El Naranjo Audioguía en español

Bienvenido a El Naranjo, una ciudad maya que sus habitantes llamaban Sa'aal, un nombre que significa «el lugar donde abunda la papilla de maíz». Sus reyes se autodenominaban los Sagrados Señores de Sa'aal, y su reino era el segundo más extenso del Petén, solo por detrás de Tikal. Ya vivía gente aquí alrededor del año quinientos antes de Cristo. Los años finales de la ciudad llegaron alrededor del novecientos después de Cristo, y su época de mayor esplendor se situó en el periodo Clásico Tardío, entre ambos. En su apogeo, el centro contaba con ciento cuarenta y ocho edificios principales. Los montículos cubiertos de hierba que se alzan entre estos árboles fueron antaño templos, palacios, juegos de pelota y depósitos de agua, todos ellos unidos por calzadas elevadas. Lo que sigue es la historia que narra esta piedra: reyes en guerra, una reina que ocupó un trono roto, una montaña sagrada y el motivo por el que la ciudad fue finalmente abandonada a la selva.

Photo: Rudy Canales · CC BY-SA 3.0

Las altas losas talladas que en su día bordeaban estas plazas son estelas, y nunca fueron mera decoración. Cada una portaba columnas de jeroglíficos que registraban qué hacía un rey y cuándo lo hacía; una historia pública en piedra, erigida donde toda la corte pudiera verla. Esta, la Estela 6, conservada actualmente en el museo nacional de la Ciudad de Guatemala, pertenece a esa tradición. Y la historia que representaba era violenta. Caracol atacó El Naranjo dos veces y en el 631 Calakmul tomó la ciudad. Un rey posterior contraatacó, aplastando a Caracol en lo que los mayas llamaban una guerra estelar, aunque para el 680 Caracol se había recuperado y le había depuesto. En el 744 Tikal derrotó a El Naranjo por completo, y su gobernante, Yax Mayuy Chan Chaak, fue hecho prisionero y probablemente sacrificado durante las celebraciones de la victoria. La historia no terminó ahí. Alrededor del 814 los papeles se habían invertido por completo: Papmalil, un gobernante de Ucanal, presidió la ascensión de un rey de El Naranjo.

Photo: Ymblanter · CC BY-SA 4.0

No todas las estelas registran una guerra. La Estela 8, que también se encuentra actualmente en el museo nacional de la Ciudad de Guatemala, marca una ceremonia: la inauguración del rey K'ahk' Ukalaw Chan Chaahk en el año 755. La talla lo muestra en el momento en que tomó posesión de su cargo. Aparece de pie, erguido y de frente, luciendo un tocado de plumas que se eleva sobre su cabeza, con una barra ceremonial sostenida sobre los hombros y columnas de jeroglíficos que recorren ambos lados de la piedra. A sus pies se agazapa una segunda figura, más pequeña. Algunos investigadores han visto ahí a un cautivo, o a un lugar conquistado humillado ante el nuevo rey, aunque la talla en sí documenta la inauguración, no quién es esa figura. Lo que es seguro es el propósito. La ascensión de un rey era un evento público, escenificado ante la corte, y una estela como esta fijaba ese día en piedra para que la fecha pudiera ser leída durante siglos.

Photo: Ymblanter · CC BY-SA 4.0

En 1905, un explorador llamado Teobert Maler llegó a El Naranjo, enviado por el Museo Peabody de Harvard. Fue el primero en cartografiar y fotografiar el yacimiento, y esta fotografía de los glifos tallados de la Estela 10 procede de aquel primer trabajo de documentación. Maler también dirigió su atención a una escalinata jeroglífica en la Estructura B-18, un conjunto de peldaños tallados que, según se cree, fueron sustraídos de Caracol y añadidos al templo en el siglo VII. Algunos de esos peldaños abandonaron El Naranjo con destino a Europa, y los relatos discrepan sobre si fueron Maler o Thomas Gann quienes los retiraron. En 1924 fueron vendidos al Museo Británico de Londres por unas veinte libras, y siguen allí. La pérdida no terminó ahí. Entre 1997 y 2001, los saqueadores controlaron el yacimiento. En 2002 comenzó la labor de recuperación con un proyecto para evaluar los daños, en el que la arqueóloga Vilma Fialko desempeñó un papel destacado, y documentó unos doscientos setenta túneles y trincheras de saqueadores excavados en las ruinas.

Photo by Teoberto Maler · Public domain

En 682, una mujer de la realeza llegó a El Naranjo, y el destino de la ciudad cambió con ella. Era Wak Chanil Ajaw, recordada hoy como la Señora Seis Cielo, hija del gobernante de Dos Pilas, B'alaj Chan K'awiil. Había sido enviada para restablecer el linaje real roto de El Naranjo, y su llegada está tallada en la Estela 24, que antaño se alzaba ante la Estructura C-7 y que ahora se encuentra en el museo nacional de la Ciudad de Guatemala. Nunca fue nombrada formalmente gobernante de la ciudad. Sin embargo, actuó como tal, muy probablemente como regente de su hijo K'ahk' Tiliw Chan Chaak, quien ascendió al trono siendo un niño pequeño de unos cinco años. Con toda probabilidad bajo su dirección, El Naranjo emprendió una serie de campañas militares, derrotando a Tikal y posteriormente a Ucanal. Vivió durante décadas después de que su hijo alcanzara la mayoría de edad, falleciendo en 741. Su imagen aparece en al menos cinco de las estelas de la ciudad —las números 3, 18, 24, 29 y 31—, una presencia que ninguna otra mujer de El Naranjo igualó.

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Los reyes de El Naranjo no solo encargaban trabajos en piedra. La ciudad es conocida por sus cerámicas policromadas, alfarería pintada en varios colores en talleres que servían a la corte real. El alto vaso cilíndrico que ve aquí se encontró en Sacul, otro sitio maya en el Petén, y actualmente se guarda en el museo regional del sureste del Petén, en la localidad de Dolores. Sin embargo, pertenece a esta historia: su banda de jeroglíficos lo identifica como el recipiente para beber de un señor de El Naranjo. Vasos como este contenían chocolate para la élite, fabricados para ser sostenidos y admirados en la corte, y este en particular está pintado con una escena mitológica que presenta a la joven diosa de la Luna. Esa escritura pintada pertenece a la misma tradición que las estelas en las plazas. Los mayas registraban a sus reyes y sus fechas dondequiera que la superficie lo permitía, tanto en piedra como en arcilla.

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 3.0

Toda ciudad maya necesitaba una montaña, y en Naranjo los constructores levantaron una. La Acrópolis Triádica C-9 es el complejo de este tipo más grande de la ciudad, y su pirámide principal es la estructura más alta del yacimiento. Lo que la hace extraordinaria es el lugar donde se alza. La pirámide se levantó sobre una colina natural, y dentro de esa colina hay una cueva. Para los mayas, una montaña con una cueva era una montaña sagrada —un lugar donde el mundo terrenal se encontraba con el Inframundo—, y la C-9 es lo más parecido a una realización perfecta de esa idea que cualquier constructor podía alcanzar. El montículo del templo que se eleva sobre los árboles da forma a esa idea: una montaña artificial sobre otra real. El pueblo de Naranjo construyó su poder, su historia y sus dioses en el mismo paisaje, y la colina todavía los guarda a todos.

Photo: Rudy Canales · CC BY-SA 3.0