Lamanai Audioguía en español

Le damos la bienvenida a Lamanai, una gran ciudad maya en la laguna del río New, en el norte de Belice. El nombre es maya y significa cocodrilo sumergido, un guiño a los reptiles dentados de las orillas del río. Este incensario tallado fue fabricado para un uso ritual entre aproximadamente 1350 y 1500, cerca del final del periodo Posclásico. Es la prueba de que la ceremonia y el arte seguían vivos aquí mucho después de que muchas otras ciudades mayas se quedaran vacías. La mayoría de los yacimientos del periodo Clásico en las tierras bajas del sur fueron abandonados a finales del siglo X. Lamanai no. Aquí vivió gente desde el siglo XVI a. C., pasando por reyes mayas, frailes españoles y colonos británicos, hasta el siglo XX. Esa trayectoria de tres mil quinientos años es lo que hace que este lugar merezca la pena.

Bernard DUPONT · CC BY-SA 2.0

En la fachada oeste del Templo de las Máscaras, dos máscaras enormes decoran la fachada. Están dispuestas en dos niveles en el lado sur de la escalinata central, y las inferiores se alzan más de cuatro metros y medio. Cada una muestra un rostro bastante humanizado, enmarcado por elementos decorativos. Fueron talladas a finales del siglo V o principios del siglo VI, y hoy en día todavía se distinguen con claridad. En Lamanai, la vida ceremonial estaba muy desarrollada, y estas máscaras eran su rostro público. Un gobernante que ascendía por esta escalinata pasaba junto a imponentes imágenes de poder. Para la gente reunida en la plaza de abajo, el mensaje era difícil de pasar por alto. Esto era la prueba de una autoridad gobernante ejercida con un férreo control sobre la población.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

El gran rostro lleva un tocado con la forma de un cocodrilo. Esa elección vincula al gobernante con los reptiles de la laguna y con el propio nombre de la ciudad, Lamanai, el cocodrilo sumergido. Las máscaras no se tallaron directamente a partir de piedra maciza. Sus creadores construyeron primero un núcleo de armazón de piedra, para luego cubrirlo con una gruesa capa de estuco. Los finos detalles, los ojos, la boca y los motivos de los bordes se tallaron en ese revestimiento blando. Fue una técnica exigente y diestra. El rostro en sí tiene un carácter humano, más parecido a un retrato que a un monstruo. Su corona de cocodrilo dice el resto. Un rey de este lugar se presentaba a sí mismo con la imagen del animal que dio nombre a la ciudad.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Este estrecho callejón entre dos taludes es un juego de pelota maya, el terreno de juego del antiguo juego de pelota mesoamericano. Equipos de todo el mundo maya competían en canchas como esta, aunque las reglas de su juego se han perdido. Lamanai tenía un único juego de pelota, que guardaba un secreto. La excavación de la cancha reveló una ofrenda ritual. Un cuenco con tapa contenía hematita cristalina, cinabrio en un recipiente en miniatura, jade, conchas y perlas. Todo ello descansaba sobre un charco de mercurio. Se había encontrado mercurio anteriormente en otros yacimientos mayas, pero nunca en una cantidad tan grande. Los constructores probablemente lo recolectaron para uso ritual. Quienquiera que sellara esa ofrenda dejó uno de los escondites más sorprendentes que se conocen del mundo maya.

Photo: Elelicht · CC BY-SA 3.0

El Templo Alto es la estructura más alta de Lamanai. Pertenece, junto con el Templo del Jaguar y el Templo de las Máscaras, al grupo de los grandes edificios que datan del año 625 d. C. Una pirámide como esta no era un monumento hueco. Es un armazón masivo de piedra relleno de tierra y rematado después con pesadas capas de estuco. Gobernantes, ingenieros y artesanos construyeron tales templos a lo largo de generaciones, y cada fase añadía altura y presencia. Cada bloque fue arrastrado y colocado sin herramientas de metal, ruedas ni animales de tiro. El resultado sigue dominando la plaza después de más de trece siglos.

Photo: Martin Falbisoner · CC BY-SA 4.0

Los peldaños del Templo Alto son empinados y de piedra desgastada, y ascienden en un ángulo agotador. Para los visitantes actuales, una escalera de seguridad de madera recorre el tramo más difícil del ascenso. Incluso con ella, subir supone docenas de peldaños bajo un calor intenso y una gran humedad. Es una pequeña ayuda moderna con un efecto antiguo. Permite que cualquiera realice el tipo de ascenso que antiguamente estaba reservado a un gobernante o a un sacerdote. Haga una pausa a mitad de camino si el calor se lo exige.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Desde la cima, el dosel selvático se extiende hasta el horizonte y la laguna del New River se abre paso a través de él. Estas aguas fueron los cimientos de la riqueza de la ciudad. Lamanai se extendía a lo largo de la orilla occidental de la laguna a lo largo de varios kilómetros cuadrados. La laguna conectaba la ciudad con ríos y costas y, a través de ellos, con una vasta red comercial mesoamericana. Durante sus tres mil quinientos años de ocupación, ese acceso trajo mercancías de lugares lejanos hasta esta orilla. Los pocos edificios restaurados que ve el visitante son solo una fracción de la antigua ciudad. La mayor parte sigue oculta bajo los árboles en todas direcciones.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Este tranquilo grupo de plataformas bajas y patios era donde vivía la élite de Lamanai. El metal llegó aquí alrededor del año 1150 d. C. y cambió el aspecto del estatus. En Lamanai se han recuperado más artefactos de cobre que en cualquier otro yacimiento del antiguo mundo maya. Cascabeles, anillos, pinzas, alfileres y adornos para la ropa, casi todos hallados en enterramientos de la élite. El metal estaba aleado con estaño o arsénico, lo que técnicamente lo convierte en bronce. Los cascabeles de cobre que se llevaban durante las representaciones anunciaban la posición de quien los portaba. Los anillos y adornos lustrosos hacían lo mismo para la vista. Existen pruebas de que los mayas de aquí incluso producían objetos de cobre in situ, a juzgar por las piezas mal fundidas y los restos de fundición que dejaron atrás. En el mundo posclásico, el metal era probablemente el artículo de lujo más valorado de esta región.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Esta piedra erguida y desgastada es la Estela 9, erigida en Lamanai en el año 625 d. C. Su texto fue tallado en lengua maya yucateca. Estelas como esta pertenecen a una tradición en la que los mayas escribían su propia historia en piedra. El nombre de Lamanai aparece en ese registro epigráfico, de más de mil años de antigüedad, escrito como Lam'an'ain. Cuando los misioneros españoles llegaron siglos después, escucharon el mismo nombre de boca de los lugareños y lo escribieron tal y como permanece. Así pues, el nombre que aparece en los mapas actuales proviene de los propios mayas. La historia de la ciudad aquí se conoce gracias a sus propios registros, y no solo por los relatos de los extranjeros.

Photo: Bruce R.Schulman · CC BY-SA 4.0

El Templo del Jaguar se alza sobre su plaza en niveles de piedra, nombrado así por las máscaras de jaguar talladas en sus lados. Lo que usted ve es solo una parte. Una parte importante del templo permanece bajo tierra cubierta de hierba o densa vegetación selvática. Si estuviera totalmente excavado, sería notablemente más alto que el Templo Alto, el edificio más alto del yacimiento. Una leyenda local habla de una antigua lanza escondida aquí, llamada el Corazón del Jaguar. Es una historia que se cuenta sobre el templo, no un hallazgo que nadie haya realizado. Nunca ha aparecido ninguna lanza de este tipo. Las máscaras de jaguar, por su parte, son bien reales.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0