Altún Ha Audioguía en español

Sea bienvenido a Altún Ha, una antigua ciudad maya en las tierras bajas de Belice. Su nombre significa agua de piedra, una adaptación en maya yucateco de la aldea cercana de Rockstone Pond. Haltun en ese idioma es una pila de piedra que retiene agua, y ha simplemente significa agua. La gente vivió aquí durante casi dos mil años, desde alrededor del 900 antes de Cristo hasta el año 1000. La ciudad abarcaba aproximadamente ocho kilómetros cuadrados, a unos cincuenta kilómetros al norte de la Ciudad de Belice y a solo diez de la costa caribeña. Esa posición junto al mar marcó todo lo que ocurrió aquí, como centro comercial y ceremonial que vinculaba la costa con el mundo maya del interior. Durante mucho tiempo las ruinas pasaron desapercibidas para los extraños. Los aldeanos incluso se llevaron piedras de las antiguas estructuras para construir casas en la aldea moderna. Solo en 1963 la antigua ciudad llamó finalmente la atención de los arqueólogos.

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La amplia plaza abierta de Altún Ha fue el escenario de la vida pública de la ciudad. Aquí se congregaban multitudes para rituales y ceremonias, enmarcadas por plataformas escalonadas que se elevaban por todos lados. La ciudad alcanzó su mayor extensión en el periodo Clásico, entre el 400 y el 900 aproximadamente. La mayor parte de lo que se sabe sobre Altún Ha proviene de esos cinco siglos. Las obras de construcción cuentan su propia historia acerca de dónde residía la importancia. Hacia el año 700, los cambios en el recinto central se habían vuelto escasos, y solo un par de estructuras en la Plaza B seguían recibiendo intervenciones. La Plaza A, en cambio, continuó modificándose ampliamente. Mucho después de los días de mayor actividad de la ciudad, sus habitantes seguían invirtiendo en esta plaza. Siguió siendo el corazón de la vida comunitaria hasta el final.

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Esta pirámide restaurada debe su aspecto ordenado a una de las grandes excavaciones modernas en las tierras bajas mayas. Al principio, el yacimiento se conocía simplemente como Rockstone Pond, por la aldea. Luego, en 1963, unos aldeanos que extraían piedra cerca de las ruinas sacaron de la tierra un colgante de jade grande y elaboradamente tallado. El comisionado de arqueología de entonces, Hamilton Anderson, se enteró y se lo comunicó a David M. Pendergast. Ese mismo año le siguió un viaje de reconocimiento. En 1964, un equipo del Museo Real de Ontario dirigido por Pendergast inició amplias excavaciones y restauraciones. Los trabajos se prolongaron hasta 1970, unos cuarenta meses de trabajo de campo en total, con una temporada final en 1971 dedicada al análisis de laboratorio de la cerámica. Las estructuras alrededor de esta plaza fueron descubiertas y reconstruidas por dicha campaña. Lo que había sido un montículo sin nombre se convirtió en uno de los yacimientos antiguos más conocidos de Belice.

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Las largas escalinatas y terrazas de estos edificios albergaron enterramientos de la élite de la ciudad, y dichos enterramientos explican a dónde fue a parar la riqueza de Altún Ha. Del yacimiento han salido más de 800 piezas de jade, de las cuales más de 60 están talladas. En el Clásico Tardío, las tumbas de la élite se caracterizaron sobre todo por cantidades generosas de jade. El mar pagó la otra mitad de la cuenta. Los habitantes de Altún Ha comían una dieta basada en el maíz, como los mayas de todas partes, pero con una proporción inusualmente grande de alimentos marinos en comparación con otros yacimientos mayas. Los recursos de los arrecifes y de la costa importaban más aquí que en cualquier otro lugar de la región. Ese suministro constante de marisco, obtenido del Caribe a pocos kilómetros de distancia, alimentó a la población y ayudó a financiar el papel de la ciudad como potencia comercial costera.

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Uno de los hallazgos más importantes del Clásico Temprano en Altún Ha provino de un único enterramiento. La Estructura F8 fue construida alrededor del año 200, y unos cincuenta años más tarde se talló una tumba en su interior. Dentro yacía un varón adulto con un collar de jade y concha, orejeras de jade, dos perlas, cinco vasijas de cerámica y cincuenta y nueve valvas de concha Spondylus. Por encima de la inhumación, los constructores la sellaron con una vasta ofrenda ritual. Contenía más de 8000 esquirlas de sílex y 163 herramientas de sílex terminadas. La prueba decisiva provino de 248 objetos de obsidiana verde de Pachuca, junto con 23 jarras, cuencos y platos de cerámica. Esa obsidiana verde procede de una única fuente en el centro de México, cerca de la gran metrópoli de Teotihuacán, a más de mil kilómetros de aquí. El enterramiento apunta a vínculos entre los gobernantes de Altún Ha, o tal vez toda la comunidad, y el centro de México en el apogeo de la influencia de esa ciudad.

