Église de la Madeleine Audioguide

Bienvenue à l'Église de la Madeleine, une église paroissiale catholique habillée en temple antique. Cinquante-deux colonnes corinthiennes entourent le bâtiment sur les quatre côtés, et pas seulement sur la façade. Chaque colonne mesure vingt mètres de haut. C'est l'un des rares grands bâtiments néoclassiques à avoir copié la forme complète d'un temple, plutôt qu'un simple portique. L'histoire commence avec une église qui était devenue trop petite. Une église plus ancienne de sainte Marie-Madeleine, construite au XIIIe siècle, ne pouvait plus contenir le quartier en plein essor. Louis XV a autorisé un remplacement plus grand, destiné à fermer la perspective de la nouvelle rue Royale vers ce qui est aujourd'hui la place de la Concorde. Le roi a posé la première pierre en personne le 3 août 1763. Le premier projet plaçait un dôme sur une église en forme de croix, à la manière des Invalides. Un architecte plus tardif a abandonné cela pour quelque chose de plus simple et de plus classique. Une chose ici est récente, cependant : la pierre pâle a été nettoyée et restaurée entre 2020 et 2024, achevée juste à temps pour les Jeux olympiques de Paris.

Callaway Kosine – de Suzannet · CC BY 3.0

Sur la façade, le fronton triangulaire porte le Jugement dernier, sculpté par Philippe Joseph Henri Lemaire. Il a été choisi par concours. Pierre-Alexandre Vignon, l'architecte du temple, est mort en 1828 alors que l'église était inachevée, et son assistant Jacques-Marie Huvé a pris la relève. Un concours pour la sculpture du fronton a eu lieu en 1828 et 1829, et le projet de Lemaire a gagné. Le Christ se tient au centre, présidant le jugement, encadré par des anges. D'un côté, l'archange Michel rassemble les Vices, les personnages qui se verront refuser l'entrée au paradis. De l'autre, les Vertus escortent ceux qui sont admis. S'y agenouille la patronne de l'église elle-même, sainte Marie-Madeleine, priant pour les pécheurs. La sculpture de Lemaire occupe également une place de choix sur l'Arc de Triomphe. Sous la sculpture, une inscription latine dorée longe la frise. Elle indique D.O.M. SVB INVOC S.M. MAGDALENAE, ce qui signifie à Dieu, tout-puissant et très grand, sous l'invocation de sainte Marie-Madeleine.

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Les portes de bronze du portique sud portent les Dix Commandements en relief, panneau après panneau. Leur créateur, Henri de Triqueti, a remporté la commande alors qu'il n'avait qu'une trentaine d'années. Chaque commandement a sa propre scène encadrée. Un panneau est intitulé Non occides, tu ne tueras point ; un autre, Non mechaberis, tu ne commettras point d'adultère. Triqueti a étudié les grandes portes de l'Italie pour modèle : les panneaux de Ghiberti pour le baptistère de Florence, et les portes du Panthéon et des basiliques de Pise, de Rome, de Vérone et de Venise. Ses portes sont plus grandes que celles de la basilique Saint-Pierre de Rome, tout en étant conçues pour être plus minces et plus légères. Contrairement à de nombreuses portes d'église en bronze, elles ne portent aucune dorure, seulement la couleur brute du bronze lui-même. Cette commande a fait sa carrière. Le roi Louis-Philippe l'a engagé comme sculpteur royal, avec un travail comprenant des sculptures pour le tombeau de Napoléon.

Ladislav Luppa · CC BY-SA 4.0

Juste à l'intérieur, dans le vestibule sud, se dresse Le Baptême du Christ de Rude en marbre blanc. Le Christ se tient au centre ; Jean-Baptiste, tenant sa croix, se tient à ses côtés ; un ange s'agenouille au-dessus. La sculpture s'élève au-dessus des fonts baptismaux de l'église, ce qui correspond exactement au sujet. Rude est arrivé ici déjà célèbre. En 1836, il avait réalisé Le Départ des volontaires pour l'Arc de Triomphe, et ce groupe montre la même énergie sur un mode plus doux. Depuis la porte, le temple classique laisse place à l'église intérieure.

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La longue salle de la nef a servi, sur le papier, d'église, de temple, de bibliothèque, de salle de bal, de marché et de gare ferroviaire. Les travaux se sont arrêtés net avec la Révolution de 1789, alors que seuls les fondations et le grand portique étaient dressés. Sous le gouvernement révolutionnaire, le débat a commencé sur ce que la coque à moitié construite devait devenir. Une bibliothèque, une salle de bal publique et un marché ont tous été sérieusement proposés. Ensuite, Napoléon a tranché. Il avait été couronné empereur en 1804. En 1806, il a déclaré que le bâtiment deviendrait un temple à la gloire de la Grande Armée. Il était en campagne en Pologne et a personnellement choisi le modèle de temple de Pierre-Alexandre Vignon plutôt que celui recommandé par l'Académie d'architecture. À l'intérieur, les noms des soldats d'Ulm, d'Austerlitz et d'Iéna devaient être inscrits sur des tables de marbre, ceux des tués sur de l'or, et les départements de France sur de l'argent. Après la chute de Napoléon, la monarchie restaurée a repris les travaux en tant qu'église, prévoyant à un moment donné une chapelle expiatoire pour la Révolution, avant que la dédicace ne se fixe sur sainte Marie-Madeleine. Vint ensuite la proposition la plus étrange de toutes. En 1837, le gouvernement a envisagé de vider l'intérieur du bâtiment pour en faire la première gare ferroviaire de Paris, avant d'abandonner l'idée jugée coûteuse et peu pratique. L'église a finalement été inaugurée le 24 juillet 1842, jour de la fête de sainte Marie-Madeleine. Sa consécration en tant qu'église catholique a suivi quelques années plus tard.

