nach Christus. Das meiste, was über Altun Ha bekannt ist, stammt aus diesen fünf Jahrhunderten. Die Bautätigkeit erzählt ihre eigene Geschichte darüber, wo die Bedeutung lag. Um 700 nach Christus waren Veränderungen im zentralen Bereich selten geworden, und nur noch ein paar Bauwerke in Plaza B wurden angetastet. Plaza A hingegen wurde weiterhin umfassend verändert. Lange nach den geschäftigsten Tagen der Stadt investierten die Menschen hier immer noch in diese Plaza. Sie blieb bis zum Schluss das Herz des gemeinschaftlichen Lebens.

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Diese restaurierte Pyramide verdankt ihr gepflegtes Aussehen einer der großen modernen Grabungen im Maya-Tiefland. Früher war der Ort nach dem Dorf einfach als Rockstone Pond bekannt. Dann, im Jahr 1963, zogen Dorfbewohner, die in der Nähe der Ruinen Stein brachen, einen großen, aufwendig geschnitzten Jadeanhänger aus der Erde. Der damalige Archäologiekommissar Hamilton Anderson hörte davon und benachrichtigte David M. Pendergast. Eine Erkundungsreise folgte noch im selben Jahr. Im Jahr 1964 begann ein Team des Royal Ontario Museum unter der Leitung von Pendergast mit umfangreichen Ausgrabungen und Restaurierungen. Die Arbeiten erstreckten sich über das Jahr 1970, insgesamt rund vierzig Monate Feldforschung, mit einer letzten Saison im Jahr 1971, die der Laboranalyse der Keramik gewidmet war. Die Bauwerke um diese Plaza wurden durch diese Kampagne freigelegt und wiederaufgebaut. Was ein namenloser Hügel gewesen war, wurde zu einer der bekanntesten antiken Stätten von Belize.

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Die langen Treppen und Terrassen dieser Gebäude bargen Bestattungen der Elite der Stadt, und diese Bestattungen erklären, wohin der Reichtum von Altun Ha floss. Mehr als 800 Jadestücke sind aus dieser Fundstätte hervorgegangen, über 60 davon geschnitzt. In der Spätklassik waren die Elitegräber hier vor allem durch großzügige Mengen an Jade gekennzeichnet. Das Meer bezahlte die andere Hälfte der Rechnung. Die Menschen von Altun Ha ernährten sich wie Maya überall auf Maisbasis, allerdings mit einem ungewöhnlich hohen Anteil an Meeresnahrung im Vergleich zu anderen Maya-Fundstätten. Riff- und Küstenressourcen waren hier wichtiger als irgendwo sonst in der Region. Diese leicht verfügbare Versorgung mit Meeresfrüchten, die aus der nur wenige Kilometer entfernten Karibik stammte, ernährte die Bevölkerung und trug dazu bei, die Rolle der Stadt als Küstenhandelsmacht zu untermauern.

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Einer der wichtigsten frühklassischen Funde in Altun Ha stammte aus einer einzigen Bestattung. Struktur F8 wurde um 200 nach Christus erbaut, und etwa fünfzig Jahre später wurde ein Grab hineingehauen. Darin lag ein erwachsener Mann mit einer Jade- und Muschelkette, Jade-Ohrpflöcken, zwei Perlen, fünf Tongefäßen und neunundfünfzig Spondylusschalen. Oberhalb der Bestattung versiegelten die Erbauer sie mit einem riesigen Ritualopfer. Es enthielt mehr als 8000 Hornstein-Splitter und 163 fertige Hornstein-Werkzeuge. Die entscheidenden Beweise stammten von 248 Objekten aus grünem Obsidian von Pachuca sowie 23 Keramikkrügen, -schalen und -schüsseln. Dieser grüne Obsidian stammt aus einer einzigen Quelle in Zentralmexiko, nahe der großen Metropole Teotihuacan, die mehr als eintausend Kilometer von hier entfernt ist. Die Bestattung weist auf Verbindungen zwischen den Herrschern von Altun Ha oder vielleicht der gesamten Gemeinschaft und Zentralmexiko auf dem Höhepunkt des Einflusses jener Stadt hin.

