Naranjo Audioguide en français

Bienvenue à Naranjo, une cité maya que son peuple appelait Sa'aal — un nom qui signifie l'endroit où la bouillie de maïs abonde. Ses rois se faisaient appeler les Seigneurs Saints de Sa'aal, et leur royaume était le deuxième plus vaste du Petén, après Tikal seulement. Des gens vivaient ici dès environ cinq cents avant notre ère. Les dernières années de la cité se situèrent vers neuf cents de notre ère, et son âge d'or tomba dans la période classique récente entre les deux. À son apogée, le centre comptait cent quarante-huit bâtiments majeurs. Les monticules herbeux s'élevant à travers ces arbres étaient autrefois des temples, des palais, des terrains de jeu de balle et des réservoirs, tous reliés par des routes surélevées. Ce qui suit est l'histoire que raconte cette pierre : des rois en guerre, une reine qui a pris un trône brisé, une montagne sacrée, et pourquoi la cité a finalement été abandonnée à la forêt.

Photo: Rudy Canales · CC BY-SA 3.0

Les hautes dalles sculptées qui bordaient autrefois ces places sont des stèles, et elles n'étaient en aucun cas de simples décorations. Chacune portait des colonnes de hiéroglyphes enregistrant ce qu'un roi avait fait et quand il l'avait fait — une histoire publique dans la pierre, érigée là où toute la cour pouvait la voir. Celle-ci, la stèle 6, conservée aujourd'hui au musée national de Guatemala, appartient à cette tradition. Et l'histoire qu'elle incarnait était violente. Caracol a attaqué Naranjo à deux reprises, et en 631 Calakmul a pris la cité. Un roi ultérieur a riposté, écrasant Caracol dans ce que les Maya appelaient une guerre des étoiles, bien qu'en 680 Caracol se soit rétabli et l'ait destitué. En 744, Tikal a vaincu Naranjo purement et simplement, et son dirigeant, Yax Mayuy Chan Chaak, a été fait prisonnier et probablement sacrifié lors des célébrations de la victoire. L'histoire ne s'arrêtait pas là. Vers 814, les rôles s'étaient totalement inversés : Papmalil, un dirigeant d'Ucanal, a présidé à l'accession au trône d'un roi de Naranjo.

Photo: Ymblanter · CC BY-SA 4.0

Toutes les stèles ne racontent pas une guerre. La stèle 8, également conservée aujourd'hui au musée national de Guatemala, marque une cérémonie : l'inauguration du roi K'ahk' Ukalaw Chan Chaahk en 755. La sculpture le représente au moment où il a pris ses fonctions. Il se tient droit et de face, portant une coiffe de plumes qui s'élève au-dessus de sa tête, avec une barre cérémonielle tenue en travers de ses épaules et des colonnes de hiéroglyphes descendant des deux côtés de la pierre. À ses pieds accroupie se trouve une deuxième silhouette plus petite. Certains lecteurs y ont vu un captif, ou un lieu conquis humilié devant le nouveau roi — bien que la sculpture elle-même documente l'inauguration, et non l'identité de cette figure. Ce qui est certain, c'est l'objectif. L'accession au trône d'un roi était un événement public, mis en scène devant la cour, et une stèle comme celle-ci fixait ce jour dans la pierre afin que la date puisse être lue pendant des siècles.

Photo: Ymblanter · CC BY-SA 4.0

En 1905, un explorateur nommé Teobert Maler arriva à Naranjo, envoyé par le Peabody Museum de Harvard. Il fut le premier à cartographier et à photographier le site, et cette photographie des glyphes sculptés de la stèle 10 provient de ce premier travail d'enregistrement. Maler porta également son attention sur un escalier hiéroglyphique de la structure B-18, un ensemble de marches sculptées que l'on pense avoir été prélevées à Caracol et ajoutées au temple au septième siècle. Certaines de ces marches quittèrent Naranjo pour l'Europe, et les témoignages divergent quant à savoir si ce fut Maler ou Thomas Gann qui les retira. En 1924, elles furent vendues au British Museum de Londres pour environ vingt livres, et elles s'y trouvent encore. La perte ne s'arrêta pas là. De 1997 à 2001, des pillards contrôlèrent le site. En 2002, le travail de récupération commença par un projet visant à mesurer les dégâts, dans lequel l'archéologue Vilma Fialko joua un rôle de premier plan, et il recensa environ 270 tunnels et tranchées de pillards creusés dans les ruines.

Photo by Teoberto Maler · Public domain

En 682, une femme de sang royal arriva à Naranjo, et le destin de la cité bascula avec elle. C'était Wak Chanil Ajaw, qu'on appelle aujourd'hui Dame Six Ciels, fille du souverain de Dos Pilas, B'alaj Chan K'awiil. Elle avait été envoyée pour rétablir la lignée royale brisée de Naranjo, et son arrivée est sculptée sur la stèle 24, qui se dressait autrefois devant la structure C-7 et se trouve aujourd'hui au musée national de Guatemala. Elle ne fut jamais officiellement nommée souveraine de la cité. Pourtant, elle en assuma le rôle, très probablement en tant que régente pour son fils K'ahk' Tiliw Chan Chaak, qui monta sur le trône alors qu'il n'était qu'un petit enfant d'environ cinq ans. Très probablement sous sa direction, Naranjo lança une série de campagnes militaires, battant Tikal puis Ucanal. Elle vécut encore des décennies après que son fils eut atteint l'âge adulte, mourant en 741. Son image apparaît sur au moins cinq des stèles de la cité — les numéros 3, 18, 24, 29 et 31 — une présence qu'aucune autre femme de Naranjo n'a égalée.

Unknown author · Public domain

Les rois de Naranjo ne commandaient pas seulement de la pierre. La ville est connue pour ses céramiques polychromes, des poteries peintes en plusieurs couleurs dans des ateliers au service de la cour royale. Le grand vase cylindrique présenté ici a été trouvé à Sacul, un autre site maya du Petén, et est aujourd'hui conservé au musée régional du sud-est du Petén dans la ville de Dolores. Pourtant, il fait partie de cette histoire : sa bande de hiéroglyphes l'identifie comme le récipient à boire d'un seigneur de Naranjo. Des vases de ce type contenaient du chocolat destiné à l'élite, conçus pour être tenus et admirés à la cour, et celui-ci est peint d'une scène mythologique représentant la jeune déesse de la Lune. Cette écriture peinte appartient à la même tradition que les stèles des places. Les Maya consignaient leurs rois et leurs dates partout où la surface le permettait, aussi bien sur la pierre que sur l'argile.

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 3.0

Toute cité maya avait besoin d'une montagne, et à Naranjo, les bâtisseurs en ont créé une. L'Acropole triadique C-9 est le plus grand complexe de ce genre dans la cité, et sa pyramide principale est la structure la plus haute du site. Ce qui la rend extraordinaire, c'est son emplacement. La pyramide a été érigée au sommet d'une colline naturelle, qui abrite une grotte en son sein. Pour les Mayas, une montagne dotée d'une grotte était une montagne sacrée — un lieu de rencontre entre le monde terrestre et le monde souterrain — et l'édifice C-9 est, pour un bâtisseur de l'époque, ce qui se rapproche le plus d'une réalisation parfaite de cette idée. Le tertre du temple qui s'élève ici au-dessus des arbres donne forme à cette idée : une montagne artificielle sur une montagne réelle. Le peuple de Naranjo a ancré son pouvoir, son histoire et ses dieux dans ce même paysage, et la colline les contient toujours tous.

Photo: Rudy Canales · CC BY-SA 3.0