Photo: Zairon · CC BY-SA 4.0

Derrière l'enveloppe du temple grec se cache un bain romain. L'intérieur, conçu par Jacques-Marie Huvé, tire sa forme des grands thermes de la Rome antique, et par-dessus tout du frigidarium des thermes de Caracalla, que les architectes français venaient juste de mesurer dans les années 1820. Il n'y a ni transept ni plan en croix. Une longue salle est divisée en trois larges travées en arc, chacune couverte par une coupole. Chaque coupole est percée en son centre par une lucarne ronde, vitrée de bleu, et c'est presque toute la lumière du jour que l'église reçoit. Huvé avait voulu de hautes fenêtres en demi-lune dans les murs pour inonder l'espace de lumière. Une commission de contrôle l'a désavoué et a ordonné les lucarnes à la place, une décision qu'il a ouvertement déplorée. L'inspiration romaine va plus loin. Les murs, les arcs et les plafonds sont revêtus de marbre coloré disposé en motifs géométriques complexes, en grande partie dorés, faisant écho à la décoration polychrome du Panthéon de Rome.

Photo: Chabe01 · CC BY-SA 4.0

Au bout de la nef, un escalier en marbre monte au maître-autel. Derrière se dresse L'Extase de sainte Marie-Madeleine de Carlo Marochetti, le cœur liturgique de l'église. La sainte patronne s'agenouille en prière, enveloppée dans des draperies de marbre, tandis que trois anges la soulèvent vers le ciel. Une rangée de colonnes corinthiennes derrière l'autel forme un arrière-plan théâtral pour le groupe. La dédicace est le sens même de tout l'édifice. Cette église appartient à Marie-Madeleine, la disciple du Christ qui a été témoin de sa crucifixion et de sa résurrection. C'est la femme agenouillée pour prier pour les pécheurs sur le fronton à l'extérieur, et elle apparaît à nouveau dans les œuvres peintes et en mosaïque au-dessus de cet autel.

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La demi-coupole au-dessus du chœur porte une fresque qui a nécessité quatre ans de travail : L'Histoire du christianisme de Ziegler. À son sommet, le Christ siège parmi les apôtres, avec Marie-Madeleine à ses côtés. La surprise se trouve au premier plan. On y voit Napoléon Bonaparte serrant la main du pape Pie VII lors de la signature du Concordat de 1801. Cet accord a réconcilié l'Église de France et l'État après la Révolution, et a permis la réouverture des églises catholiques dans toute la France. La peinture est le lieu où les deux identités de cet édifice se rencontrent. L'empereur qui l'a jadis réquisitionné pour son armée se tient à l'honneur sur le mur d'une église catholique. Ziegler a peint ses figures avec un réalisme et un dynamisme saisissants.

Photo: Zairon · CC BY-SA 4.0

Sous la fresque, le style change complètement. Cette large bande de mosaïque céramique est néo-byzantine, unique dans tout le chœur. Elle a été conçue entre 1888 et 1893 par l'abbé LeRebours, curé de la paroisse, peinte par Charles-Joseph Lameire, et cuite en céramique par les ateliers de porcelaine de Sèvres. Le Christ ressuscité se tient au centre, avec Marie-Madeleine agenouillée devant lui, entouré de saints liés à la France, parmi lesquels sainte Geneviève, patronne de Paris. Deux personnages dissimulent des portraits. Saint Front porte les traits de Lameire lui-même. Saint Ursin a les traits de l'architecte Charles Garnier. Dans la lumière tamisée de cette église, les carreaux dorés captent souvent plus de lumière que toute autre œuvre d'art à l'intérieur.

Photo: Albertus teolog · Public domain

Edmond Alexandre Roethinger · 1846

Au-dessus de l'entrée sud, installé sur sa tribune, se trouve le grand orgue. Aristide Cavaillé-Coll l'a construit en 1846, dans un buffet élaboré d'anges sculptés et de flèches, en harmonie avec le décor environnant. Aujourd'hui, il possède quatre claviers et un pédalier, avec environ soixante jeux. Son banc d'orgue a été occupé par certains des plus grands compositeurs de France. Et l'église conserve le souvenir de funérailles célèbres. Celles de Frédéric Chopin y ont été retardées de près de deux semaines. Elles ont finalement eu lieu le 30 octobre 1849. Il avait demandé que le Requiem de Mozart soit chanté. Le Requiem comporte des parties majeures pour voix de femmes, et la Madeleine n'avait jamais autorisé les femmes à chanter dans son chœur. L'église a finalement cédé, à une condition. Les femmes ont chanté entièrement cachées derrière un rideau de velours noir.

Photo: UHT · Public domain