Lamanai Audioguida in italiano

Le diamo il benvenuto a Lamanai, una grande città maya sulla New River Lagoon nel Belize settentrionale. Il nome è maya per coccodrillo sommerso, un riferimento ai rettili dai denti aguzzi lungo le sponde del fiume. Questo incensiere scolpito è stato realizzato per uso rituale tra il 1350 e il 1500 circa, verso la fine del periodo Postclassico. È la prova che la cerimonia e l'artigianato erano ancora vivi qui molto tempo dopo che molte altre città maya si erano svuotate. La maggior parte dei siti del periodo Classico nelle pianure meridionali fu abbandonata entro la fine del X secolo. Lamanai no. La gente ha vissuto qui dal XVI secolo a.C., attraverso re maya, frati spagnoli e coloni britannici, fino al XX secolo. Quei tremila cinquecento anni di storia sono ciò che rende questo luogo degno di una visita.

Bernard DUPONT · CC BY-SA 2.0

Sul lato occidentale del Tempio delle Maschere, due enormi maschere decorano la facciata. Sono posizionate su due livelli sul lato sud della scalinata centrale e quelle inferiori si innalzano per oltre quattro metri e mezzo. Ognuna mostra un volto piuttosto umanizzato, incorniciato da elementi decorativi. Furono scolpite tra la fine del V e l'inizio del VI secolo e si leggono ancora chiaramente oggi. A Lamanai la vita cerimoniale era fortemente sviluppata e queste maschere ne erano il volto pubblico. Un sovrano che saliva questa scalinata passava accanto a imponenti immagini di potere. Per le persone riunite nella piazza sottostante, il messaggio era difficile da ignorare. Questa era la prova dell'autorità regnante che manteneva uno stretto controllo sulla popolazione.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Il grande volto indossa un copricapo a forma di coccodrillo. Questa scelta lega il sovrano ai rettili della laguna e al nome stesso della città, Lamanai, il coccodrillo sommerso. Le maschere non sono state scolpite direttamente dalla pietra massiccia. I loro artefici costruirono prima un'armatura interna di pietra, poi la ricoprirono con uno spesso strato di stucco. I dettagli raffinati, gli occhi, la bocca, i motivi del bordo, furono scolpiti in quel rivestimento morbido. Era una tecnica impegnativa e che richiedeva grande abilità. Il volto in sé è di carattere umano, più un ritratto che un mostro. La sua corona di coccodrillo dice il resto. Un re qui si presentava nell'immagine dell'animale che ha dato il nome alla città.

Photo: Cephas · CC BY-SA 4.0

Questo stretto vicolo tra due argini in pendenza è un campo da gioco della palla maya, il terreno di gioco dell'antico gioco della palla mesoamericano. Le squadre di tutto il mondo maya si sfidavano in campi simili, sebbene le regole del loro gioco siano andate perdute. Lamanai possedeva un unico campo da gioco della palla, che custodiva un segreto. Gli scavi effettuati nel campo hanno rivelato un'offerta rituale. Una ciotola munita di coperchio conteneva ematite cristallina, cinabro in un recipiente in miniatura, giada, conchiglia e perla. Il tutto poggiava sopra una pozza di mercurio. Il mercurio era già stato rinvenuto in altri siti maya, ma mai in una quantità così ingente. I costruttori lo avevano probabilmente raccolto per uso rituale. Chi ha sigillato quell'offerta ha lasciato uno dei depositi più straordinari noti del mondo maya.

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Il Tempio Alto è la struttura più alta di Lamanai. Appartiene al Tempio del Giaguaro e al Tempio delle Maschere tra i grandi edifici che risalgono al 625 d.C. Una piramide come questa non era un monumento cavo. È una massiccia armatura in pietra riempita di terra, poi rifinita con pesanti strati di stucco. Sovrani, ingegneri e artigiani costruirono tali templi nel corso di generazioni, e ogni fase aggiungeva altezza e presenza. Ogni blocco è stato trasportato e posizionato senza utensili in metallo, ruote o animali da tiro. Il risultato domina ancora la piazza dopo più di tredici secoli.

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I gradini del Tempio Alto sono ripidi, di pietra logora, e salgono a una pendenza faticosa. Per i visitatori di oggi, una scala di sicurezza in legno corre lungo la parte peggiore della salita. Anche con essa, la salita comporta decine di gradini con un caldo intenso e una forte umidità. È un piccolo ausilio moderno con un effetto antico. Permette a chiunque di compiere quel tipo di ascesa un tempo riservata a un sovrano o a un sacerdote. Faccia una pausa a metà strada se il caldo lo richiede.

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Dalla sommità, la volta della giungla si estende fino all'orizzonte e la Laguna del Nuovo Fiume si apre attraverso di essa. Quest'acqua era il fondamento della ricchezza della città. Lamanai si estendeva lungo la sponda occidentale della laguna per diversi chilometri quadrati. La laguna collegava la città a fiumi e coste, e attraverso di essi a una vasta rete commerciale mesoamericana. Per i suoi tremila e cinquecento anni di occupazione, quell'accesso ha portato beni provenienti da lontano su questa sponda. I pochi edifici restaurati che un visitatore vede sono solo una frazione dell'antica città. La maggior parte di essa giace ancora sotto gli alberi in ogni direzione.

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Questo tranquillo gruppo di piattaforme basse e cortili era il luogo in cui viveva l'élite di Lamanai. Il metallo arrivò qui intorno al 1150 d.C., e cambiò l'aspetto dello status. Sono stati recuperati più manufatti in rame a Lamanai che in qualsiasi altro sito dell'antico mondo maya. Sonagli, anelli, pinzette, spille e ornamenti per abiti, quasi tutti trovati in sepolture d'élite. Il metallo era legato con stagno o arsenico, il che tecnicamente lo rende bronzo. I sonagli in rame indossati durante le esibizioni risuonavano indicando il rango della persona che li indossava. Anelli lucenti e ornamenti facevano lo stesso lavoro per la vista. Ci sono prove che i Maya qui producessero persino oggetti in rame sul posto, da pezzi venuti male e residui di fusione lasciati sul terreno. Nel mondo postclassico, il metallo era probabilmente il bene di lusso di maggior valore in questa regione.

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Questa pietra eretta e logora è la Stele 9, eretta a Lamanai nel 625 d.C. Il suo testo fu scolpito nella lingua maya yucateca. Le stele come questa appartengono a una tradizione in cui i Maya scrivevano la propria storia nella pietra. Il nome di Lamanai compare in quel documento iscrizionale, vecchio di più di mille anni, scritto come Lam'an'ain. Quando i missionari spagnoli arrivarono secoli dopo, sentirono lo stesso nome dalla popolazione locale e lo scrissero così com'è. Quindi il nome sulle mappe oggi proviene dagli stessi Maya. La storia della città qui è nota dai suoi stessi registri, non solo dai resoconti degli estranei.

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Il Tempio del Giaguaro sorge dalla sua piazza in ordini di pietra, così chiamato per le maschere di giaguaro scolpite sui suoi lati. Quello che vede è solo una parte. Una porzione significativa del tempio rimane sotto la terra erbosa o la fitta vegetazione della giungla. Interamente scavato, sarebbe notevolmente più alto del Tempio Alto, l'edificio più alto del sito. Una leggenda locale racconta di un'antica lancia nascosta qui, chiamata il Cuore del Giaguaro. È una storia raccontata sul tempio, non una scoperta fatta da qualcuno. Nessuna lancia del genere è mai venuta alla luce. Le maschere di giaguaro stesse sono abbastanza reali.

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