Chacchobén Audioguide en français

Bienvenue à Chacchobén, une cité maya située à l'extrême sud du Quintana Roo, à environ cent soixante-quinze kilomètres de Tulum. Le nom est un terme maya signifiant le lieu du maïs rouge. Il provient de l'ejido voisin, la communauté agricole locale, car le nom original de la cité a été perdu. Ce qui subsiste ici est le plus grand établissement jamais signalé dans la région des lacs, s'étendant sur environ soixante-dix hectares. Vu du ciel, l'histoire de sa redécouverte prend tout son sens. En juin 1972, l'archéologue américain Peter Harrison survolait en hélicoptère une région principalement plate, dans le cadre d'un projet pour le Musée royal de l'Ontario. En dessous de lui, des collines étranges émergeaient de la forêt. Il comprit que des temples se trouvaient en dessous et signala le site au gouvernement mexicain. Il dressa également les premières cartes de Chacchobén. Cette visite suit ces monticules verdoyants : une cité maya envahie par la forêt, et retrouvée depuis le ciel.

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Les racines d'arbres qui enserrent cette maçonnerie effondrée témoignent du long silence de la cité. Une fois que les bâtisseurs se sont tus, la forêt a lentement transformé les temples en collines. Dans les années 1940, la famille Cohuo a établi une ferme près des ruines et a vécu à leurs côtés pendant des décennies, leurs champs s'étendant parmi les monticules envahis par la végétation. Lorsque l'archéologue Loring Hewen a visité le site en 1962, il l'a décrit dans une lettre à l'ethnohistorien Ralph Roys. Il a noté un fait remarquable : la pyramide principale servait apparemment encore de lieu de culte religieux. La forêt autour des ruines est elle aussi bien vivante. Cerfs, pécaris, tatous et renards gris se déplacent dans ces bois, ainsi que des singes-araignées et des singes hurleurs. Plus profondément dans la jungle vivent le jaguar, l'ocelot, le puma et le tapir.

Photo: Leon petrosyan · CC BY-SA 3.0

Le Gran Basamento est une immense plateforme surélevée, et les temples qui la couronnent en ont fait le cœur religieux de la cité. Son histoire commence au Préclassique récent, environ deux cents ans avant Jésus-Christ, lorsque des familles mayas se sont installées dans de petits hameaux au bord des lacs pérennes, la Laguna del Ocho et la Laguna de Chacchobén. Au Classique ancien, l'établissement est devenu monumental et ses principaux bâtiments publics s'y sont élevés. Les travaux de construction majeurs ont diminué après environ 700 après Jésus-Christ, et la cité a été pratiquement abandonnée. À la fin du Postclassique, des populations sont revenues y vivre, bien qu'en partie seulement. Les nombreux fragments d'encensoirs effigies, des brûleurs d'encens en forme de personnages, retrouvés au sommet de la plateforme et dans les deux temples qui la surmontent, confirment que ce lieu servait aux cérémonies civiques et religieuses.

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L'édifice 24 porte ses origines dans sa maçonnerie. Les bâtiments les plus anciens de Chacchobén présentent des angles en retrait dans leurs panneaux muraux. Les plus récents utilisent plutôt des angles arrondis, avec une moulure de base basse appelée zócalo et une moulure en surplomb au-dessus. Les archéologues interprètent ce style comme un lien avec le Petén, dans les basses terres mayas du sud. Les matériaux récupérés ici ressemblent également davantage aux découvertes faites sur des sites du nord du Belize qu'à celles du nord du Yucatán. Le style et les découvertes confirment une supposition : que Chacchobén était un site majeur lié à une capitale régionale du Petén. Chaque bloc visible est en calcaire local lourd, taillé et ajusté par des bâtisseurs travaillant loin de tout centre impérial.

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Des traces de rouge s'accrochent encore à certaines de ces structures. Les temples étaient à l'origine recouverts de peinture, et une petite partie a survécu à des siècles de pluie et de soleil. À leur époque, la couleur recouvrait une bien plus grande partie de la cité qu'aujourd'hui. La lumière du soleil est l'ennemie de ce qui subsiste, dégradant le vieux pigment petit à petit. L'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique, l'INAH, a donc mis en place des zones ombragées au-dessus des parties fragiles. L'auvent en chaume qui s'élève au-dessus de ce temple en fait partie. Plutôt que d'exposer ou de reconstruire tout, les conservateurs ont choisi d'abriter ce qui a survécu.

P. Hughes · CC BY 4.0

Le Temple 2 appartient au Groupe II, l'un des principaux groupes du site aux côtés du Gran Basamento et de Las Vías. Le Groupe II abrite le bâtiment le plus haut de l'ensemble du site. La redécouverte moderne de la cité a commencé en 1994, lorsque l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique a entrepris de fouiller et de consolider les bâtiments les plus importants. Le site a ouvert ses portes au public en 2002. Les travaux ne sont pas terminés. Plusieurs monticules sont encore recouverts de végétation et non restaurés, et les fouilles se poursuivent sur les bâtiments dont on sait qu'ils s'y trouvent.

P. Hughes · CC BY 4.0

Près de la base de la plus grande pyramide se dresse une grande dalle de pierre, une stèle sculptée de hiéroglyphes mayas. Seules deux stèles inscrites ont été trouvées à Chacchobén, et les deux textes sont si érodés qu'ils ne peuvent pas être lus. Ce qu'ils consignaient autrefois a disparu. Ce silence explique pourquoi le nom antique de la cité reste inconnu, et pourquoi ses souverains et ses bâtisseurs n'ont pas de nom ici. Son histoire doit se lire dans la pierre, le style architectural et la poterie plutôt que dans les mots. Ce qui subsiste de Chacchobén, c'est son art de la pierre calcaire, caché par la forêt pendant des siècles et redécouvert par de minutieuses mains modernes.

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