Altun Ha Audioguia em português

Bem-vindo a Altun Ha, uma cidade maia antiga nas terras baixas do Belize. O seu nome significa Água de Pedra, uma interpretação maia iucateque da aldeia próxima, Rockstone Pond. Haltun, nessa língua, é uma bacia de pedra que retém água, e ha significa simplesmente água. As pessoas viveram aqui durante quase dois mil anos, desde cerca de 900 a.C. até 1000 d.C. A cidade abrangia cerca de oito quilómetros quadrados, a aproximadamente cinquenta quilómetros a norte da cidade do Belize e a apenas dez da costa das Caraíbas. Essa posição junto ao mar moldou tudo o que aqui aconteceu, como um centro comercial e cerimonial que ligava a costa ao mundo maia do interior. Durante muito tempo, as ruínas passaram despercebidas a forasteiros. Os habitantes da aldeia chegaram a levar pedras das estruturas antigas para construir casas na aldeia moderna. Só em 1963 é que a cidade antiga finalmente chamou a atenção dos arqueólogos.

Photo: Denis Barthel · CC BY-SA 4.0

A ampla praça aberta em Altun Ha era o palco da vida pública da cidade. Aqui, multidões reuniam-se para rituais e cerimónias, enquadradas por plataformas escalonadas que se erguiam de todos os lados. A cidade atingiu a sua maior extensão no período Clássico, entre cerca de 400 e 900 d.C. A maior parte do que se sabe sobre Altun Ha provém desses cinco séculos. O trabalho de construção conta a sua própria história sobre onde residia a importância. Por volta de 700 d.C., as mudanças no recinto central tinham-se tornado raras, e apenas algumas estruturas na Praça B continuavam a sofrer intervenções. A Praça A, contudo, continuou a ser modificada extensivamente. Muito tempo depois dos dias mais movimentados da cidade, as pessoas continuavam a investir nesta praça. Permaneceu o coração da vida comunitária até ao fim.

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Esta pirâmide restaurada deve o seu aspeto cuidado a uma das grandes escavações modernas nas terras baixas maias. Inicialmente, o local era conhecido simplesmente como Rockstone Pond, devido à aldeia. Depois, em 1963, aldeões que extraíam pedra perto das ruínas retiraram do solo um pendente de jade grande e elaboradamente esculpido. O comissário de arqueologia na altura, Hamilton Anderson, soube do achado e notificou David M. Pendergast. Seguiu-se uma viagem de reconhecimento nesse mesmo ano. Em 1964, uma equipa do Royal Ontario Museum, liderada por Pendergast, iniciou escavações e restauros extensivos. O trabalho decorreu até 1970, num total de quarenta meses de trabalho de campo, com uma última época em 1971 dedicada à análise laboratorial da cerâmica. As estruturas em redor desta praça foram descobertas e reconstruídas por essa campanha. O que tinha sido um monte sem nome tornou-se um dos locais antigos mais conhecidos do Belize.

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As longas escadarias e terraços destes edifícios continham sepulturas da elite da cidade, e essas sepulturas explicam para onde foi a riqueza de Altun Ha. Mais de 800 peças de jade foram retiradas deste local, mais de 60 delas esculpidas. No período Clássico Tardio, os túmulos da elite aqui eram marcados, acima de tudo, por quantidades generosas de jade. O mar pagou a outra metade da conta. As pessoas de Altun Ha alimentavam-se de uma dieta baseada em milho, como todos os maias, mas com uma percentagem invulgarmente elevada de alimentos marinhos em comparação com outros locais maias. Os recursos recifais e costeiros eram mais importantes aqui do que em qualquer outro lugar da região. Esse fornecimento imediato de marisco, proveniente das Caraíbas a apenas alguns quilómetros de distância, alimentava a população e ajudava a financiar o papel da cidade como potência comercial costeira.

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Uma das descobertas mais importantes do período Clássico Inicial em Altun Ha provém de uma única sepultura. A Estrutura F8 foi construída por volta de 200 d.C. e, cerca de cinquenta anos mais tarde, foi-lhe aberto um túmulo. No seu interior encontrava-se um homem adulto com um colar de jade e conchas, alargadores de orelha de jade, duas pérolas, cinco recipientes de cerâmica e cinquenta e nove valvas de concha Spondylus. Por cima da sepultura, os construtores selaram-na com uma vasta oferenda ritual. Esta continha mais de 8.000 lascas de sílex e 163 ferramentas de sílex acabadas. A prova decisiva veio de 248 objetos de obsidiana verde de Pachuca, juntamente com 23 jarros, taças e pratos de cerâmica. Essa obsidiana verde provém de uma única fonte no centro do México, perto da grande metrópole de Teotihuacan, a mais de mil quilómetros daqui. A sepultura aponta para ligações entre os governantes de Altun Ha, ou talvez de toda a comunidade, e o centro do México no auge da influência daquela cidade.

