Chiesa della Madeleine Audioguida

Le diamo il benvenuto alla Chiesa della Madeleine, una chiesa parrocchiale cattolica vestita da antico tempio. Cinquantadue colonne corinzie circondano l'edificio su tutti e quattro i lati, non solo sulla facciata. Ogni colonna è alta venti metri. È uno dei rari grandi edifici neoclassici ad aver copiato l'intera forma di un tempio, anziché un solo portico. La storia inizia con una chiesa che era diventata troppo piccola. Una chiesa più antica di Santa Maria Maddalena, costruita nel XIII secolo, non riusciva più a contenere il quartiere in forte crescita. Luigi XV autorizzò un sostituto più grande, destinato a chiudere la vista lungo la nuova Rue Royale verso quella che oggi è Place de la Concorde. Il re posò la prima pietra di persona il 3 agosto 1763. Il primo progetto prevedeva una cupola sopra una chiesa a croce, alla maniera degli Invalides. Un architetto successivo la scartò per qualcosa di più semplice e classico. Una cosa qui è recente, tuttavia: la pietra chiara è stata pulita e restaurata tra il 2020 e il 2024, terminata giusto in tempo per le Olimpiadi di Parigi.

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In alto sulla facciata, il frontone triangolare reca il Giudizio universale, scolpito da Philippe Joseph Henri Lemaire. È arrivato tramite concorso. Pierre-Alexandre Vignon, l'architetto del tempio, morì nel 1828 con la chiesa incompiuta, e il suo assistente Jacques-Marie Huvé ne prese la guida. Un concorso per la scultura del frontone seguì tra il 1828 e il 1829, e vinse il progetto di Lemaire. Cristo si erge al centro, presiedendo al giudizio, affiancato da angeli. Da un lato l'Arcangelo Michele raccoglie i Vizi, le figure a cui sarà rifiutato l'accesso al cielo. Dall'altro, le Virtù scortano coloro che vengono ammessi. In ginocchio lì c'è la patrona stessa della chiesa, Maria Maddalena, che prega per i peccatori. La scultura di Lemaire occupa un posto di rilievo anche sull'Arc de Triomphe. Sotto l'intaglio, una scritta latina dorata corre lungo il fregio. Recita D.O.M. SVB INVOC S.M. MAGDALENAE, che significa a Dio, ottimo e massimo, sotto l'invocazione di Santa Maria Maddalena.

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Le porte bronzee del portale sud recano i Dieci Comandamenti in rilievo, pannello dopo pannello. Il loro autore, Henri de Triqueti, vinse la commissione quando aveva solo circa trent'anni. Ogni comandamento ha la sua scena incorniciata. Un pannello è intitolato Non occides, non uccidere; un altro, Non mechaberis, non commettere adulterio. Triqueti studiò le grandi porte d'Italia come modello: i pannelli di Ghiberti per il Battistero di Firenze, e le porte del Pantheon e delle basiliche di Pisa, Roma, Verona e Venezia. Le sue porte sono più grandi di quelle della Basilica di San Pietro a Roma, eppure progettate per essere più sottili e leggere. A differenza di molte porte bronzee di chiese, non recano alcuna doratura, ma solo il colore semplice del bronzo stesso. La commissione fece la sua carriera. Il re Luigi Filippo lo assunse come scultore reale, con lavori che includevano la scultura per la tomba di Napoleone.

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Appena si entra, nel vestibolo sud, si erge Il Battesimo di Cristo di Rude in marmo bianco. Cristo si trova al centro; Giovanni Battista, che regge la sua croce, gli sta accanto; un angelo si inginocchia sopra. La scultura si eleva sopra il fonte battesimale della chiesa, il che si adatta perfettamente al soggetto. Rude arrivò qui già famoso. Nel 1836 aveva realizzato La partenza dei volontari per l'Arc de Triomphe, e questo gruppo mostra la stessa energia in una tonalità più gentile. Dalla porta, il tempio classico cede il passo alla chiesa all'interno.

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La lunga sala della navata è servita, sulla carta, come chiesa, tempio, biblioteca, sala da ballo, mercato e stazione ferroviaria. I lavori si fermarono bruscamente con la Rivoluzione del 1789, quando c'erano solo le fondamenta e il grande portico. Sotto il governo rivoluzionario, iniziò il dibattito su cosa dovesse diventare quel guscio semi-costruito. Furono seriamente proposti una biblioteca, una sala da ballo pubblica e un mercato. Poi Napoleone decise la questione. Era stato incoronato imperatore nel 1804. Nel 1806 dichiarò che l'edificio sarebbe diventato un Tempio alla Gloria della Grande Armata. Si trovava in campagna in Polonia e scelse personalmente il progetto del tempio di Pierre-Alexandre Vignon rispetto a quello raccomandato dall'Accademia di Architettura. All'interno, i nomi dei soldati di Ulm, Austerlitz e Jena dovevano essere incisi su tavole di marmo, i caduti sull'oro, i dipartimenti di Francia sull'argento. Dopo la caduta di Napoleone, la monarchia restaurata riprese i lavori come chiesa, pianificando a un certo punto una cappella espiatoria per la Rivoluzione, prima che la dedicazione si stabilisse su Maria Maddalena. Poi arrivò la proposta più strana di tutte. Nel 1837 il governo considerò di svuotare l'interno dell'edificio per farne la prima stazione ferroviaria di Parigi, e abbandonò l'idea in quanto costosa e impraticabile. La chiesa fu infine inaugurata il 24 luglio 1842, giorno della festa di Santa Maria Maddalena. La sua consacrazione come chiesa cattolica seguì pochi anni dopo.

