Caracol Audioguide auf Deutsch

Willkommen in Caracol, einer der größten Städte, die die alten Maya je erbaut haben. Über Jahrhunderte lag sie verborgen unter dem Wald des Chiquibul, auf einem Hochplateau in den Ausläufern der Maya Mountains. Baumwurzeln umklammern das herabgefallene Gestein, und der Dschungel ist einfach über die Ruinen hinweggewachsen. Im Jahr 1937 suchte ein Mahagoni-Holzfäller namens Rosa Mai nach Edelhölzern und fand stattdessen die Überreste. Er meldete sie der archäologischen Kommission von Britisch-Honduras, dem Land, das heute Belize heißt. Ein Jahr später reiste der Kommissar A. H. Anderson selbst hinaus, um den Ort zu besichtigen. Er gab ihm seinen modernen Namen Caracol, spanisch für Schnecke, nach der kurvenreichen Zufahrtsstraße, die dorthin führte. Die Maya, die hier lebten, kannten ihn als Uxwitza‘, Hügel des Drei-Wassers.

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Diese Plaza zählt zu den ältesten zeremoniellen Stätten in Caracol. Tempel stehen an drei ihrer Seiten, und eine lange Plattform im Westen trägt sechs weitere Bauwerke. Darunter liegt ein früherer Komplex im E-Gruppen-Stil der Stadt Uaxactun, der bis zum Jahr 70 n. Chr. fertiggestellt wurde. E-Gruppen wurden für den Himmel erbaut. Von der westlichen Plattform aus konnte ein Beobachter, der die Sonne über dem östlichen Tempel aufgehen sah, die Sonnenwenden und die Tagundnachtgleiche bestimmen. Die gleiche Anordnung wiederholt sich über Jahrhunderte hinweg in den Städten der Maya; ein in Architektur geschriebener Kalender. Die Menschen versammelten sich hier bereits in der mittleren vorklassischen Periode, lange bevor die Tempel ihre endgültige Form annahmen. Ein früher Tempel auf der Plaza, der Tempel des hölzernen Türsturzes, wurde um 70 n. Chr. erbaut und geweiht. Ritualbeigaben wurden von der späten vorklassischen Periode an in diesen Gebäuden niedergelegt, und in der späten klassischen Periode folgten Bestattungen.

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Die königliche Geschichte von Caracol ist größtenteils im Stein überliefert. Die Anlage bewahrt dreiundfünfzig behauene Monumente. Fünfundzwanzig davon sind Stelen. Die anderen achtundzwanzig sind Altäre. Dieser runde, gesprungene Stein von der Plaza der A-Gruppe zeigt das Handwerk der Steinmetze in seiner detailliertesten Form, eine Oberfläche voller Figuren und Glyphenblöcke. Durch Texte wie diese ist die dynastische Geschichte von Caracol überhaupt erst bekannt. Eine Stele hier trägt genügend lesbare Glyphen, um sie in die Regierungszeit von Yajaw Te‘ K‘inich I. einzuordnen, was sie zur zweitältesten Stele an diesem Ort macht. Sie klärt auch etwas Wichtigeres. Der Herrscher erscheint in der typischen Haltung der frühen klassischen Periode, hält den zeremoniellen Stab und trägt eine Göttermaske, was bestätigt, dass eine königliche Dynastie Caracol regierte. Menschen besiedelten dieses Gebiet bereits um 1200 v. Chr., obwohl das Stadtzentrum selbst erst später, zwischen 650 v. Chr. und 950 n. Chr., erbaut wurde.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Zwei niedrige, parallele Gebäude rahmen eine schmale Gasse ein: ein Ballspielplatz, erbaut für das mesoamerikanische Ballspiel. Das Spiel war tief im Leben der Maya verwurzelt. Teams spielten mit einem Gummiball auf formellen Plätzen wie diesem im gesamten Tiefland, und die Spiele hatten echtes Gewicht, verbunden mit Zeremonien und der Rivalität zwischen den Städten. Der Ballspielplatz von Caracol besaß einen behauenen Steinmarker in der Mitte der Spielgasse. Marker dieser Art waren mit Glyphen und Bildern behauen, und der Text eines Markers konnte die Ereignisse festhalten, an die sich eine Stadt am meisten erinnern wollte. Die Plätze selbst waren mehr als nur Spielfelder. Sie waren öffentliche Bühnen, auf denen eine Stadt ihre Götter und ihre Politik vor einer Menschenmenge präsentierte.

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Mitte des sechsten Jahrhunderts war Caracol der Juniorpartner von Tikal, einer großen Stadt etwa fünfundsiebzig Kilometer nordwestlich. Der König von Caracol, Yajaw Te‘ K‘inich II., bekannt als Lord Wasser, bestieg 553 unter der Aufsicht des Herrschers von Tikal, Wak Chan K‘awiil, den Thron. Drei Jahre später schlug Tikal zuerst zu und besiegte Caracol in einem Konflikt, den die Glyphen als Axtkrieg bezeichnen. Im Jahr 562 antwortete Lord Wasser. Er führte den ersten aufgezeichneten Sternenkrieg durch, eine Form der Kriegsführung, deren Glyphe einen Stern zeigt, der Flüssigkeit auf die Erde gießt. Der Sternenkrieg brach Tikal. Dessen Herrscher Wak Chan K‘awiil wurde besiegt, Monumente auf der Großen Plaza von Tikal wurden zerstört und die Stadt verstummte für hundertzwanzig Jahre. Caracol stieg während dieser Stille auf, seine Bevölkerung und seine Bautätigkeit wuchsen beide. Altar 21, ein riesiger Altar, in den die Geschichte des Sieges gemeißelt ist, gehörte zu den ersten Monumenten, die nach dem Krieg errichtet wurden. Seine Entdeckung im Jahr 1986 veranlasste Archäologen dazu, diese lange, ruhige Phase in Tikal neu zu untersuchen.

