Caracol Audioguía en español

Bienvenidos a Caracol, una de las ciudades más grandes que los antiguos mayas construyeron. Durante siglos permaneció oculta bajo el bosque de Chiquibul, en una meseta situada en las estribaciones de las montañas Maya. Las raíces de los árboles se aferran a la piedra caída y la selva simplemente creció sobre las ruinas. En 1937, un maderero de caoba llamado Rosa Mai llegó buscando madera dura y, en su lugar, encontró los restos. Los comunicó a la comisión arqueológica de Honduras Británica, el país que hoy llamamos Belice. Un año después, el comisionado A. H. Anderson viajó hasta allí para verlo por sí mismo. Le dio su nombre actual, Caracol, que en español significa caracol, debido al sinuoso camino de acceso que conducía hasta allí. Los mayas que vivían aquí la conocían como Uxwitza', que significa Colina de las Tres Aguas.

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Esta plaza se cuenta entre los terrenos ceremoniales más antiguos de Caracol. Los templos se alzan en tres de sus lados, y una larga plataforma en el oeste sostiene otras seis estructuras. Debajo yace un complejo anterior al estilo del Grupo E de la ciudad de Uaxactun, terminado hacia el 70 d. C. Los Grupos E se construyeron para el cielo. Desde la plataforma occidental, un observador que contemplara salir el sol sobre el templo oriental podía marcar los solsticios y el equinoccio. La misma disposición se repite en las ciudades mayas durante siglos, un calendario escrito en la arquitectura. La gente se reunía aquí ya en el Preclásico Medio, mucho antes de que los templos adquirieran esta forma definitiva. Un templo temprano en la plaza, el Templo del Dintel de Madera, fue construido y consagrado hacia el 70 d. C. Se depositaron ofrendas rituales en estos edificios a partir del Preclásico Tardío, y los entierros siguieron en el Clásico Tardío.

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La historia real de Caracol sobrevive en gran medida en la piedra. El yacimiento conserva cincuenta y tres monumentos tallados. Veinticinco de ellos son estelas. Los otros veintiocho son altares. Esta piedra redonda y agrietada de la plaza del Grupo A muestra el oficio de los talladores en su máxima expresión: una superficie abarrotada de figuras y bloques de glifos. Textos como estos son la razón por la que conocemos la historia dinástica de Caracol. Una estela aquí contiene suficientes glifos legibles como para situarla en el reinado de Yajaw Te' K'inich I, lo que la convierte en la segunda estela más antigua del yacimiento. También resuelve algo más importante. El soberano aparece en la postura estándar del Clásico Temprano, sosteniendo la barra ceremonial y llevando una máscara de dios, lo que confirma que una dinastía real gobernó Caracol. La gente ocupó esta zona hacia el 1200 a. C., aunque el centro de la ciudad se construyó más tarde, entre el 650 a. C. y el 950 d. C.

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Dos edificios paralelos bajos enmarcan un callejón estrecho: una cancha de pelota, construida para el juego de pelota mesoamericano. El juego estaba profundamente arraigado en la vida maya. Los equipos jugaban con una pelota de caucho en canchas formales como esta por todas las tierras bajas, y los partidos tenían un peso real, vinculados a la ceremonia y a la rivalidad entre ciudades. La cancha de Caracol tenía un marcador de piedra tallada en el centro del callejón de juego. Los marcadores de este tipo estaban tallados con glifos e imágenes, y el texto de un marcador podía conmemorar los acontecimientos que una ciudad más quería recordar. Las canchas eran más que campos de juego. Eran escenarios públicos donde una ciudad exhibía a sus dioses y su política ante la multitud.

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A mediados del siglo VI, Caracol era socio menor de Tikal, una gran ciudad situada a unos setenta y cinco kilómetros al noroeste. El rey de Caracol, Yajaw Te' K'inich II, conocido como Señor Agua, ascendió al trono en el 553 bajo la vigilancia del señor de Tikal, Wak Chan K'awiil. Tres años después, Tikal atacó primero, derrotando a Caracol en lo que los glifos llaman una guerra de hacha. En el 562, el Señor Agua respondió. Promovió la primera guerra de las estrellas registrada, una forma de guerra cuyo glifo muestra una estrella vertiendo líquido sobre la tierra. La guerra de las estrellas rompió Tikal. Su señor, Wak Chan K'awiil, fue derrotado; los monumentos de la Gran Plaza de Tikal fueron destruidos y la ciudad permaneció en silencio durante ciento veinte años. Caracol prosperó en medio de ese silencio; tanto su población como sus edificios crecieron. El Altar 21, un altar gigante tallado con la historia de la victoria, fue uno de los primeros monumentos erigidos después de la guerra. Su descubrimiento en 1986 hizo que los arqueólogos volvieran a examinar ese largo periodo de silencio en Tikal.

