Basílica de Santa Maria della Salute Audioguía en español

Bienvenido a La Salute, donde la historia es un voto hecho en el peor año de la historia de Venecia. En el verano de 1630, la peste atacó la ciudad. En el espacio de un año había matado a casi un tercio de la población. Cuarenta y seis mil personas murieron dentro de Venecia, y muchas más en las lagunas. Las oraciones y procesiones a los santos de la peste no habían logrado detenerla. Así que el veintidós de octubre de 1630, el Senado decretó una nueva iglesia. No se dedicaría a un santo de la peste, sino a la Virgen María, a quien la República consideraba su protectora. Las obras comenzaron al año siguiente. Los senadores eligieron este lugar entre ocho candidatos, una estrecha franja de tierra llamada Punta della Dogana, entre el Gran Canal y el canal de la Giudecca. Desde el agua, la iglesia se enfrenta a cualquiera que llegue a la plaza de San Marcos. La fachada blanca se alza en piedra de Istria, directamente desde la orilla del agua. En lo más alto, una estatua de la Virgen preside la iglesia construida en su honor. Debajo de ella se encuentran san Jorge, san Teodoro, los evangelistas, los profetas y Judit sosteniendo la cabeza de Holofernes. Todo en este edificio es una ofrenda de agradecimiento, hecha de piedra.

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Un concurso decidió quién construiría la iglesia votiva. Se presentaron once proyectos y solo dos llegaron a la ronda final. Los perdedores propusieron iglesias lineales convencionales, muy parecidas al Redentore de Palladio al otro lado del agua. El ganador fue un joven arquitecto llamado Baldassare Longhena, y su plan era de otra índole. Era un proyecto concreto, elaborado en su estructura y coste. Más tarde puso su pensamiento por escrito. La iglesia, dijo, era una obra virgen, nunca antes vista, inventada ni en su totalidad ni en parte en ninguna otra iglesia de esta ciudad. Y como estaba dedicada a la Santísima Virgen, la había construido en forma de corona. Esa idea explica el vasto espacio octogonal, con ocho capillas que se irradian hacia afuera como las puntas de una corona. Nada igual se alzó en Venecia antes. El suelo mantiene la geometría, dispuesto en teselas de mármoles de colores que la luz aviva. Longhena vivió para verla terminada. La iglesia se completó en 1681, el año antes de su muerte.

Kent Wang from Barcelona, Spain · CC BY-SA 2.0

La cúpula es la corona que Longhena prometió, situada directamente sobre el octógono. Su diámetro mide casi veintidós metros. Alrededor de su tambor, altas ventanas vierten luz hacia el salón, de modo que todo el espacio resplandece en lugar de oscurecerse. Cada parte del simbolismo apunta a la Virgen. La cúpula misma representa su corona. Los ocho lados de la iglesia recuerdan los ocho puntos de su estrella. Incluso el cavernoso interior pretendía sugerir su vientre, cobijando la piedad de la ciudad. El diseño anular y centralizado también remite a modelos bizantinos, como la iglesia de San Vitale en Rávena. La luz es el toque final de la idea. Atrapa a los santos dispuestos a lo largo de la balaustrada de la nave, y hace que la corona parezca ingrávida en lo alto.

Photo: Zairon · CC BY-SA 4.0

Titian · 1540s · canvas, oil paint

El tercer altar a la izquierda de la entrada alberga una pintura de Tiziano. Muestra el descenso del Espíritu Santo. Una paloma flota en la parte superior, y rayos de luz brotan de ella hacia la Virgen y los apóstoles reunidos abajo. Las figuras retroceden y levantan las manos cuando la luz las golpea. Tiziano la pintó en la década de 1540. Alrededor del altar, los ángeles esculpidos son obra de Michele Fabris, un artista conocido como l'Ongaro. Este es uno de los retablos que decoran las capillas radiantes del octógono. Tiziano es el artista más representado en toda la basílica, y otras pinturas suyas cuelgan en la gran sacristía.

Titian · Public domain

El altar mayor transmite todo el significado de la iglesia en mármol. El grupo escultórico muestra a la Reina del Cielo expulsando la peste. La Virgen con su Niño ahuyenta la enfermedad de Venecia, que se refugia bajo su protección. Es obra de Josse Le Court, un escultor flamenco nacido en Ypres que desarrolló su carrera en Venecia. Nació en 1627 y murió en esta ciudad en 1679. Longhena diseñó personalmente la disposición del altar, el mismo arquitecto que dio forma a la corona que lo rodea. El grupo de mármol ocupó el lugar de una pintura. Alessandro Varotari había presentado un cuadro de la Virgen sosteniendo una iglesia junto con su propuesta arquitectónica, y originalmente estuvo aquí. Ahora el voto fundacional de la basílica tiene su drama visible sobre el altar mayor.

