Basilique Santa Maria della Salute Audioguide en français

Bienvenue à la Basilique Santa Maria della Salute, là où l'histoire commence par un vœu formulé durant l'année la plus sombre de l'histoire de Venise. À l'été 1630, la peste s'est abattue sur la ville. En moins d'un an, elle avait tué près d'un tiers de la population. Quarante-six mille personnes sont mortes dans Venise, et bien d'autres encore dans les lagunes. Les prières et les processions dédiées aux saints protecteurs contre la peste n'avaient pas réussi à l'arrêter. Le vingt-deux octobre 1630, le Sénat a donc décrété la construction d'une nouvelle église. Elle ne serait pas dédiée à un saint protecteur contre la peste, mais à la Vierge Marie, que la République considérait comme sa protectrice. Les travaux ont commencé l'année suivante. Les sénateurs ont choisi cet emplacement parmi huit candidats, une étroite bande de terre appelée Punta della Dogana, entre le Grand Canal et le canal de la Giudecca. Depuis l'eau, l'église fait face à tous ceux qui arrivent sur la place Saint-Marc. La façade blanche s'élève en pierre d'Istrie, directement depuis le bord de l'eau. Tout en haut, une statue de la Vierge préside l'église construite en son honneur. Sous elle se tiennent saint Georges, saint Théodore, les évangélistes, les prophètes et Judith tenant la tête d'Holopherne. Tout dans ce bâtiment est une offrande de remerciement, faite de pierre.

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Un concours a décidé qui construirait l'église votive. Onze projets ont été soumis, et seuls deux ont atteint la phase finale. Les perdants proposaient des églises linéaires classiques, assez semblables au Rédempteur de Palladio de l'autre côté de l'eau. Le gagnant fut un jeune architecte nommé Baldassare Longhena, et son projet était d'une tout autre nature. C'était un schéma concret, élaboré en termes de structure et de coût. Plus tard, il a couché ses réflexions par écrit. L'église, disait-il, était une œuvre vierge, jamais vue auparavant, inventée ni totalement ni partiellement dans aucune autre église de cette ville. Et parce qu'elle était dédiée à la Bienheureuse Vierge, il l'avait construite en forme de couronne. Cette idée explique le vaste hall octogonal, avec huit chapelles rayonnant vers l'extérieur comme les pointes d'une couronne. Rien de tel n'avait existé à Venise auparavant. Le sol prolonge cette géométrie, revêtu de tesselles de marbres colorés que la lumière anime. Longhena a vécu assez longtemps pour la voir terminée. L'église fut achevée en 1681, l'année précédant sa mort.

Kent Wang from Barcelona, Spain · CC BY-SA 2.0

Le dôme est la couronne que Longhena a promise, placée directement au-dessus de l'octogone. Son envergure mesure près de vingt-deux mètres. Autour de son tambour, de hautes fenêtres déversent la lumière dans le hall, de sorte que tout l'espace rayonne plutôt qu'il ne s'assombrit. Chaque élément du symbolisme fait référence à la Vierge. Le dôme lui-même représente sa couronne. Les huit côtés de l'église font écho aux huit pointes de son étoile. Même l'intérieur caverneux était censé évoquer son sein maternel, abritant la piété de la ville. La conception circulaire et centralisée renvoie également à des modèles byzantins, tels que l'église San Vitale de Ravenne. La lumière est la touche finale de cette idée. Elle saisit les saints alignés le long de la balustrade de la nef, et donne à la couronne une impression d'apesanteur au-dessus de nos têtes.

Photo: Zairon · CC BY-SA 4.0

Titian · 1540s · canvas, oil paint

Le troisième autel à gauche de l'entrée abrite une peinture du Titien. Elle représente la Descente du Saint-Esprit. Une colombe plane au sommet, et des rayons de lumière en jaillissent pour se poser sur la Vierge et les Apôtres rassemblés en contrebas. Les personnages reculent et lèvent les mains sous l'impact de la lumière. Le Titien l'a peinte dans les années 1540. Autour de l'autel, les anges sculptés sont l'œuvre de Michele Fabris, un artiste connu sous le nom de l'Ongaro. C'est l'un des retables qui ornent les chapelles rayonnantes de l'octogone. Le Titien est l'artiste le plus représenté dans toute la basilique, et d'autres de ses peintures sont accrochées dans la grande sacristie.

