Basilique San Giorgio Maggiore Audioguide en français

Bienvenue à la basilique San Giorgio Maggiore, l'église abbatiale d'un monastère bénédictin situé sur sa propre île dans la lagune de Venise. De l'autre côté de l'eau s'élève la Piazzetta di San Marco, et cette façade d'un blanc éclatant a été placée de manière à lui faire face. Andrea Palladio a conçu l'église, et la première pierre a été posée en 1566 en présence du pape. La façade elle-même n'a été achevée qu'en 1610. Son éclat au-dessus de l'eau bleue en fait le point focal de la vue depuis la Riva degli Schiavoni. Cette façade résout également un problème qui tourmentait les constructeurs d'églises depuis des siècles. La façade d'un temple classique est basse et large, mais une église chrétienne possède une nef haute au-dessus de bas-côtés. La réponse de Palladio fut de superposer deux façades de temple. Un large fronton avec son architrave couvre la nef et les deux bas-côtés, soutenu apparemment par un seul ordre de pilastres. Au-dessus se trouve un fronton plus étroit, de la largeur de la nef seule, porté par des colonnes géantes sur de hauts piédestaux. À côté du portail central se dressent les statues de saint Georges et de saint Étienne, les deux saints auxquels l'église est dédiée.

Luke N. Vargas. Dontexpect · Public domain

À l'intérieur, l'église est très lumineuse, avec de massives colonnes engagées et des pilastres qui s'élancent sur des murs blancs et dépouillés. Une longue nef basilicale est traversée par un transept, formant un plan cruciforme, et une coupole marque la jonction des deux axes. Les Bénédictins souhaitaient ici de la lumière et une clarté classique plutôt que l'ornementation colorée de nombreuses églises vénitiennes. Le modèle a été approuvé en 1566. En 1575, les murs d'enceinte et le tambour de la coupole étaient déjà dressés. La coupole elle-même a été achevée en 1576. Palladio est mort en 1580, avant que le chœur situé derrière l'autel et la façade ne soient achevés. Le chœur a été terminé dans les années qui ont suivi sa mort, et la décoration intérieure a été réalisée par la suite.

Photo: Misha2101 · CC BY-SA 4.0

Girolamo Campagna · 1590s · bronze

Au fond de la nef se trouve le maître-autel, dont la conception est attribuée à Antonio Vasillacchi, dit l'Aliense. Il est couronné par un groupe en bronze de Gerolamo Campagna datant des années 1590. Quatre figures sombres des évangélistes portent un globe sur leurs épaules. Au-dessus du globe s'élève le Christ, avec la Trinité. Le bronze profond se détache nettement sur les colonnes pâles de l'architecture de Palladio en arrière-plan. C'est le cœur liturgique de toute l'église, encadré par les colonnes du sanctuaire.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Jacopo Tintoretto · 1563 · canvas, oil paint

De part et d'autre du presbytère sont suspendues deux très grandes toiles de Jacopo Tintoret, toutes deux peintes sur l'institution de l'Eucharistie. Elles ont été placées pour être vues depuis la clôture de l'autel. La Cène du Tintoret est la plus sombre des deux. Une lampe flamboie depuis le plafond, et sous elle, l'auréole autour du Christ brille. La table s'étend en diagonale profondément dans l'image, de sorte que l'œil voyage avec les apôtres le long de celle-ci. Autour du repas sacré s'affairent des serviteurs ordinaires, des animaux et des plats éparpillés. C'est le style tardif du Tintoret à son plus dramatique, inscrivant le moment sacré dans la vie quotidienne plutôt que de le tenir à l'écart.

Jacopo Tintoretto · Public domain

Jacopo Tintoretto · 1590s · canvas, oil paint

De l'autre côté du sanctuaire est suspendue la toile compagnon, La Chute de la manne. Elle montre les Israélites récoltant la manne, la nourriture que Dieu leur envoya dans le désert après leur fuite d'Égypte. Tout un peuple se rassemble, s'agenouille et mange à travers la scène grouillante et terreuse. Sur la droite, une figure rayonnante veille sur eux. Dans la lecture chrétienne, la manne préfigurait l'Eucharistie, le pain venu du ciel. C'est pourquoi les deux peintures ont été accrochées en paire dans ce sanctuaire. La Cène du Tintoret, son pendant, lui fait face à une échelle correspondante, la promesse et son accomplissement de chaque côté de l'autel.

