Naranjo Audioguida in italiano

Benvenuti a Naranjo, una città Maya che i suoi abitanti chiamavano Sa'aal, un nome che significa il luogo dove abbonda la farinata di mais. I suoi re si autodefinivano i Santi Signori di Sa'aal e il loro regno era il secondo più esteso del Petén, secondo solo a Tikal. La gente viveva qui già intorno al 500 a.C. Gli anni finali della città arrivarono intorno al 900 d.C. e la sua epoca più fulgida si colloca nel periodo Tardo Classico, tra queste due date. Al culmine del suo splendore, il centro contava 148 edifici principali. I cumuli erbosi che si innalzano tra questi alberi erano un tempo templi, palazzi, campi da gioco con la palla e bacini idrici, tutti collegati da strade sopraelevate. Ciò che segue è la storia che questa pietra racconta: re in guerra, una regina che prese un trono infranto, una montagna sacra e il motivo per cui la città fu infine lasciata alla foresta.

Photo: Rudy Canales · CC BY-SA 3.0

Le alte lastre scolpite che un tempo fiancheggiavano queste piazze sono steli e non erano mai una semplice decorazione. Ognuna recava colonne di geroglifici che registravano ciò che un re faceva e quando lo faceva: una storia pubblica scolpita nella pietra, eretta dove l'intera corte poteva vederla. Questa, la Stele 6, ora conservata nel museo nazionale di Città del Guatemala, appartiene a quella tradizione. E la storia che rappresentava era violenta. Caracol attaccò Naranjo due volte e nel 631 Calakmul prese la città. Un re successivo contrattaccò, schiacciando Caracol in quella che i Maya chiamavano una guerra stellare, sebbene entro il 680 Caracol si fosse ripresa e lo avesse rimosso. Nel 744 Tikal sconfisse Naranjo definitivamente e il suo sovrano, Yax Mayuy Chan Chaak, fu preso prigioniero e probabilmente sacrificato durante le celebrazioni della vittoria. La storia non finì lì. Intorno all'814 i ruoli si erano completamente invertiti: Papmalil, un sovrano di Ucanal, presiedette all'ascesa al trono di un re di Naranjo.

Photo: Ymblanter · CC BY-SA 4.0

Non ogni stele registra una guerra. La Stele 8, anch'essa ora nel museo nazionale di Città del Guatemala, segna una cerimonia: l'inaugurazione del re K'ahk' Ukalaw Chan Chaahk nel 755. La scultura lo mostra nel momento in cui entrò in carica. Egli si erge alto e frontale, indossando un copricapo di piume che si alza sopra la sua testa, con un'asta cerimoniale tenuta sulle spalle e colonne di geroglifici che corrono lungo entrambi i lati della pietra. Ai suoi piedi si accovaccia una seconda figura più piccola. Alcuni lettori vi hanno visto un prigioniero, o un luogo conquistato portato in ginocchio davanti al nuovo re, sebbene la scultura stessa documenti l'inaugurazione, non chi sia quella figura. Ciò che è certo è lo scopo. L'ascesa al trono di un re era un evento pubblico, messo in scena davanti alla corte, e una stele come questa fissava quel giorno nella pietra affinché la data potesse essere letta per secoli.

Photo: Ymblanter · CC BY-SA 4.0

Nel 1905 un esploratore di nome Teobert Maler raggiunse Naranjo, inviato dal Peabody Museum di Harvard. Fu il primo a mappare e fotografare il sito, e questa fotografia dei glifi scolpiti della Stele 10 proviene da quel primo lavoro di documentazione. Maler rivolse anche la sua attenzione a una scalinata geroglifica sulla Struttura B-18, una serie di gradini scolpiti che si ritiene siano stati presi da Caracol e aggiunti al tempio nel settimo secolo. Alcuni di quei gradini lasciarono Naranjo per l'Europa e i resoconti differiscono sul fatto che sia stato Maler o Thomas Gann a rimuoverli. Nel 1924 furono venduti al British Museum di Londra per circa venti sterline, e si trovano ancora lì. La perdita non si fermò lì. Dal 1997 al 2001 i saccheggiatori controllarono il sito. Nel 2002 il lavoro di recupero iniziò con un progetto per misurare i danni, in cui l'archeologa Vilma Fialko ebbe un ruolo di primo piano, e documentò circa 270 tunnel e trincee scavati dai saccheggiatori nelle rovine.

Photo by Teoberto Maler · Public domain

Nel 682 una donna reale arrivò a Naranjo e il destino della città cambiò con lei. Era Wak Chanil Ajaw, ricordata oggi come Lady Six Sky, figlia del sovrano di Dos Pilas, B'alaj Chan K'awiil. Era stata inviata per ristabilire la dinastia reale spezzata di Naranjo, e il suo arrivo è scolpito sulla Stele 24, che un tempo sorgeva davanti alla Struttura C-7 e ora si trova nel museo nazionale di Città del Guatemala. Non fu mai formalmente nominata sovrana della città. Eppure agì come tale, molto probabilmente come reggente per suo figlio K'ahk' Tiliw Chan Chaak, che salì al trono da bambino di circa cinque anni. Molto probabilmente sotto la sua direzione Naranjo lanciò una serie di campagne militari, sconfiggendo Tikal e poi Ucanal. Visse ancora per decenni dopo che suo figlio divenne maggiorenne, morendo nel 741. La sua immagine appare su almeno cinque delle steli della città, i numeri 3, 18, 24, 29 e 31, una presenza che nessun'altra donna di Naranjo ha eguagliato.

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I re di Naranjo non commissionavano solo opere in pietra. La città è nota per le sue ceramiche policrome, vasellame dipinto in diversi colori in laboratori al servizio della corte reale. Il grande vaso cilindrico qui presente è stato trovato a Sacul, un altro sito Maya nel Petén, ed è ora conservato nel museo regionale del Petén sud-orientale nella cittadina di Dolores. Eppure fa parte di questa storia: la sua fascia di geroglifici lo definisce come il recipiente da bere di un signore di Naranjo. Vasi come questo contenevano cioccolata per l'élite, fatti per essere tenuti in mano e ammirati a corte, e questo è dipinto con una scena mitologica che raffigura la giovane dea della Luna. Quella scrittura dipinta appartiene alla stessa tradizione delle stele nelle piazze. I Maya registravano i loro re e le loro date ovunque la superficie lo permettesse, tanto sulla pietra quanto sull'argilla.

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 3.0

Ogni città Maya aveva bisogno di una montagna, e a Naranjo i costruttori ne realizzarono una. L'acropoli triadica C-9 è il complesso più grande del suo genere in città, e la sua piramide principale è la struttura più alta del sito. Ciò che la rende straordinaria è la sua posizione. La piramide fu eretta sopra una collina naturale, e all'interno di quella collina si trova una grotta. Per i Maya, una montagna con una grotta era una montagna sacra — un luogo in cui il mondo terreno incontrava l'oltretomba — e la C-9 rappresenta probabilmente la realizzazione più vicina a quell'idea che un costruttore potesse mai raggiungere. Il tumulo del tempio che si erge qui sopra gli alberi ne dà una forma concreta: una montagna artificiale sopra una reale. La gente di Naranjo ha costruito il proprio potere, la propria storia e i propri dei nello stesso paesaggio, e la collina li custodisce ancora tutti.

Photo: Rudy Canales · CC BY-SA 3.0