Basílica de San Giorgio Maggiore Audioguía en español

Bienvenido a la Basílica de San Giorgio Maggiore, la iglesia abacial de un monasterio benedictino en su propia isla en la laguna de Venecia. Al otro lado del agua se alza la Piazzetta di San Marco, y esta fachada blanca y brillante fue situada para quedar frente a ella. Andrea Palladio diseñó la iglesia, y la primera piedra se colocó en 1566 en presencia del Papa. La fachada en sí no se terminó hasta 1610. Su brillo sobre el agua azul la convierte en el punto focal de la vista desde la Riva degli Schiavoni. La fachada también resuelve un problema que había preocupado a los constructores de iglesias durante siglos. La fachada de un templo clásico es baja y ancha, pero una iglesia cristiana tiene una nave alta sobre naves laterales bajas. La respuesta de Palladio fue superponer dos fachadas de templo. Un frontón ancho con su arquitrabe abarca la nave y ambas naves laterales, sostenido aparentemente por un único orden de pilastras. Encima se alza un frontón más estrecho, del ancho de la nave sola, soportado por columnas gigantes sobre altos pedestales. Al lado del portal central se encuentran las estatuas de San Jorge y San Esteban, los dos titulares de la iglesia.

Luke N. Vargas. Dontexpect · Public domain

En el interior, la iglesia es muy luminosa, con imponentes columnas adosadas y pilastras que se alzan sobre muros blancos y sin decorar. Una larga nave basilical se cruza con una planta cruciforme provista de transeptos, y una cúpula marca la confluencia de ambos ejes. Los benedictinos querían aquí luz y claridad clásica en lugar de la ornamentación colorida de muchas iglesias venecianas. La maqueta se aprobó en 1566. Hacia 1575, los muros perimetrales y el tambor de la cúpula ya estaban en pie. La cúpula en sí se terminó en 1576. Palladio murió en 1580, antes de que estuvieran listos el coro situado tras el altar y la fachada. El coro se terminó en los años posteriores a su muerte, y la decoración del interior vino a continuación.

Photo: Misha2101 · CC BY-SA 4.0

Girolamo Campagna · 1590s · bronze

En la cabecera de la nave se encuentra el altar mayor, cuyo diseño se atribuye a Antonio Vasillacchi, llamado l'Aliense. Lo corona un grupo de bronce de Gerolamo Campagna de la década de 1590. Cuatro oscuras figuras de los evangelistas alzan un globo terráqueo sobre sus hombros. Encima del globo se alza Cristo, junto con la Trinidad. El bronce oscuro destaca nítidamente contra las pálidas columnas de la arquitectura de Palladio que hay detrás. Es el corazón litúrgico de toda la iglesia, enmarcado por las columnas del presbiterio.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Jacopo Tintoretto · 1563 · canvas, oil paint

Flanqueando el presbiterio cuelgan dos lienzos muy grandes de Jacopo Tintoretto, ambos pintados sobre la institución de la Eucaristía. Fueron colocados para ser vistos desde la barandilla del altar. La Última Cena es el más oscuro de los dos. Una lámpara arde con fuerza desde el techo, y bajo ella brilla el halo alrededor de Cristo. La mesa discurre en diagonal hacia el fondo del cuadro, de modo que la mirada viaja con los apóstoles a lo largo de ella. Alrededor de la comida sagrada se mueven sirvientes comunes, animales y platos dispersos. Ese es el estilo tardío de Tintoretto en su faceta más dramática, situando el momento sagrado dentro de la vida cotidiana en lugar de apartarlo de ella.

Jacopo Tintoretto · Public domain

Jacopo Tintoretto · 1590s · canvas, oil paint

Al otro lado del presbiterio cuelga el lienzo compañero, Los judíos en el desierto. Muestra a los israelitas recogiendo el maná, el alimento que Dios les envió en el desierto tras su huida de Egipto. Todo un pueblo se reúne, se arrodilla y come a lo largo de la escena abarrotada y terrenal. A la derecha, una figura radiante vela por ellos. En la lectura cristiana, el maná anunciaba la Eucaristía, el pan del cielo. Por eso las dos pinturas se colgaron como pareja en este presbiterio. La Última Cena, su gemela, se sitúa enfrente a escala simétrica, la promesa y su cumplimiento a ambos lados del altar.

