El Caracol Audioguida in italiano

Benvenuti a Caracol, una delle città più grandi mai costruite dagli antichi Maya. Per secoli è rimasta nascosta sotto la foresta di Chiquibul, su un altopiano alle pendici dei Monti Maya. Le radici degli alberi avvolgono la pietra caduta e la giungla è semplicemente cresciuta sopra le rovine. Nel 1937 un boscaiolo di mogano di nome Rosa Mai, in cerca di legno pregiato, trovò invece i resti. Li segnalò alla commissione archeologica dell'Honduras britannico, il paese oggi chiamato Belize. Un anno dopo il commissario, A. H. Anderson, si recò sul posto per vedere di persona. Le diede il nome moderno, Caracol, lumaca in spagnolo, per via della strada di accesso tortuosa che vi conduceva. I Maya che vivevano qui la conoscevano come Uxwitza', Collina delle tre acque.

R Barraez D´Lucca · CC BY 2.0

Questa piazza figura tra i più antichi spazi cerimoniali di Caracol. Templi si ergono su tre dei suoi lati e una lunga piattaforma a ovest sostiene altre sei strutture. Al di sotto giace un complesso precedente in stile Gruppo E della città di Uaxactun, completato entro il 70 d.C. I Gruppi E furono costruiti per il cielo. Dalla piattaforma occidentale, un osservatore che guardasse il sole sorgere sopra il tempio orientale poteva segnare i solstizi e l'equinozio. La stessa disposizione si ripete in tutte le città Maya per secoli, un calendario scritto nell'architettura. La gente si riuniva qui già nel Preclassico medio, molto prima che i templi assumessero questa forma definitiva. Un antico tempio sulla piazza, il Tempio dell'Architrave di legno, fu costruito e consacrato intorno al 70 d.C. Depositi rituali furono collocati in questi edifici dal Preclassico tardo in poi, seguiti da sepolture nel periodo Classico tardo.

Photo: Elelicht · CC BY-SA 3.0

La storia reale di Caracol sopravvive in gran parte nella pietra. Il sito conserva cinquantatré monumenti scolpiti. Venticinque di essi sono stele. Gli altri ventotto sono altari. Questa pietra rotonda e incrinata proveniente dalla Piazza del Gruppo A mostra l'abilità degli scultori al suo livello più dettagliato, una superficie affollata di figure e blocchi di glifi. Testi come questi sono il modo in cui conosciamo la storia dinastica di Caracol. Una stele qui riporta abbastanza glifi leggibili da collocarla nel regno di Yajaw Te' K'inich il Primo, il che la rende la seconda stele più antica del sito. Risolve anche qualcosa di più grande. Il sovrano appare nella posa standard del Classico antico, mentre regge la barra cerimoniale e indossa una maschera divina, confermando che una dinastia reale governava Caracol. La gente occupò quest'area entro il 1200 a.C., sebbene il centro della città sia stato costruito più tardi, tra il 650 a.C. e il 950 d.C.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Due bassi edifici paralleli incorniciano un vicolo stretto: un campo da gioco con la palla, costruito per il gioco della palla mesoamericano. Il gioco era profondamente radicato nella vita Maya. Le squadre giocavano con una palla di gomma in campi formali come questo in tutte le pianure, e le partite avevano un peso reale, legate alla cerimonia e alla rivalità tra le città. Il campo di Caracol ospitava un marcatore in pietra scolpita al centro del vicolo di gioco. Marcatori di questo tipo erano scolpiti con glifi e immagini, e il testo di un marcatore poteva commemorare gli eventi che una città voleva fossero ricordati più di altri. I campi stessi erano molto più che semplici campi da gioco. Erano palcoscenici pubblici, dove una città mostrava i suoi dei e la sua politica davanti a una folla.

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A metà del sesto secolo Caracol era il partner minore di Tikal, una grande città a circa settantacinque chilometri a nord-ovest. Il re di Caracol, Yajaw Te' K'inich il Secondo, noto come Signore dell'Acqua, salì al trono nel 553 sotto lo sguardo del signore di Tikal, Wak Chan K'awiil. Tre anni dopo Tikal colpì per prima, sconfiggendo Caracol in quella che i glifi chiamano una guerra dell'ascia. Nel 562 il Signore dell'Acqua rispose. Scatenò la prima guerra delle stelle registrata, una forma di guerra il cui glifo mostra una stella che versa liquido sulla terra. La guerra delle stelle distrusse Tikal. Il suo signore Wak Chan K'awiil fu sconfitto, i monumenti nella Grande Piazza di Tikal furono distrutti e la città rimase in silenzio per centoventi anni. Caracol crebbe attraverso quel silenzio, con la sua popolazione e i suoi edifici che aumentavano. L'Altare 21, un gigantesco altare scolpito con la storia della vittoria, fu tra i primi monumenti eretti dopo la guerra. La sua scoperta nel 1986 ha spinto gli archeologi a riesaminare quel lungo periodo di silenzio a Tikal.