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Dietro il guscio del tempio greco si nasconde un bagno romano. L'interno, progettato da Jacques-Marie Huvé, trae ispirazione dalle grandi terme dell'antica Roma, soprattutto dal frigidarium delle Terme di Caracalla, che gli architetti francesi avevano appena misurato negli anni venti dell'Ottocento. Non vi è alcun transetto né pianta a croce. Un unico lungo salone è diviso in tre ampie campate ad arco, ciascuna coperta da una cupola. Ogni cupola è forata al centro da un lucernario rotondo, vetrato in blu, e questa è quasi tutta la luce diurna che riceve la chiesa. Huvé avrebbe voluto alte finestre a mezzaluna nelle pareti per inondare lo spazio di luce. Una commissione di supervisione respinse la sua proposta e ordinò invece i lucernari, una decisione che egli deplorò apertamente. L'ispirazione romana va oltre. Le pareti, gli archi e i soffitti sono rivestiti di marmo colorato disposto in intricati motivi geometrici, in gran parte dorati, che richiamano la decorazione policroma del Pantheon di Roma.

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Al termine della navata, una scala di marmo sale verso l'altare maggiore. Dietro di esso si erge l'Estasi di Santa Maria Maddalena di Carlo Marochetti, il cuore liturgico della chiesa. La santa patrona è inginocchiata in preghiera, avvolta in drappeggi di marmo, mentre tre angeli la sollevano verso il cielo. Una fila di colonne corinzie dietro l'altare forma uno sfondo teatrale per il gruppo. La dedicazione è il senso dell'intero edificio. Questa chiesa appartiene a Maria Maddalena, la seguace di Cristo che fu testimone sia della sua crocifissione che della sua risurrezione. È la donna inginocchiata a pregare per i peccatori sul frontone esterno, e appare nuovamente nell'opera pittorica e nel mosaico sopra questo altare.

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La semicupola sopra il coro ospita un affresco realizzato in quattro anni: La Storia del Cristianesimo di Jules-Claude Ziegler. In alto, Cristo siede tra gli Apostoli, con Maria Maddalena accanto a lui. La sorpresa è in primo piano. Lì si trova Napoleone Bonaparte, che stringe la mano a Papa Pio VII durante la firma del Concordato del 1801. Quell'accordo riconciliò la chiesa francese e lo Stato dopo la Rivoluzione e permise alle chiese cattoliche di tutta la Francia di riaprire. Il dipinto è il punto in cui le due identità di questo edificio si incontrano. L'imperatore che un tempo lo rivendicò per il suo esercito si erge onorato sulla parete di una chiesa cattolica. Ziegler ha dipinto le sue figure con sorprendente realismo e animazione.

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Sotto l'affresco, lo stile cambia completamente. Questa ampia fascia di mosaico ceramico è neobizantina, diversa da qualsiasi altra cosa nel coro. Fu concepita tra il 1888 e il 1893 da Padre LeRebours, curato della chiesa, dipinta da Charles-Joseph Lameire e cotta in ceramica dai laboratori di porcellana di Sèvres. Il Cristo Risorto si erge al centro, con Maria Maddalena inginocchiata davanti a lui, affiancata da santi legati alla Francia, tra cui Santa Genoveffa, patrona di Parigi. Due figure nascondono dei ritratti. San Frontone porta il volto dello stesso Lameire. Sant'Ursino ha le fattezze dell'architetto Charles Garnier. Nella luce soffusa di questa chiesa, le piastrelle dorate catturano spesso più luce di qualsiasi altra opera d'arte all'interno.

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Edmond Alexandre Roethinger · 1846

Sopra l'ingresso meridionale, collocato sulla sua cantoria, si trova il grande organo. Aristide Cavaillé-Coll lo costruì nel 1846, in un'elaborata cassa di angeli scolpiti e guglie, armonizzata con il decoro circostante. Oggi dispone di quattro tastiere e una pedaliera, con circa sessanta registri. La cattedra dei suoi organisti è stata occupata da alcuni dei più raffinati compositori di Francia. E la chiesa conserva un funerale famoso. Il funerale di Frédéric Chopin qui fu ritardato di quasi due settimane. Si tenne infine il 30 ottobre 1849. Egli aveva chiesto che venisse cantato il Requiem di Mozart. Il Requiem ha parti importanti per voci femminili, e la Madeleine non aveva mai permesso alle donne di cantare nel suo coro. La chiesa alla fine acconsentì, a una condizione. Le donne cantarono interamente nascoste dietro una tenda di velluto nero.

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