El Caracol Audioguia em português

Bem-vindo ao Caracol, uma das maiores cidades que os antigos maias alguma vez construíram. Durante séculos, permaneceu oculta sob a floresta de Chiquibul, num planalto nos contrafortes das Montanhas Maias. As raízes das árvores agarram a pedra caída, e a selva simplesmente cresceu sobre as ruínas. Em 1937, um cortador de mogno chamado Rosa Mai veio à procura de madeira de lei e, em vez disso, encontrou os vestígios. Relatou-os à comissão arqueológica das Honduras Britânicas, o país agora chamado Belize. Um ano depois, o comissário, A. H. Anderson, deslocou-se para ver o local por si próprio. Deu-lhe o nome moderno de Caracol, caracol em espanhol, devido à estrada de acesso sinuosa que lá conduzia. Os maias que aqui viveram conheciam-no como Uxwitza', Colina das Três Águas.

R Barraez D´Lucca · CC BY 2.0

Esta praça conta-se entre os recintos cerimoniais mais antigos do Caracol. Os templos erguem-se em três dos seus lados, e uma longa plataforma a oeste sustenta mais seis estruturas. Por baixo jaz um complexo anterior no estilo do Grupo E da cidade de Uaxactun, concluído por volta de 70 d.C. Os Grupos E foram construídos para o céu. A partir da plataforma ocidental, um observador que visse o sol nascer sobre o templo oriental podia marcar os solstícios e o equinócio. O mesmo arranjo repete-se por todas as cidades maias durante séculos, um calendário escrito em arquitetura. As pessoas já se reuniam aqui no Médio Pré-Clássico, muito antes de os templos assumirem esta forma final. Um dos primeiros templos da praça, o Templo da Verga de Madeira, foi construído e consagrado por volta de 70 d.C. Depósitos rituais foram colocados nestes edifícios a partir do Pré-Clássico Tardio, e as inumações seguiram-se no Clássico Tardio.

Photo: Elelicht · CC BY-SA 3.0

A história real do Caracol sobrevive em grande parte na pedra. O sítio preserva cinquenta e três monumentos esculpidos. Vinte e cinco deles são estelas. Os outros vinte e oito são altares. Esta pedra redonda e rachada da Praça do Grupo A mostra o ofício dos escultores no seu expoente mais detalhado, uma superfície repleta de figuras e blocos de glifos. Textos como estes são a única razão pela qual alguém conhece a história dinástica do Caracol. Uma estela aqui presente possui glifos legíveis suficientes para a situar no reinado de Yajaw Te' K'inich o Primeiro, o que faz dela a segunda estela mais antiga do sítio. Resolve também algo de maior importância. O governante surge na pose clássica padrão do Clássico Antigo, segurando a barra cerimonial e usando uma máscara de deus, confirmando que uma dinastia real geria o Caracol. As pessoas ocupavam esta área por volta de 1200 a.C., embora o centro da cidade em si tenha sido construído mais tarde, entre 650 a.C. e 950 d.C.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Dois edifícios baixos e paralelos enquadram um beco estreito: um campo de jogo de bola, construído para o jogo de bola mesoamericano. O jogo estava profundamente enraizado na vida maia. As equipas jogavam com uma bola de borracha em campos formais como este por todas as terras baixas, e os encontros tinham um peso real, ligados à cerimónia e à rivalidade entre cidades. O campo do Caracol continha um marco de pedra esculpido no centro do corredor de jogo. Marcos deste tipo eram esculpidos com glifos e imagens, e o texto de um marco podia comemorar os acontecimentos que uma cidade mais queria ver lembrados. Os próprios campos eram mais do que recintos desportivos. Eram palcos públicos, onde uma cidade exibia os seus deuses e a sua política perante uma multidão.

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Em meados do século VI, o Caracol era o parceiro menor do Tikal, uma grande cidade a cerca de setenta e cinco quilómetros a noroeste. O rei do Caracol, Yajaw Te' K'inich o Segundo, conhecido como Senhor Água, subiu ao trono em 553 sob a tutela do senhor do Tikal, Wak Chan K'awiil. Três anos mais tarde, o Tikal atacou primeiro, derrotando o Caracol no que os glifos chamam uma guerra de machado. Em 562, o Senhor Água respondeu. Promulgou a primeira guerra estelar registada, uma forma de guerra cujo glifo mostra uma estrela a verter líquido sobre a terra. A guerra estelar fustigou o Tikal. O seu senhor Wak Chan K'awiil foi derrotado, os monumentos na Grande Praça do Tikal foram destruídos, e a cidade mergulhou no silêncio durante cento e vinte anos. O Caracol ergueu-se através desse silêncio, crescendo tanto em população como em construção. O Altar 21, um altar gigante esculpido com a história da vitória, esteve entre os primeiros monumentos erguidos após a guerra. A sua descoberta em 1986 levou os arqueólogos a reexaminar esse longo período de silêncio no Tikal.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