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Le guerre finirono e Caracol fiorì. Dal 636 d.C., una grande campagna edilizia trasformò la città, e re K'an II, il suo sovrano di maggior successo, commissionò più monumenti di qualsiasi re prima di lui. Ciò che la città divenne si vede meglio dall'alto. Nel 2009 un velivolo effettuò un'indagine LiDAR, facendo rimbalzare impulsi laser attraverso la chioma della foresta, e mappò duecento chilometri quadrati di rovine. La città si rivelò più grande della moderna Belize City, con case, terrazzamenti e piazze distribuiti quasi uniformemente sul territorio. All'incirca duecentosessantasette strutture affollano ogni chilometro quadrato. Si tratta di una densità superiore di circa l'ottantacinque percento rispetto a Tikal. Ampie strade rialzate partono dal centro verso l'esterno per circa dieci chilometri, raggiungendo punti terminali con nomi come Cahal Pichik, Ceiba e Retiro. Le stime della popolazione ricavate dall'indagine oscillano tra i settantamila e i centomila abitanti. L'intero paesaggio fu modificato artificialmente, fino ai terrazzamenti agricoli tra le case.

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Caana significa palazzo del cielo, e il nome è calzante. È l'edificio più grande di Caracol e, con i suoi quarantatré metri, rimane la struttura artificiale più alta del Belize. Una scalinata monumentale sale lungo la facciata anteriore fino a una vetta di stanze palaziali anziché a un santuario templare. Gli archeologi non hanno trovato depositi rituali lungo il suo asse, e le sue stanze assomigliano a una residenza reale. Questa era la sede della regalità di Caracol nel cuore della città, all'estremità settentrionale di Piazza B. L'ultima fase costruttiva risale a dopo l'800 d.C., legando Caana alla grande epoca finale della città. La sua ultima costruzione elevò il piano superiore di quattro metri rispetto al pavimento precedente. L'intera sua massa domina ancora il panorama del sito.

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I costruttori maya non lasciavano spoglie le pareti dei palazzi. Modellavano lo stucco, un intonaco fresco, ricavandone ritratti di dèi e re, per poi dipingerlo con colori vivaci. In una fase costruttiva precedente di Caana, gli archeologi trovarono un fregio in stucco intatto nel 1991, sigillato e conservato sotto costruzioni successive. Una maschera superstite mostra l'arte all'opera: un volto modellato dai tratti ricurvi, posto accanto a una fascia di blocchi di glifi. Facciate come questa proclamavano pubblicamente le rivendicazioni di una dinastia, un'immagine di dèi e antenati in alto sopra il palazzo. L'identità esatta della figura rimane incerta. L'abilità artigianale non è in dubbio. Ogni ricciolo e glifo fu modellato a mano nell'intonaco, pensato per essere letto dalla piazza molto più in basso.

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Dalla vetta di Caana, Caracol si dispone in strati. Le piazze dei grandi gruppi si aprono una dopo l'altra, e oltre esse i tumuli coperti di alberi corrono verso l'orizzonte della foresta di Chiquibul. L'architettura reale si trovava alla guida di tutto, mentre la città si estendeva verso l'esterno da questi nuclei. La stessa foresta che ha sepolto gli edifici ora li incornicia. In una giornata limpida la vista arriva fino alle colline lontane, l'intero bacino di utenza di un capitale maya in un unico colpo d'occhio.

Photo: Elelicht · CC BY-SA 3.0

All'interno di Caana, i membri della regalità di Caracol furono sepolti in camere di pietra, e alcune di quelle camere recano iscrizioni dipinte. Le strutture B19 e B20 contenevano tombe d'élite con testi geroglifici dipinti sulle pareti. Il testo nella Struttura B20, datato al 537 d.C., è la più antica scrittura geroglifica conosciuta associata a una tomba maya. Un'altra tomba dipinta è venuta alla luce nel 1986, custodendo una donna reale. La data sulla parete corrisponde al 634 d.C. Simon Martin e Nikolai Grube suggeriscono che questo testo registri Lady Batz' Ek', una nobildonna il cui arrivo a Caracol è registrato alla fine del VI secolo. Ella porta l'emblema dell'entità politica del Serpente, e l'alleanza che potrebbe aver contribuito a costruire in seguito fece crollare Naranjo. Caracol seppelliva i propri defunti diversamente da altre città maya, riutilizzando camere speciali per sepolture multiple nel corso del tempo. Altre due tombe d'élite sono riemerse alla base della B19 nel 2001.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0