Titian · Public domain

Le maître-autel porte toute la signification de l'église dans le marbre. Le groupe sculpté montre la Reine du Ciel chassant la peste. La Vierge avec son Enfant éloigne la maladie de Venise, qui se blottit sous sa protection. C'est l'œuvre de Josse Le Court, un sculpteur flamand né à Ypres qui a fait toute sa carrière à Venise. Il est né en 1627 et est décédé dans cette ville en 1679. Longhena a lui-même conçu la disposition de l'autel, le même architecte qui a façonné la couronne tout autour. Le groupe en marbre a pris la place d'une peinture. Alessandro Varotari avait soumis une peinture de la Vierge tenant une église avec sa proposition architecturale, et elle se trouvait initialement ici. Désormais, le vœu fondateur de la basilique trouve sa mise en scène saisissante au-dessus du maître-autel.

Photo: Luca.863996.Paglia · CC BY-SA 4.0

http://www.wikidata.org/.well-known/genid/cc12be1c22a290c1c753a1825928dcaf · 16th century

Enchâssée dans le maître-autel se trouve l'image la plus sacrée de la basilique. Il s'agit d'une Madone à l'Enfant byzantine, connue en grec sous le nom de Panagia Mesopantitissa, la Madone médiatrice. L'icône a accompli un très long voyage. Elle provenait de Candie, nom de la Crète sous la domination vénitienne. Lorsque l'île est tombée aux mains des Ottomans à la fin de la guerre de Candie, le commandant de la flotte Francesco Morosini a rapporté l'icône à Venise. Il l'a emportée comme trophée dans le cadre des conditions de paix. Elle a été installée à son emplacement actuel le vingt et un novembre. Cette date est devenue la fête patronale de la basilique, et elle rythme encore l'année de la ville. Les Vénitiens voient depuis longtemps en cette Madone une protectrice, et la dévotion qui lui est vouée fait partie intégrante de l'histoire de l'icône.

Photo: Sailko · CC BY 3.0

Titian · 1510 · oil paint

La grande sacristie abrite les peintures les plus riches de la basilique, et le Titien y domine. Son retable représente saint Marc trônant, entouré de quatre saints. Leurs noms ont ici toute leur importance : Côme, Damien, Sébastien et Roch. Ce sont des saints protecteurs contre la peste, invoqués en temps d'épidémie, et leur présence rappelle discrètement le vœu que l'église tout entière a été construite pour accomplir. Le Titien a peint cette œuvre alors qu'il était encore jeune. Les toiles de son plafond représentent David et Goliath, Abraham et Isaac, ainsi que Caïn et Abel, accompagnés de huit tondi des Docteurs de l'Église et des Évangélistes. David et Goliath a été endommagé lors d'un incendie qui s'est déclaré dans le séminaire voisin fin août 2010. La sacristie conserve également la grande toile des Noces de Cana du Tintoret, peinte en 1561, sur laquelle le peintre a immortalisé son propre visage parmi les invités.

Titian · Public domain

À l'extérieur, le poids du dôme trouve une réponse visible. Des volutes en spirale géantes, de grands ornements en pierre, s'élancent contre le tambour du dôme. Elles font office de contreforts, canalisant la poussée du dôme vers les murs. Des statues les couronnent, et l'ensemble du dispositif confère à la Basilique Santa Maria della Salute sa silhouette inimitable. Sous la ligne de flottaison, le travail dissimulé est en bois. L'église repose sur une plateforme de pieux en bois enfoncés dans le sol meuble de la pointe. Un chiffre célèbre leur est associé. En 1663, Giustiniano Martinioni écrivit qu'exactement un million cent cinquante-six mille six cent cinquante pieux soutiennent l'édifice. Les études modernes disent le contraire. Une erreur de calcul s'était glissée dans cette ancienne affirmation, et une estimation réaliste situe le nombre plus proche de cent mille. Quoi qu'il en soit, les pieux et les volutes accomplissent le même travail, l'un caché et l'autre visible, maintenant l'église au-dessus de l'eau.

User:Radomil · CC BY-SA 3.0

Francesco Guardi a peint le rituel que le vœu lui-même a créé. Sa toile montre le doge à la Salute, avec des bateaux qui se pressent sur l'eau devant l'église. Chaque année, le vingt et un novembre, à l'occasion de la fête de la Présentation de la Vierge, les représentants de la ville défilent de Saint-Marc jusqu'à cette basilique. Un service d'action de grâce pour la délivrance de la peste y est célébré. Pour rendre la traversée possible, un pont de bateaux est construit sur le Grand Canal, et la procession le traverse à pied. La fête demeure un événement majeur à Venise. Guardi n'a été que l'un des nombreux artistes à immortaliser la Salute dans l'image de la ville. Canaletto l'a peinte, de même que Turner, Monet et John Singer Sargent, et le poète serbe Laza Kostić a écrit un poème qui porte son nom. L'église que Venise a promise lors de sa pire année reste celle que la ville remercie chaque mois de novembre.

Francesco Guardi · Public domain