As guerras terminaram e Caracol prosperou. A partir de 636 d.C., uma grande campanha de construção transformou a cidade, e o Rei K'an II, o seu governante mais bem-sucedido, encomendou mais monumentos do que qualquer rei antes dele. O que a cidade se tornou vê-se melhor a partir do ar. Em 2009, uma aeronave realizou um levantamento LiDAR, fazendo ricochetear impulsos laser através da copa da floresta, e mapeou duzentos quilómetros quadrados de ruínas. A cidade provou ser maior do que a moderna Cidade do Belize, com casas, terraços e praças espalhados quase uniformemente pelo terreno. Cerca de duzentos e sessenta e sete estruturas amontoam-se em cada quilómetro quadrado. Isso é cerca de oitenta e cinco por cento mais denso do que Tikal. Estradas largas e elevadas, as vias elevadas, estendem-se para fora do centro por cerca de dez quilómetros, alcançando terminais com nomes como Cahal Pichik, Ceiba e Retiro. As estimativas populacionais do levantamento variam entre setenta e cem mil pessoas. Toda a paisagem foi projetada, até aos terraços agrícolas entre as casas.

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Caana significa palácio do céu, e o nome assenta-lhe bem. É o maior edifício de Caracol e, com quarenta e três metros, permanece a estrutura feita pelo homem mais alta no Belize. Uma escadaria monumental sobe pela face frontal até um cume de salas de palácio, em vez de um santuário de templo. Os escavadores não encontraram depósitos rituais ao longo do seu eixo, e as suas salas assemelham-se a uma residência real. Esta era a sede da realeza de Caracol no coração da cidade, na extremidade norte da Praça do Grupo B. A fase de construção mais recente data de depois de 800 d.C., ligando Caana à última grande era da cidade. A sua última construção elevou o piso superior quatro metros acima do piso anterior. Toda a sua massa ainda domina o horizonte do sítio.

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Os construtores Maias não deixavam as paredes do palácio lisas. Moldavam estuque, um gesso húmido, em retratos de deuses e reis, e depois pintavam-no com cores vivas. Numa fase de construção anterior de Caana, os escavadores encontraram um friso de estuque intacto em 1991, selado e preservado sob construção posterior. Uma máscara sobrevivente mostra a arte em ação: um rosto modelado com traços encaracolados, colocado ao lado de uma banda de blocos de glifos. Fachadas como esta propagavam publicamente as reivindicações de uma dinastia, uma imagem de deuses e antepassados bem acima do palácio. A identidade exata da figura permanece incerta. O trabalho artesanal não deixa dúvidas. Cada voluta e glifo foi moldado à mão em gesso, destinado a ser lido da praça, lá em baixo.

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Do topo de Caana, Caracol organiza-se em camadas. As praças dos grandes grupos abrem-se umas atrás das outras e, para além delas, os montes cobertos de árvores estendem-se em direção ao horizonte da floresta de Chiquibul. A arquitetura real situava-se à frente de tudo, com a cidade a expandir-se para fora a partir destes núcleos. A mesma floresta que sepultou os edifícios agora emoldura-os. Num dia claro, a vista alcança as colinas distantes, toda a área de influência de uma capital Maia num único golpe de vista.

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Dentro de Caana, a realeza de Caracol era sepultada em câmaras de pedra, e algumas dessas câmaras contêm escrita pintada. As estruturas B19 e B20 continham túmulos da elite com textos hieroglíficos pintados nas suas paredes. O texto na Estrutura B20, datado de 537 d.C., é a escrita hieroglífica mais antiga conhecida associada a um túmulo Maia. Outro túmulo pintado veio a lume em 1986, contendo uma mulher real. A data na sua parede corresponde a 634 d.C. Simon Martin e Nikolai Grube sugerem que este texto regista a Senhora Batz' Ek', uma nobre cuja chegada a Caracol é registada no final do século VI. Ela ostenta o emblema da entidade política da Serpente, e a aliança que poderá ter ajudado a construir derrubou mais tarde Naranjo. Caracol sepultava os seus mortos de forma diferente de outras cidades Maias, reutilizando câmaras especiais para múltiplos enterros ao longo do tempo. Dois túmulos da elite adicionais foram descobertos na base da B19 em 2001.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0