Lamanai Audioguia em português

Bem-vindo a Lamanai, uma grande cidade maia na Lagoa do Novo Rio, no norte do Belize. O nome é maia para crocodilo submerso, uma referência aos répteis com dentes ao longo das margens do rio. Este incensário esculpido foi feito para uso ritual entre cerca de 1350 e 1500, perto do final do período pós-clássico. É a prova de que a cerimónia e o artesanato ainda estavam vivos aqui muito depois de muitas outras cidades maias se terem esvaziado. A maioria dos locais do período clássico nas terras baixas do sul foram abandonados até ao final do século X. Lamanai não foi. As pessoas viveram aqui desde o século XVI a.C., passando pelos reis maias, frades espanhóis e colonos britânicos, até ao século XX. Esse período de três mil e quinhentos anos é o que faz com que este local mereça a visita.

Bernard DUPONT · CC BY-SA 2.0

Na face oeste do Templo da Máscara, duas máscaras enormes decoram a fachada. Estão colocadas em dois níveis no lado sul da escadaria central, e as inferiores erguem-se a mais de quatro metros e meio. Cada uma mostra uma face bastante humanizada, emoldurada por elementos decorativos. Foram esculpidas no final do século V ou início do século VI, e ainda se leem claramente hoje. Em Lamanai, a vida cerimonial era fortemente desenvolvida, e estas máscaras eram a sua face pública. Um governante que subisse esta escadaria passava ao lado de imagens imponentes de poder. Para as pessoas reunidas na praça abaixo, a mensagem era difícil de não ver. Isto era prova da autoridade governante mantida com um controlo apertado sobre a população.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

A grande face usa um cocar em forma de crocodilo. Essa escolha liga o governante aos répteis da lagoa, e ao próprio nome da cidade, Lamanai, o crocodilo submerso. As máscaras não foram esculpidas diretamente a partir de pedra sólida. Os seus criadores construíram primeiro um núcleo de armação de pedra e depois cobriram-no com uma espessa camada de estuque. Os detalhes finos, os olhos, a boca, os padrões das bordas, foram esculpidos nessa camada macia. Foi uma técnica exigente, e habilidosa. A própria face é de caráter humano, mais um retrato do que um monstro. A sua coroa de crocodilo diz o resto. Um rei aqui apresentava-se à imagem do animal que deu o nome à cidade.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Este estreito corredor entre dois taludes inclinados é um campo de jogo de bola maia, o campo de jogo do antigo jogo de bola mesoamericano. Equipas de todo o mundo maia disputavam jogos nestes campos, embora as regras do jogo se tenham perdido. Lamanai tinha apenas um campo de jogo de bola e guardava um segredo. A escavação no campo revelou uma oferenda ritual. Uma taça com tampa continha hematite cristalina, cinábrio num recipiente em miniatura, jade, conchas e pérolas. Tudo isto repousava sobre uma poça de mercúrio. Já se tinha encontrado mercúrio noutros sítios maias, mas nunca em quantidades tão grandes. Os construtores provavelmente recolheram-no para uso ritual. Quem quer que tenha selado aquela oferenda deixou um dos tesouros mais impressionantes conhecidos do mundo maia.

Photo: Elelicht · CC BY-SA 3.0

O Templo Alto é a estrutura mais alta de Lamanai. Pertence ao Templo do Jaguar e ao Templo da Máscara entre os grandes edifícios que datam de 625 d.C. Uma pirâmide como esta não era um monumento oco. É uma armação de pedra maciça cheia de terra, depois acabada com pesadas camadas de estuque. Governantes, engenheiros e artesãos construíram tais templos ao longo de gerações, cada fase adicionando altura e presença. Cada bloco foi transportado e colocado sem ferramentas de metal, rodas ou animais de tração. O resultado ainda domina a praça após mais de treze séculos.

Photo: Martin Falbisoner · CC BY-SA 4.0

Os degraus do Templo Alto são de pedra gasta e íngremes, subindo a um ângulo extenuante. Para os visitantes de hoje, uma escada de segurança em madeira cobre a pior parte da subida. Mesmo assim, a subida implica dezenas de degraus sob um calor intenso e muita humidade. É uma pequena ajuda moderna com um efeito antigo. Permite que qualquer pessoa faça o tipo de subida outrora reservada a um governante ou a um sacerdote. Faça uma pausa a meio caminho se o calor o exigir.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Do cume, a copa da selva estende-se até ao horizonte, e a Lagoa do Rio New abre-se através dela. Esta água foi a base da riqueza da cidade. Lamanai estendeu-se ao longo da margem ocidental da lagoa por vários quilómetros quadrados. A lagoa ligava a cidade a rios e costas, e através deles a uma vasta rede comercial mesoamericana. Durante os seus três mil e quinhentos anos de ocupação, esse acesso trouxe mercadorias de muito longe até a esta margem. Os poucos edifícios restaurados que o visitante vê são apenas uma fração da cidade antiga. A maior parte continua sob as árvores em todas as direções.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Este grupo tranquilo de plataformas baixas e pátios era onde a elite de Lamanai vivia. O metal chegou aqui por volta de 1150 d.C., e mudou a forma como o estatuto se manifestava. Foram recuperados mais artefactos de cobre em Lamanai do que em qualquer outro local do antigo mundo maia. Sinos, anéis, pinças, alfinetes e ornamentos de vestuário, quase todos encontrados em sepulturas da elite. O metal estava ligado com estanho ou arsénio, o que tecnicamente o torna bronze. Os sinos de cobre usados em representações proclamavam o estatuto de quem os usava. Anéis e ornamentos lustrosos exerciam a mesma função para a vista. Há indícios de que os maias daqui chegaram a produzir objetos de cobre no local, a partir de peças mal fundidas e resíduos de fundição deixados para trás. No mundo pós-clássico, o metal era provavelmente o bem de luxo mais altamente valorizado nesta região.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Esta pedra em pé erodida é a Estela 9, erguida em Lamanai em 625 d.C. O seu texto foi esculpido na língua maia iucateca. As estelas como esta pertencem a uma tradição em que os maias escreviam a sua própria história na pedra. O nome de Lamanai aparece nesse registo epigráfico, com mais de mil anos, escrito como Lam'an'ain. Quando os missionários espanhóis chegaram séculos mais tarde, ouviram o mesmo nome por parte das gentes locais e registaram-no tal como se apresenta. Assim, o nome nos mapas de hoje provém dos próprios maias. A história da cidade é aqui conhecida através dos seus próprios registos, e não apenas pelos relatos de estranhos.

Photo: Bruce R.Schulman · CC BY-SA 4.0

O Templo do Jaguar ergue-se da sua praça em camadas de pedra, com o seu nome a dever-se às máscaras de jaguar esculpidas nos seus lados. O que vê é apenas uma parte. Uma parte significativa do templo permanece sob terra coberta de relva ou sob vegetação densa da selva. Se fosse totalmente escavado, seria significativamente mais alto do que o Templo Alto, o edifício mais alto do local. Uma lenda local fala de uma lança antiga escondida aqui, chamada o Coração do Jaguar. É uma história contada sobre o templo, não uma descoberta que alguém tenha feito. Nunca apareceu tal lança. As máscaras de jaguar, essas, são bastante reais.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0