La Madeleine, París Audioguía

Bienvenido a La Madeleine, una iglesia parroquial católica vestida como un templo antiguo. Cincuenta y dos columnas corintias rodean el edificio por sus cuatro lados, no solo en la fachada. Cada columna tiene veinte metros de altura. Es uno de los pocos edificios neoclásicos grandes que ha copiado la forma completa de un templo, en lugar de un único pórtico. La historia comienza con una iglesia que se había quedado pequeña. Una iglesia más antigua de Santa María Magdalena, construida en el siglo XIII, ya no podía albergar al floreciente barrio. Luis XV autorizó un reemplazo más grande, destinado a cerrar la vista a lo largo de la nueva Rue Royale hacia lo que ahora es la Place de la Concorde. El rey puso la primera piedra personalmente el tres de agosto de 1763. El primer diseño colocaba una cúpula sobre una iglesia en forma de cruz, al estilo de Los Inválidos. Un arquitecto posterior descartó aquello por algo más sencillo y clásico. Sin embargo, hay algo reciente aquí: la piedra pálida fue limpiada y restaurada entre 2020 y 2024, terminada justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de París.

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En lo alto de la fachada, el frontón triangular muestra el Juicio Final, esculpido por Philippe Joseph Henri Lemaire. Su adjudicación se decidió mediante concurso. Pierre-Alexandre Vignon, el arquitecto del templo, falleció en 1828 con la iglesia sin terminar, y su ayudante Jacques-Marie Huvé asumió el cargo. Entre 1828 y 1829 se convocó un concurso para la escultura del frontón, y el diseño de Lemaire resultó ganador. Cristo se encuentra en el centro, presidiendo el juicio, flanqueado por ángeles. A un lado, el arcángel Miguel reúne a los Vicios, las figuras a las que se negará la entrada al cielo. Al otro, las Virtudes escoltan a quienes son admitidos. Arrodillada se encuentra la propia patrona de la iglesia, María Magdalena, que reza por los pecadores. La escultura de Lemaire también ocupa un lugar destacado en el Arco del Triunfo. Debajo de la talla, una inscripción en latín dorada recorre el friso. Dice «D.O.M. SVB INVOC S.M. MAGDALENAE», que significa a Dios, todopoderoso y grandísimo, bajo la advocación de Santa María Magdalena.

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Las puertas de bronce del portal sur muestran los Diez Mandamientos en relieve, panel tras panel. Su autor, Henri de Triqueti, ganó el encargo cuando solo tenía unos treinta años. Cada mandamiento tiene su propia escena enmarcada. Un panel lleva por título Non occides, no matarás; otro, Non mechaberis, no cometerás adulterio. Triqueti estudió las grandes puertas de Italia para su modelo: los paneles de Ghiberti para el Baptisterio de Florencia, y las puertas del Panteón y de basílicas en Pisa, Roma, Verona y Venecia. Sus puertas son más grandes que las de la Basílica de San Pedro en Roma, aunque diseñadas para ser más finas y ligeras. A diferencia de muchas puertas de bronce de iglesias, no tienen ningún dorado, solo el color natural del propio bronce. El encargo lanzó su carrera. El rey Luis Felipe lo contrató como escultor real, con trabajos que incluyeron esculturas para la tumba de Napoleón.

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Justo en el interior, en el vestíbulo sur, se encuentra El Bautismo de Cristo de François Rude, en mármol blanco. Cristo está en el centro; Juan el Bautista, sosteniendo su cruz, está a su lado; un ángel se arrodilla arriba. La escultura se alza sobre la pila bautismal de la iglesia, lo cual encaja perfectamente con el tema. Rude llegó aquí ya famoso. En 1836 había realizado La partida de los voluntarios para el Arco del Triunfo, y este grupo muestra la misma energía en un tono más suave. Desde la entrada, el templo clásico da paso a la iglesia en el interior.

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La larga sala de la nave central ha servido, sobre el papel, como iglesia, templo, biblioteca, salón de baile, mercado y estación de tren. Las obras se detuvieron en seco con la Revolución de 1789, cuando solo estaban en pie los cimientos y el gran pórtico. Bajo el gobierno revolucionario, comenzó el debate sobre en qué debería convertirse el armazón a medio construir. Se propusieron seriamente una biblioteca, un salón de baile público y un mercado. Entonces Napoleón lo decidió. Había sido coronado emperador en 1804. En 1806 declaró que el edificio se convertiría en un Templo a la Gloria del Gran Ejército. Se encontraba en campaña en Polonia y eligió personalmente el diseño de templo de Pierre-Alexandre Vignon por encima del recomendado por la Academia de Arquitectura. En el interior, los nombres de los soldados de Ulm, Austerlitz y Jena iban a ser inscritos en mesas de mármol, los caídos en oro, los departamentos de Francia en plata. Tras la caída de Napoleón, la monarquía restaurada reanudó las obras como iglesia, con la intención en un momento dado de dedicarla como capilla expiatoria por la Revolución, antes de que la dedicación se fijara en Santa María Magdalena. Luego vino la propuesta más extraña de todas. En 1837, el gobierno consideró vaciar el edificio para convertirlo en la primera estación de tren de París, y descartó la idea por ser costosa e impracticable. La iglesia fue finalmente inaugurada el 24 de julio de 1842, día de la festividad de Santa María Magdalena. Su consagración como iglesia católica tuvo lugar unos años después.