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Eine kleine Perle aus einer Opfergabe im zentralen Zeremonialbezirk veränderte die wissenschaftliche Einschätzung über die Reichweite der Maya. Das Depot datiert auf etwa 500 n. Chr. Es enthielt ein Kalksteingefäß mit Deckel, in dem sich Jadeitobjekte, zwei Perlen, Lamellen aus kristallinem Hämatit und Spondylus-Muschelperlen befanden. Am Boden lag eine Perle aus Tumbaga, einer Gold-Kupfer-Legierung, die wie eine Jaguarkralle geformt war. Die Perle ist identisch mit Metallarbeiten der Coclé-Kultur aus Zentralpanama. Lange Zeit glaubte man, die Maya der klassischen Periode hätten überhaupt kein Gold besessen und Metallarbeiten erst späteren Jahrhunderten vorbehalten. Dieses einzelne Artefakt widerlegte diese Vorstellung. Es zeigte zudem, dass Handelsnetzwerke bereits weitaus früher als angenommen tief nach Zentralamerika reichten, wobei die Coclé-Metallarbeiter sicherlich eine Rolle bei diesem Austausch spielten.

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Über den Plazas erhebt sich die größte Tempelpyramide von Altun Ha, der Tempel der gemauerten Altäre. Er ist sechzehn Meter hoch. Das Gebäude wurde nicht in einem einzigen Bauabschnitt errichtet. Die Erbauer umschlossen jede frühere Phase mit der nächsten und bauten den Tempel über Generationen hinweg immer wieder um, Ebene für Ebene. Jede Phase umschloss die vorherige, sodass das gesamte Bauwerk ein Stapel aus älteren Tempeln ist. Die Silhouette wurde in Belize so vertraut, dass eine Zeichnung eben dieses Tempels das Logo des führenden Bieres des Landes, Belikin, ziert. Von der Plattform auf seinem Gipfel aus breitet sich die gesamte antike Stadt unter Ihnen aus.

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Vor diesem verwitterten Mauerwerk verbirgt sich die Geschichte des reichsten Grabes, das jemals in Altun Ha gefunden wurde. Während der Feldsaison 1968 erreichten Ausgräber, die die Bauphasen des Tempels untersuchten, die siebte Ebene, die auf etwa 600 bis 650 n. Chr. datiert wird. Sie enthielt das früheste und aufwendigste Grab des gesamten Bauwerks, das den Spitznamen „Grab des Sonnengottes“ erhielt. Im Inneren lag ein erwachsener Mann, vollständig ausgestreckt, umgeben von 43 unvergänglichen Opfergaben. Keramikschalen, Muschelperlen, Fuß- und Armreifen aus Jadeit, Perlen, Pyrit und Hämatit begleiteten den Körper. Das herausragendste Objekt war ein riesiger, geschnitzter Jadekopf, fast fünfzehn Zentimeter hoch und etwa viereinhalb Kilo schwer. Er war an seinem Becken platziert worden, das geschnitzte Gesicht dem Schädel zugewandt. Jahrzehntelang wurde er als Kinich Ahau, der Sonnengott der Maya, identifiziert. Neuere Forschungen legen nahe, dass es sich stattdessen um einen Narrengott handeln könnte, ein frühes Symbol der Herrschaft der Maya, oder um eine Vogelgottheit mit Mais-Symbolik. Angesichts der großen Menge an Jade an dieser Stätte schlug Pendergast sogar vor, dass der Kopf hier aus importiertem Stein geschnitzt worden sein könnte.

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Eine Stadt dieser Größe benötigte Wasser, und die Küstenebene bot so gut wie keines. In antiken Zeiten war der Boden hier sehr sumpfig, in einer trockenen tropischen Zone, die kaum erkennbare Wasserquellen aufwies. Die einzige natürliche Quelle heute ist ein Bach jenseits des nördlichen Randes der Anlage. Also konstruierten die Bewohner von Altun Ha ihre eigene Versorgung. Der Gordon Pond diente als Hauptreservoir, und die Camp Aguada befand sich im Zentrum der Stätte. Dieser Einfallsreichtum trug die Stadt über Jahrhunderte, zusammen mit Handelsrouten, die sich von der Karibik bis nach Zentralmexiko und Panama erstreckten. Das Ende kam langsam und nicht plötzlich. Eine schrittweise Aufgabe begann um 800 n. Chr., obwohl eine abgelegene Zone zwischen 700 und 800 tatsächlich ihren Höhepunkt erreichte. Bis 850 standen einige Bauwerke völlig leer, und die Stadt verschwand gegen 1000 n. Chr. vollständig. Altun Ha bleibt ein Ort, an dem ein Sumpf zur Stadt wurde und eine kleine Siedlung mit einem Imperium Handel trieb.

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