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Die Kriege endeten, und Caracol florierte. Ab dem Jahr 636 verwandelte eine große Baukampagne die Stadt, und König K'an II., ihr erfolgreichster Herrscher, gab mehr Monumente in Auftrag als jeder König vor ihm. Was aus der Stadt wurde, zeigt sich am besten aus der Luft. Im Jahr 2009 überflog ein Flugzeug das Gebiet für eine LiDAR-Vermessung, bei der Laserpulse durch das Kronendach des Waldes geschickt wurden, und kartierte zweihundert Quadratkilometer Ruinen. Die Stadt erwies sich als größer als das moderne Belize City, wobei Häuser, Terrassen und Plätze fast gleichmäßig über das Land verteilt sind. Etwa zweihundertsiebenundsechzig Bauwerke drängen sich auf jedem Quadratkilometer. Das ist etwa fünfundachtzig Prozent dichter als Tikal. Breite, erhöhte Straßen, die Dämme, verlaufen vom Zentrum aus etwa zehn Kilometer nach außen und erreichen Endpunkte mit Namen wie Cahal Pichik, Ceiba und Retiro. Schätzungen zur Bevölkerung aus der Vermessung belaufen sich auf siebzig- bis hunderttausend Menschen. Die gesamte Landschaft wurde umgestaltet, bis hin zu den Ackerbauterrassen zwischen den Häusern.

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Caana bedeutet Himmelspalast, und der Name passt. Es ist das größte Gebäude in Caracol und bleibt mit dreiundvierzig Metern das höchste von Menschen erbaute Bauwerk in Belize. Eine monumentale Treppe führt an der Vorderseite hinauf zu einem Gipfel aus Palasträumen statt zu einem Tempelschrein. Die Ausgräber fanden keine rituellen Depots entlang seiner Achse, und seine Räume ähneln einer königlichen Residenz. Dies war der Sitz des Königshauses von Caracol im Herzen der Stadt, am Nordende der Plaza B. Die jüngste Bauphase stammt aus der Zeit nach dem Jahr 800 und verbindet Caana mit der letzten großen Ära der Stadt. Seine letzte Bauphase hob das oberste Stockwerk vier Meter über den Boden des vorherigen. Die gesamte Masse dominiert nach wie vor die Stadtsilhouette.

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Die Baumeister der Maya ließen Palastwände nicht schlicht. Sie modellierten Stuck, einen feuchten Putz, zu Porträts von Göttern und Königen und bemalten ihn dann in bunten Farben. In einer früheren Bauphase von Caana entdeckten Ausgräber 1991 einen intakten Stuckfries, der unter späteren Baumaßnahmen versiegelt und konserviert worden war. Eine erhaltene Maske zeigt die Kunst bei der Arbeit: ein modelliertes Gesicht mit geschwungenen Zügen, neben einem Band aus Glyphenblöcken. Solche Fassaden machten die Ansprüche einer Dynastie öffentlich kund, ein Bild von Göttern und Ahnen hoch über dem Palast. Die genaue Identität der Figur bleibt ungewiss. An der handwerklichen Kunst gibt es keinen Zweifel. Jede Kurve und Glyphe wurde von Hand aus Putz geformt, dazu bestimmt, von der weit unten gelegenen Plaza aus gelesen zu werden.

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Vom Gipfel von Caana aus gliedert sich Caracol in Schichten. Die Plätze der großen Gruppen öffnen sich nacheinander, und dahinter erstrecken sich die baumbestandenen Hügel bis zum Horizont des Chiquibul-Waldes. Die königliche Architektur stand an der Spitze von alledem, während sich die Stadt von diesen Kernen aus nach außen ausbreitete. Derselbe Wald, der die Gebäude begrub, rahmt sie heute ein. An einem klaren Tag reicht der Blick bis zu den fernen Hügeln, das gesamte Einzugsgebiet einer Maya-Metropole in einem einzigen Rundblick.

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Im Inneren von Caana wurden Mitglieder des Königshauses von Caracol in Steinkammern bestattet, und einige dieser Kammern tragen bemalte Schriften. Die Bauwerke B19 und B20 enthielten Elitegräber mit hieroglyphischen Texten an den Wänden. Der Text in Bauwerk B20, der auf das Jahr 537 datiert ist, ist die früheste bekannte hieroglyphische Schrift, die mit einem Maya-Grab in Verbindung gebracht wird. Ein weiteres bemaltes Grab kam 1986 ans Licht und barg eine königliche Frau. Das Datum an seiner Wand entspricht dem Jahr 634. Simon Martin und Nikolai Grube schlagen vor, dass dieser Text Lady Batz' Ek' verzeichnet, eine Adelige, deren Ankunft in Caracol im späten sechsten Jahrhundert verzeichnet ist. Sie trägt das Emblem des Schlangen-Staates, und das Bündnis, das sie möglicherweise mitgestaltet hat, brachte später Naranjo zu Fall. Caracol bestattete seine Toten anders als andere Maya-Städte, indem es spezielle Kammern im Laufe der Zeit für mehrere Bestattungen wiederverwendete. Zwei weitere Elitegräber tauchten 2001 am Fuß von B19 auf.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0