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Las guerras terminaron y Caracol prosperó. Desde el año 636 d. C., una gran campaña de construcción transformó la ciudad y el rey K'an II, su gobernante más exitoso, encargó más monumentos que cualquier rey anterior a él. Lo que la ciudad llegó a ser se observa mejor desde el aire. En 2009, una aeronave realizó un estudio LiDAR, haciendo rebotar pulsos láser a través de la cubierta forestal, y cartografió doscientos kilómetros cuadrados de ruinas. La ciudad resultó ser más grande que la moderna Ciudad de Belice, con casas, terrazas y plazas repartidas de forma casi uniforme por todo el terreno. Aproximadamente doscientos sesenta y siete estructuras se aglomeran en cada kilómetro cuadrado. Eso es aproximadamente un ochenta y cinco por ciento más denso que Tikal. Amplios caminos elevados, las calzadas, se extienden hacia fuera desde el centro durante unos diez kilómetros, llegando a puntos terminales con nombres como Cahal Pichik, Ceiba y Retiro. Las estimaciones de población derivadas del estudio oscilan entre setenta y cien mil personas. Todo el paisaje fue diseñado, hasta las terrazas de cultivo entre las casas.

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Caana significa palacio del cielo, y el nombre encaja. Es el edificio más grande de Caracol y, con cuarenta y tres metros, sigue siendo la estructura hecha por el hombre más alta de Belice. Una escalera monumental asciende por la fachada frontal hasta una cima de estancias palaciegas en lugar de un santuario de templo. Los excavadores no encontraron depósitos rituales a lo largo de su eje, y sus estancias se asemejan a una residencia real. Esta era la sede de la realeza de Caracol en el corazón de la ciudad, en el extremo norte de la Plaza B. La última fase de construcción data de después del año 800 d. C., vinculando a Caana con la última gran era de la ciudad. Su última construcción elevó la planta superior cuatro metros por encima de la anterior. Todo su volumen sigue dominando el perfil del yacimiento.

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Los constructores mayas no dejaban las paredes de los palacios desnudas. Modelaban el estuco, un yeso húmedo, creando retratos de dioses y reyes, y luego lo pintaban con colores brillantes. En una fase de construcción anterior de Caana, los excavadores encontraron un friso de estuco intacto en 1991, sellado y preservado bajo construcciones posteriores. Una máscara que se conserva muestra el arte en acción: un rostro modelado con rasgos curvados, situado junto a una banda de bloques de glifos. Fachadas como esta proclamaban públicamente las reivindicaciones de una dinastía, una imagen de dioses y ancestros en lo alto del palacio. La identidad exacta de la figura sigue siendo incierta. El oficio no está en duda. Cada rizo y cada glifo fue moldeado a mano en yeso, destinado a ser leído desde la plaza, muy abajo.

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Desde lo alto de Caana, Caracol se organiza en estratos. Las plazas de los grandes grupos se abren unas tras otras y, más allá, los montículos cubiertos de árboles se extienden hacia el horizonte del bosque de Chiquibul. La arquitectura real se situaba a la cabeza de todo ello, con la ciudad extendiéndose hacia fuera desde estos núcleos. El mismo bosque que enterró los edificios ahora los enmarca. En un día despejado, la vista llega hasta las colinas distantes; toda la cuenca de una capital maya en un solo barrido.

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Dentro de Caana, la realeza de Caracol era enterrada en cámaras de piedra, y algunas de esas cámaras contienen escritura pintada. Las estructuras B19 y B20 albergaban tumbas de élite con textos jeroglíficos pintados en sus paredes. El texto en la estructura B20, fechado en el año 537 d. C., es la escritura jeroglífica más antigua conocida asociada a una tumba maya. Otra tumba pintada salió a la luz en 1986, conteniendo a una mujer de la realeza. La fecha en su pared corresponde al año 634 d. C. Simon Martin y Nikolai Grube sugieren que este texto registra a la Dama Batz' Ek', una noble cuya llegada a Caracol está registrada a finales del siglo VI. Ella ostenta el emblema de la política de la Serpiente, y la alianza que pudo haber ayudado a construir hizo caer más tarde a Naranjo. Caracol enterraba a sus muertos de forma diferente a otras ciudades mayas, reutilizando cámaras especiales para múltiples enterramientos a lo largo del tiempo. Dos tumbas de élite más aparecieron en la base de la B19 en 2001.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0