Chacchobén Audioguía en español

Bienvenido a Chacchobén, una ciudad maya en el extremo sur de Quintana Roo, a unos ciento setenta y cinco kilómetros de Tulum. El nombre es maya y significa el lugar del maíz rojo. Proviene del ejido cercano, la comunidad agrícola local, porque el nombre original de la ciudad se ha perdido. Lo que sobrevive aquí es el asentamiento más grande reportado hasta la fecha en la Región de los Lagos, extendido sobre unas setenta hectáreas aproximadamente. Desde el aire, la historia de su redescubrimiento cobra sentido. En junio de 1972, el arqueólogo estadounidense Peter Harrison sobrevolaba en helicóptero un terreno mayoritariamente plano, mientras trabajaba en un proyecto para el Real Museo de Ontario. Bajo él, unas colinas extrañas se alzaban sobre el bosque. Se dio cuenta de que bajo ellas yacían templos y notificó el yacimiento al gobierno mexicano. También trazó los primeros mapas de Chacchobén. Este recorrido sigue esos montículos verdes: una ciudad maya invadida por la selva y vuelta a encontrar desde el cielo.

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Las raíces de los árboles que se agarran a esta mampostería derrumbada cuentan el largo silencio de la ciudad. Después de que los constructores guardaran silencio, el bosque convirtió lentamente los templos en colinas. En la década de 1940, la familia Cohuo estableció una granja cerca de las ruinas y vivió junto a ellas durante décadas, con sus campos extendidos entre los montículos cubiertos de vegetación. Cuando el arqueólogo Loring Hewen visitó el lugar en 1962, lo describió en una carta al etnohistoriador Ralph Roys. Señaló algo notable: la pirámide principal aparentemente todavía servía como lugar de culto religioso. El bosque que rodea las ruinas también está vivo. Ciervos, pecaríes, armadillos y zorros grises se mueven por estos bosques, junto con monos araña y monos aulladores. Más adentro en la selva viven el jaguar, el ocelote, el puma y el tapir.

Photo: Leon petrosyan · CC BY-SA 3.0

El Gran Basamento es una enorme plataforma elevada, y los templos que la coronan convirtieron este lugar en el corazón religioso de la ciudad. Su historia comienza en el Preclásico Tardío, alrededor de doscientos años antes de Cristo, cuando familias mayas se establecieron en pequeñas aldeas junto a los lagos perennes, la Laguna del Ocho y la Laguna de Chacchobén. En el Clásico Temprano, el asentamiento creció de forma monumental y sus principales edificios públicos se alzaron aquí. La construcción principal disminuyó después del año 700 d.C., y la ciudad quedó prácticamente abandonada. A finales del Posclásico, la gente regresó y volvió a vivir aquí, aunque solo en parte. Los numerosos fragmentos de incensarios con efigies, quemadores de incienso con forma de figuras, recuperados de la cima de la plataforma y de los dos templos sobre ella, confirman que este lugar servía para ceremonias cívicas y religiosas.

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El Edificio 24 luce sus orígenes en su mampostería. Los edificios más antiguos de Chacchobén tienen esquinas hundidas en sus paneles murales. Los posteriores, en cambio, utilizan esquinas redondeadas, con una moldura de base baja llamada zócalo y una moldura de delantal saliente sobre ella. Los arqueólogos interpretan ese estilo como un vínculo con el Petén, en las tierras bajas mayas del sur. Los materiales recuperados aquí también se parecen más a los hallazgos de sitios en el norte de Belice que a los del norte de Yucatán. El estilo y los hallazgos respaldan una suposición: que Chacchobén fue un sitio importante vinculado a una capital regional del Petén. Cada bloque que se ve es de piedra caliza local pesada, cortada y ajustada por constructores que trabajaban lejos de cualquier centro imperial.

P. Hughes · CC BY 4.0

Todavía quedan rastros de rojo adheridos a algunas de estas estructuras. Los templos estaban originalmente cubiertos de pintura, y una pequeña parte ha sobrevivido a siglos de lluvia y sol. En su época, el color cubría mucha más parte de la ciudad de lo que lo hace ahora. La luz del sol es la enemiga de lo que queda, degradando el viejo pigmento poco a poco. Por eso, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, el INAH, ha instalado áreas sombreadas sobre los puntos frágiles. La cubierta de paja que se alza sobre este templo es una de ellas. En lugar de exponer o reconstruir todo, los conservadores optaron por proteger lo que ha sobrevivido.

P. Hughes · CC BY 4.0

El Templo 2 pertenece al Grupo II, uno de los principales conjuntos del yacimiento junto con el Gran Basamento y Las Vías. El Grupo II alberga el edificio más alto de todo el asentamiento. La recuperación moderna de la ciudad comenzó en 1994, cuando el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México empezó a excavar y consolidar los edificios más importantes. El yacimiento abrió sus puertas al público en 2002. El trabajo no ha terminado. Varios montículos siguen cubiertos de vegetación y sin restaurar, y continúan las excavaciones en los edificios que se sabe que se encuentran en su interior.

P. Hughes · CC BY 4.0

Cerca de la base de la pirámide más grande se alza una gran losa de piedra, una estela esculpida con jeroglíficos mayas. En Chacchobén solo se han encontrado dos estelas con inscripciones, y ambos textos están tan erosionados que no se pueden leer. Todo lo que registraron en su día ha desaparecido. Ese silencio es la razón por la que se desconoce el nombre antiguo de la ciudad y por la que sus gobernantes y constructores carecen de nombre aquí. Su historia debe leerse en la piedra, en el estilo arquitectónico y en la cerámica más que en las palabras. Lo que perdura de Chacchobén es su maestría en la piedra caliza, oculta por la selva durante siglos y vuelta a descubrir por unas cuidadosas manos modernas.

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