Photo: Luca.863996.Paglia · CC BY-SA 4.0

http://www.wikidata.org/.well-known/genid/cc12be1c22a290c1c753a1825928dcaf · 16th century

Consagrada en el altar mayor cuelga la imagen más sagrada de la basílica. Se trata de una Virgen con el Niño bizantina, conocida en griego como la Panagia Mesopantitissa, la Virgen Mediadora. El icono recorrió un largo camino. Su hogar era Candía, como se llamaba entonces a Creta bajo el dominio veneciano. Cuando la isla cayó en manos de los otomanos al final de la guerra de Candía, el comandante naval Francesco Morosini trajo el icono a Venecia. Se lo llevó como trofeo de las condiciones de paz. Se colocó en su ubicación actual el veintiuno de noviembre. Esa fecha se convirtió en la festividad patronal de la basílica y todavía hoy da forma al año de la ciudad. Los venecianos han considerado durante mucho tiempo a esta Virgen como protectora, y la devoción que se concentra en torno a ella forma parte de la historia del icono.

Photo: Sailko · CC BY 3.0

Titian · 1510 · oil paint

La gran sacristía alberga las pinturas más ricas de la basílica y Tiziano domina la sala. Su retablo muestra a San Marcos entronizado, flanqueado por cuatro santos. Sus nombres importan aquí: Cosme, Damián, Sebastián y Roque. Se trata de santos de la peste, invocados contra las enfermedades, y su presencia hace eco silenciosamente del voto que toda la iglesia se construyó para cumplir. Tiziano lo pintó cuando aún era joven. Sus lienzos del techo muestran a David y Goliat, Abraham e Isaac, y Caín y Abel, junto con ocho tondos de los doctores de la Iglesia y los evangelistas. David y Goliat resultó dañado cuando se declaró un incendio en el seminario vecino a finales de agosto de 2010. La sacristía también guarda las grandes Bodas de Caná de Tintoretto, pintadas en 1561, con el rostro del propio pintor entre los invitados.

Titian · Public domain

En el exterior, el peso de la cúpula tiene una respuesta visible. Gigantescas volutas en espiral, grandes rollos de piedra, ascienden contra el tambor de la cúpula. Funcionan como contrafuertes, canalizando el empuje hacia el exterior de la cúpula hacia los muros. Las estatuas las coronan, y todo el dispositivo confiere a la Salute su inconfundible silueta. Por debajo de la línea de flotación, la obra oculta es de madera. La iglesia se asienta sobre una plataforma de pilotes de madera hincados en el suelo blando de la punta. A ellos se asocia una cifra famosa. En 1663, Giustiniano Martinioni escribió que exactamente un millón ciento cincuenta y seis mil seiscientos cincuenta pilotes sostienen el edificio. Los estudios modernos dicen lo contrario. Un error de cálculo se deslizó en la afirmación antigua, y una estimación realista sitúa el número más cerca de los cien mil. Aun así, los pilotes y las volutas hacen el mismo trabajo, uno oculto y otro a la vista, manteniendo la iglesia en pie sobre el agua.

User:Radomil · CC BY-SA 3.0

Francesco Guardi pintó el ritual que el propio voto creó. Su lienzo muestra al dogo en la Salute, con embarcaciones abarrotando el agua frente a la iglesia. Cada año, el veintiuno de noviembre, durante la fiesta de la Presentación de la Virgen, los funcionarios de la ciudad desfilan desde San Marcos hasta esta basílica. Allí se celebra un oficio de agradecimiento por la liberación de la peste. Para hacer posible el cruce, se construye un puente de pontones sobre el Gran Canal, y la procesión lo atraviesa a pie. La fiesta sigue siendo un acontecimiento importante en Venecia. Guardi no fue sino uno de los muchos que inmortalizaron la Salute en la imagen de la ciudad. Canaletto la pintó, al igual que Turner, Monet y John Singer Sargent, y el poeta serbio Laza Kostić escribió un poema que lleva su nombre. La iglesia que Venecia prometió en su peor año sigue siendo la iglesia que la ciudad agradece cada noviembre.

Francesco Guardi · Public domain