Jacopo Tintoretto · Public domain

Gaspare Gatti · 1590s · walnut wood

Derrière l'autel, après un alignement de colonnes, se trouve la raison d'être de tout le complexe : le chœur des moines. Palladio en a conçu l'essentiel avant sa mort, et il a été construit entre 1580 et 1589. La pièce semi-circulaire est bordée de stalles en bois sombre. Des bas-reliefs d'Albert Van der Brulle les longent. Pour une communauté bénédictine, le chœur est le cœur de la journée. Les moines s'y rassemblent au fil des heures pour chanter les prières qui structurent la vie monastique. Tout le reste dans cette église, sa nef, ses autels et ses tableaux, est au service de ce rythme de prière.

Photo: Andraszy · CC BY-SA 4.0

Jacopo Tintoretto · 1594 · canvas, oil paint

Dans la chapelle des Morts est suspendue la Mise au tombeau du Christ du Tintoret, peinte en 1594. Le corps du Christ repose sur la dalle de pierre, enveloppé dans un linceul blanc. La Vierge s'évanouit en bleu en haut à gauche, soutenue par des figures en deuil. Des anges planent dans l'obscurité au-dessus de la scène. Le tableau est éclairé comme à la lueur d'une torche, les pleureurs serrés les uns contre les autres. Il montre un Tintoret très différent des grands tableaux du sanctuaire, intime et sombre. La peinture a été conservée, et ses couleurs profondes portent encore la douleur de la scène.

Jacopo Tintoretto · Public domain

Sebastiano Ricci · 1708 · canvas, oil paint

La chapelle située à droite du maître-autel appartenait à la famille Bollani. Domenico Bollani avait été ambassadeur auprès d'Édouard VI d'Angleterre en 1547, et était devenu évêque par la suite. Dans de nombreuses églises vénitiennes, les familles achetaient des chapelles et les décoraient à leur guise. Les Bénédictins disposaient de revenus fonciers et se trouvaient en position de force, de sorte qu'ils ont gardé le contrôle des chapelles et en ont dicté la décoration. Après la mort de Domenico, les travaux ont ralenti, et la chapelle était encore inachevée en 1619, avec une piètre peinture comme retable. Un substitut a été installé en 1693. Ce n'est qu'en 1708 que la chapelle a reçu l'œuvre importante que l'on y voit aujourd'hui, « La Vierge à l'Enfant avec des saints » de Sebastiano Ricci. C'est une scène baroque tardive animée, avec la Madone trônant parmi les saints et des putti voltigeant dans le ciel. En bas, un petit ange joue du luth.

Photo: Sailko · CC BY 3.0

Cette île appartient aux Bénédictins depuis très longtemps. En 982, le doge Tribuno Memmo l'a cédée à l'ordre, et un moine nommé Giovanni Morosini y a fondé le monastère en tant que premier abbé. Un tremblement de terre survenu en 1223 a détruit tous les bâtiments de l'île, et la communauté a tout rebâti. La première œuvre d'Andrea Palladio sur place a été le réfectoire du monastère, reconstruit à partir de 1560. Pour son mur du fond, Paolo Veronese a peint « Les Noces de Cana », achevées en un peu plus d'un an. En 1797, les troupes napoléoniennes ont pillé le tableau, découpé la toile pour la transporter et l'ont emportée à Paris ; il est exposé au Louvre aujourd'hui. Le moment le plus extraordinaire du monastère est survenu peu de temps après. Alors que Rome était occupée et la papauté vacante, les cardinaux se sont réunis en conclave sur cette île isolée en 1799. Ils ont élu Pie sept, qui a été couronné dans cette église en mars 1800.

Photo: Orlando Paride · CC BY-SA 4.0

Le clocher s'est dressé pour la première fois en 1467. En 1774, il s'est effondré, détruisant des parties des bâtiments monastiques environnants. La tour qui se dresse actuellement a été achevée en 1791, conçue dans le style néoclassique par l'architecte Benedetto Buratti. Son fût carré supporte un clocher en pierre blanche d'Istrie, couronné par une flèche conique. Le cuivre de la flèche a pris une patine verte. La tour s'élève à environ soixante-quinze mètres au-dessus de la lagune. Des rampes rendent l'ascension facile, et il y a aussi un ascenseur. Du sommet, la vue sur Venise est magnifique.

José Luiz · CC BY-SA 4.0