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Detrás de la estructura del templo griego se esconde un baño romano. El interior, diseñado por Jacques-Marie Huvé, toma su forma de las grandes termas de la antigua Roma, sobre todo del frigidarium de las termas de Caracalla, que los arquitectos franceses acababan de medir en la década de 1820. No hay transepto ni planta en forma de cruz. Una larga sala se divide en tres amplios tramos arqueados, cada uno cubierto por una cúpula. Cada cúpula está perforada en su centro por una claraboya circular, acristalada en azul, y esa es casi toda la luz natural que recibe la iglesia. Huvé había querido ventanas altas de media luna en las paredes para inundar el espacio de luz. Una comisión supervisora le llevó la contraria y ordenó instalar las claraboyas en su lugar, una decisión que él deploró abiertamente. La inspiración romana va más allá. Las paredes, arcos y techos están revestidos de mármol de colores dispuesto en intrincados patrones geométricos, gran parte de ellos dorados, que hacen eco de la decoración policromada del Panteón de Roma.

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Al fondo de la nave, una escalinata de mármol asciende hasta el altar mayor. Detrás se encuentra el Éxtasis de Santa María Magdalena, de Carlo Marochetti, el corazón litúrgico de la iglesia. La santa patrona está arrodillada en oración, envuelta en paños de mármol, mientras tres ángeles la elevan hacia el cielo. Una hilera de columnas corintias situada detrás del altar forma un telón de fondo teatral para el grupo. La dedicación es el sentido de todo el edificio. Esta iglesia pertenece a María Magdalena, la seguidora de Cristo que fue testigo tanto de su crucifixión como de su resurrección. Ella es la mujer que aparece arrodillada rezando por los pecadores en el frontón del exterior, y vuelve a aparecer en las obras de pintura y mosaico situadas sobre este altar.

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La semicúpula sobre el coro alberga un fresco que llevó cuatro años realizar: la Historia del Cristianismo de Ziegler. En su parte superior, Cristo se sienta entre los Apóstoles, con María Magdalena a su lado. La sorpresa está en primer plano. Allí aparece Napoleón Bonaparte, estrechando la mano del Papa Pío VII en la firma del Concordato de 1801. Ese acuerdo reconcilió a la iglesia francesa y al estado después de la Revolución, y permitió que las iglesias católicas de toda Francia reabrieran. La pintura es donde se encuentran las dos identidades de este edificio. El emperador que una vez lo reclamó para su ejército aparece honrado en la pared de una iglesia católica. Ziegler pintó sus figuras con un realismo y animación sorprendentes.

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Debajo del fresco, el estilo cambia por completo. Esta amplia banda de mosaico cerámico es neobizantina, distinta a cualquier otra cosa en el coro. Fue concebida entre 1888 y 1893 por el padre LeRebours, el propio vicario de la iglesia, pintada por Charles-Joseph Lameire y cocida en cerámica por los talleres de porcelana de Sèvres. Cristo Resucitado se encuentra en el centro, con María Magdalena arrodillada ante él, flanqueado por santos con vínculos con Francia, entre ellos Santa Genoveva, patrona de París. Dos figuras esconden retratos. San Front presenta el rostro del propio Lameire. San Ursin tiene los rasgos del arquitecto Charles Garnier. En la tenue luz de esta iglesia, los azulejos dorados a menudo captan más luz que cualquier otra obra de arte en su interior.

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Edmond Alexandre Roethinger · 1846

Sobre la entrada sur, situado en su tribuna, se encuentra el gran órgano. Aristide Cavaillé-Coll lo construyó en 1846, en una elaborada caja de ángeles esculpidos y agujas, armonizado con la decoración que lo rodea. Hoy cuenta con cuatro manuales y un pedalero, con unos sesenta registros. El puesto de organista ha sido ocupada por algunos de los mejores compositores de Francia. Y la iglesia guarda un funeral famoso. El funeral de Frédéric Chopin aquí se retrasó casi dos semanas. Finalmente se celebró el 30 de octubre de 1849. Él había pedido que se cantara el Réquiem de Mozart. El Réquiem tiene partes importantes para voces femeninas, y la Madeleine nunca había permitido que las mujeres cantaran en su coro. La iglesia finalmente cedió, bajo una condición. Las mujeres cantaron completamente ocultas tras una cortina de terciopelo negro.

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