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Uma pequena conta de uma oferenda no recinto cerimonial central mudou o que os estudiosos pensavam que os Maias conseguiam alcançar. O depósito data de cerca de 500 d.C. Continha um vaso de calcário com tampa, com objetos de jadeíte, duas pérolas, lâminas de hematite cristalina e contas de concha Spondylus. No fundo encontrava-se uma conta de tumbaga, uma liga de ouro e cobre, em forma de garra de jaguar. A conta é idêntica ao trabalho em metal da cultura Coclé do centro do Panamá. Durante muito tempo acreditou-se que os Maias do período Clássico não tinham ouro, reservando a metalurgia para séculos mais tarde. Este único artefacto inverteu essa ideia. Também mostrou que as redes comerciais chegavam ao interior da América Central muito antes do que alguém pensava, sendo certo que os metalurgistas Coclé tiveram um papel na troca.

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Elevando-se acima das praças, encontra-se o maior templo-pirâmide de Altun Ha, o Templo dos Altares de Alvenaria: Estrutura B-4. Atinge cerca de 16 metros de altura. O edifício não foi construído num único esforço. Os seus construtores envolveram cada etapa anterior dentro da seguinte, reconstruindo o templo vezes sem conta ao longo de gerações, nível sobre nível. Cada fase envolvia a anterior, pelo que toda a estrutura é uma pilha de templos mais antigos. A silhueta tornou-se tão familiar no Belize que um desenho deste mesmo templo é o logótipo da cerveja principal do país, a Belikin. Da plataforma no seu topo, a cidade antiga estende-se abaixo.

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Contra esta alvenaria desgastada encontra-se a história do enterro mais rico alguma vez encontrado em Altun Ha. Na estação de campo de 1968, os escavadores, trabalhando através das fases de construção do templo, atingiram o sétimo nível, datado de cerca de 600 a 650 d.C. Continha o túmulo mais antigo e mais elaborado de toda a estrutura, apelidado de Túmulo do Deus do Sol. Lá dentro encontrava-se um homem adulto, totalmente estendido, com 43 oferendas não perecíveis à sua volta. Taças de cerâmica, contas de concha, tornozeleiras e pulseiras de jadeíte, pérolas, pirite e hematite acompanhavam o corpo. O objeto mais notável era uma cabeça de jade esculpida gigante, com quase quinze centímetros de altura e pesando cerca de quatro quilos e meio. Tinha sido colocada na sua pélvis, com a face esculpida virada para o seu crânio. Durante décadas foi identificada como Kinich Ahau, o deus Sol maia. Pesquisas mais recentes sugerem que poderá, em vez disso, ser um Deus Bufão, um símbolo antigo da governação maia, ou uma divindade pássaro com iconografia de milho. Com tanto jade no local, Pendergast até propôs que a cabeça possa ter sido esculpida aqui a partir de pedra importada.

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Uma cidade desta dimensão precisava de água, e a planície costeira não oferecia quase nenhuma. Nos tempos antigos, o solo aqui era muito pantanoso, numa zona tropical seca, quase sem fontes de água reconhecíveis. A única fonte natural hoje em dia é um riacho para lá da margem norte do local. Por isso, o povo de Altun Ha projetou o seu próprio abastecimento. Gordon Pond servia de reservatório principal, e o Camp Aguada situava-se mesmo no centro do local. Essa engenhosidade sustentou a cidade durante séculos, juntamente com rotas comerciais que se estendiam desde as Caraíbas até ao México central e ao Panamá. O fim chegou lentamente, em vez de subitamente. O abandono gradual começou por volta de 800 d.C., embora uma zona periférica tenha atingido o seu apogeu entre 700 e 800. Por volta de 850, algumas estruturas estavam completamente vazias, e a cidade desvaneceu-se totalmente por volta de 1000 d.C. Altun Ha permanece um lugar onde um pântano se tornou numa cidade, e uma pequena povoação comerciava com um império.

Photo: Denis Barthel · CC BY-SA 4.0