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Una pequeña cuenta de una ofrenda en el recinto ceremonial central cambió lo que los eruditos pensaban que los mayas podían alcanzar. El depósito data de alrededor del año 500 d. C. Contenía un recipiente de piedra caliza con tapa que guardaba objetos de jadeíta, dos perlas, láminas de hematita cristalina y cuentas de concha de Spondylus. En el fondo yacía una cuenta de tumbaga, una aleación de oro y cobre, con forma de garra de jaguar. La cuenta es idéntica a la orfebrería de la cultura Coclé, en el centro de Panamá. Durante mucho tiempo se creyó que los mayas del periodo Clásico no tenían oro en absoluto, y que reservaban la orfebrería para siglos posteriores. Este único artefacto echó por tierra esa idea. También demostró que las redes comerciales se adentraban en América Central mucho antes de lo que se había pensado, y los orfebres de Coclé sin duda desempeñaron un papel en el intercambio.

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Sobre las plazas se alza la pirámide-templo más grande de Altún Ha, el Templo de los Altares de Mampostería. Alcanza una altura de unos dieciséis metros. El edificio no se levantó en un solo esfuerzo. Sus constructores envolvieron cada etapa anterior dentro de la siguiente, reconstruyendo el templo una y otra vez a lo largo de generaciones, nivel sobre nivel. Cada fase encerraba a la anterior, de modo que toda la estructura es un cúmulo de templos más antiguos. La silueta se volvió tan familiar en Belice que un dibujo de este mismo templo es el logotipo de la cerveza líder del país, Belikin. Desde la plataforma de su cima, toda la ciudad antigua se extiende por debajo.

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Contra esta mampostería desgastada yace la historia del entierro más rico jamás encontrado en Altún Ha. En la temporada de campo de 1968, los excavadores que trabajaban a través de las fases de construcción del templo llegaron al séptimo nivel, datado entre el 600 y el 650 d. C. aproximadamente. Este contenía la tumba más antigua y elaborada de toda la estructura, apodada la Tumba del Dios del Sol. En su interior yacía un varón adulto, completamente extendido, con 43 ofrendas no perecederas a su alrededor. Cuencos de cerámica, cuentas de concha, tobilleras y brazaletes de jadeíta, perlas, pirita y hematita acompañaban al cuerpo. El objeto más destacado era una cabeza de jade tallada gigante, de casi quince centímetros de altura y un peso de unos cuatro kilos y medio. Había sido colocada en su pelvis, con su rostro tallado orientado hacia el cráneo. Durante décadas fue identificada como Kinich Ahau, el dios del sol maya. Investigaciones más recientes sugieren que podría tratarse en su lugar de un Dios Bufón, un símbolo temprano del gobierno maya, o de una deidad aviar con imaginería de maíz. Con tanto jade en el yacimiento, Pendergast incluso propuso que la cabeza pudo haber sido tallada aquí a partir de piedra importada.

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Una ciudad de este tamaño necesitaba agua, y la llanura costera apenas ofrecía ninguna. En la antigüedad, el terreno aquí era muy pantanoso, en una zona tropical seca sin apenas fuentes de agua reconocibles. La única natural hoy en día es un arroyo situado más allá del borde norte del yacimiento. Así pues, los habitantes de Altún Ha idearon su propio suministro. El estanque Gordon servía como embalse principal, y la aguada Camp se encontraba en el mismo centro del yacimiento. Ese ingenio mantuvo a flote la ciudad durante siglos, junto con rutas comerciales que se extendían desde el Caribe hasta el centro de México y Panamá. El final llegó de forma lenta más que repentina. El abandono gradual comenzó alrededor del año 800 d. C., aunque una zona periférica alcanzó de hecho su apogeo entre el 700 y el 800. Hacia el 850, algunas estructuras se encontraban completamente vacías, y la ciudad se desvaneció por completo hacia el año 1000 d. C. Altún Ha sigue siendo un lugar donde un pantano se convirtió en ciudad, y una pequeña localidad comerciaba con un imperio.

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