Jacopo Tintoretto · Public domain

Gaspare Gatti · 1590s · walnut wood

Tras el altar, más allá de una columnata, se encuentra la razón de ser de todo el complejo: el coro de los monjes. Palladio lo diseñó en sus aspectos esenciales antes de su muerte y fue construido entre 1580 y 1589. La sala semicircular está revestida con sillería de madera oscura. Bajorrelieves de Albert Van der Brulle recorren toda su extensión. Para una comunidad benedictina, el coro es el corazón del día. Los monjes se reúnen aquí durante las horas para cantar las oraciones que estructuran la vida monástica. Todo lo demás en esta iglesia, su nave, sus altares y sus pinturas, está al servicio de ese ritmo de oración.

Photo: Andraszy · CC BY-SA 4.0

Jacopo Tintoretto · 1594 · canvas, oil paint

En la capilla de los Difuntos cuelga el Entierro de Cristo de Tintoretto, pintado en 1594. El cuerpo de Cristo yace sobre la losa de piedra, envuelto en un paño blanco. La Virgen se desmaya, vestida de azul, en la parte superior izquierda, sostenida por figuras dolientes. Ángeles revolotean en la oscuridad sobre la escena. El cuadro está iluminado como si fuera por la luz de una antorcha, con los dolientes apretados unos contra otros. Muestra un Tintoretto muy diferente al de los grandes lienzos del presbiterio, íntimo y sombrío. La pintura ha sido conservada y sus colores profundos aún transmiten el dolor de la escena.

Jacopo Tintoretto · Public domain

Sebastiano Ricci · 1708 · canvas, oil paint

La capilla a la derecha del altar mayor pertenecía a la familia Bollani. Domenico Bollani había sido embajador ante Eduardo VI de Inglaterra en 1547 y más tarde se convirtió en obispo. En muchas iglesias venecianas, las familias compraban capillas y las decoraban a su gusto. Los benedictinos tenían ingresos procedentes de propiedades y estaban en una posición más fuerte, por lo que mantuvieron el control de las capillas y dictaron su decoración. Tras la muerte de Domenico, el trabajo se ralentizó y la capilla seguía sin terminar en 1619, con una pintura mediocre como retablo. Se colocó un sustituto en 1693. Solo en 1708 recibió la capilla la importante obra que se ve allí ahora, la Virgen con el Niño y santos de Sebastiano Ricci. Es una escena animada del Barroco tardío, con la Virgen entronizada entre santos y putti revoloteando en el cielo. En la parte inferior, un angelito toca el laúd.

Photo: Sailko · CC BY 3.0

Esta isla ha pertenecido a los benedictinos durante muchísimo tiempo. En 982, el dux Tribuno Memmo se la entregó a la orden, y un monje llamado Giovanni Morosini fundó aquí el monasterio como su primer abad. Un terremoto destruyó todos los edificios de la isla en 1223, y la comunidad la reconstruyó. El primer trabajo de Andrea Palladio aquí fue el refectorio del monasterio, reconstruido a partir de 1560. Para su pared del fondo, Paolo Veronese pintó «Las bodas de Caná», terminada en poco más de un año. En 1797, las tropas napoleónicas saquearon el cuadro, cortaron el lienzo para transportarlo y se lo llevaron a París; hoy cuelga en el Louvre. El momento más extraordinario del monasterio llegó poco después. Con Roma ocupada y el papado vacante, los cardenales se reunieron en cónclave en esta isla aislada en 1799. Eligieron a Pío séptimo, que fue coronado en esta iglesia en marzo de 1800.

Photo: Orlando Paride · CC BY-SA 4.0

El campanario se alzó por primera vez en 1467. En 1774 se derrumbó, destruyendo partes de los edificios monásticos que lo rodeaban. La torre que se alza ahora se terminó en 1791, diseñada en estilo neoclásico por el arquitecto Benedetto Buratti. Su fuste cuadrado sostiene un campanario de piedra blanca de Istria, coronado por una aguja cónica. El cobre de la aguja ha envejecido hasta volverse verde. La torre se eleva unos setenta y cinco metros sobre la laguna. Unas rampas hacen que la subida sea fácil y también hay un ascensor. Desde la cima hay una vista magnífica de Venecia.

José Luiz · CC BY-SA 4.0