Basilica di Santa Maria della Salute Audioguida in italiano

Benvenuti alla Basilica di Santa Maria della Salute, dove la storia racconta di un voto fatto nell'anno peggiore della storia di Venezia. Nell'estate del 1630, la peste colpì la città. Nel giro di un anno uccise quasi un terzo della popolazione. Quarantaseimila persone morirono all'interno di Venezia e molte altre nelle lagune. Le preghiere e le processioni ai santi protettori dalla peste non erano riuscite a fermarla. Così, il ventidue ottobre 1630, il Senato decretò la costruzione di una nuova chiesa. Non sarebbe stata dedicata a un santo protettore dalla peste, ma alla Vergine Maria, che la Repubblica considerava sua protettrice. I lavori iniziarono l'anno successivo. I senatori scelsero questo luogo tra otto candidati, una stretta lingua di terra chiamata Punta della Dogana, tra il Canal Grande e il Canale della Giudecca. Dall'acqua, la chiesa si rivolge a chiunque arrivi in Piazza San Marco. La facciata bianca si erge in pietra d'Istria, direttamente dal bordo dell'acqua. Sulla sua sommità, una statua della Vergine presiede la chiesa edificata in suo onore. Sotto di lei si ergono San Giorgio, San Teodoro, gli Evangelisti, i Profeti e Giuditta che regge la testa di Oloferne. Tutto in questo edificio è un'offerta di ringraziamento, realizzata in pietra.

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Un concorso stabilì chi avrebbe costruito la chiesa votiva. Arrivarono undici progetti e solo due raggiunsero il turno finale. I perdenti proposero chiese lineari tradizionali, molto simili al Redentore di Palladio dall'altra parte dell'acqua. Il vincitore fu un giovane architetto di nome Baldassare Longhena, e il suo piano era di tipo diverso. Era un progetto concreto, elaborato nella struttura e nei costi. In seguito mise per iscritto il suo pensiero. La chiesa, disse, era un'opera vergine, mai vista prima, inventata né del tutto né in parte in nessun'altra chiesa di questa città. E poiché era dedicata alla Beata Vergine, l'aveva costruita a forma di corona. Quest'idea spiega la vasta sala ottagonale, con otto cappelle che si irradiano verso l'esterno come le punte di una corona. Nulla di simile esisteva prima a Venezia. Il pavimento porta avanti la geometria, posato in tessere di marmi colorati che la luce fa risaltare. Longhena visse abbastanza a lungo da vederla finita. La chiesa fu completata nel 1681, l'anno prima della sua morte.

Kent Wang from Barcelona, Spain · CC BY-SA 2.0

La cupola è la corona promessa da Longhena, collocata direttamente sopra l'ottagono. La sua ampiezza misura quasi ventidue metri. Intorno al suo tamburo, alte finestre inondano di luce la sala, in modo che l'intero spazio risplenda invece di incupirsi. Ogni parte del simbolismo rimanda alla Vergine. La cupola stessa rappresenta la sua corona. Gli otto lati della chiesa richiamano gli otto punti della sua stella. Persino l'interno cavernoso doveva suggerire il suo grembo, accogliendo la pietà della città. Il disegno ad anelli e accentrato guarda anche ai modelli bizantini, come la chiesa di San Vitale a Ravenna. La luce è il tocco finale dell'idea. Cattura i santi disposti lungo la balaustra della navata e fa sì che la corona sembri leggera sopra la testa.

Photo: Zairon · CC BY-SA 4.0

Titian · 1540s · canvas, oil paint

Il terzo altare a sinistra dell'ingresso custodisce un dipinto di Tiziano. Raffigura la Pentecoste. Una colomba aleggia in alto e raggi di luce si sprigionano da essa scendendo sulla Vergine e sugli Apostoli riuniti sotto. Le figure indietreggiano e alzano le mani mentre la luce le colpisce. Tiziano lo dipinse negli anni quaranta del Cinquecento. Intorno all'altare, gli angeli scolpiti sono opera di Michele Fabris, un artista noto come l'Ongaro. Questa è una delle pale d'altare che arredano le cappelle radiali dell'ottagono. Tiziano è l'artista più rappresentato nell'intera basilica, e altri suoi dipinti sono appesi nella grande sacrestia.

Titian · Public domain

L'altare maggiore racchiude l'intero significato della chiesa in marmo. Il gruppo scultoreo mostra la Regina del Cielo che caccia la peste. La Vergine con il suo Bambino allontana la malattia da Venezia, che si raccoglie protetta sotto di lei. È opera di Josse Le Court, uno scultore fiammingo nato a Ypres che trascorse la sua carriera a Venezia. Nacque nel 1627 e morì in questa città nel 1679. Longhena progettò personalmente la disposizione dell'altare, lo stesso architetto che plasmò la corona attorno ad esso. Il gruppo di marmo prese il posto di un dipinto. Alessandro Varotari aveva presentato un quadro della Vergine che regge una chiesa insieme alla sua proposta architettonica, e originariamente si trovava qui. Ora il voto fondativo della basilica ha il suo dramma visibile sopra l'altare maggiore.

Photo: Luca.863996.Paglia · CC BY-SA 4.0

http://www.wikidata.org/.well-known/genid/cc12be1c22a290c1c753a1825928dcaf · 16th century

Custodita nell'altare maggiore è appesa l'immagine più sacra della basilica. È una Madonna con Bambino bizantina, nota in greco come la Panagia Mesopanditissa, la Madonna Mediatrice. L'icona ha viaggiato molto. La sua casa era Candia, come veniva chiamata Creta sotto il dominio veneziano. Quando l'isola cadde nelle mani degli Ottomani alla fine della guerra di Candia, il comandante navale Francesco Morosini portò l'icona a Venezia. La portò via come trofeo dei termini di pace. Fu collocata nella sua posizione attuale il ventuno novembre. Quella data divenne la festa patronale della basilica e modella ancora oggi l'anno della città. I veneziani hanno guardato a lungo a questa Madonna come protettrice, e la devozione che si è raccolta attorno a lei è parte della storia dell'icona.

Photo: Sailko · CC BY 3.0

Titian · 1510 · oil paint

La grande sacrestia custodisce i dipinti più ricchi della basilica, e Tiziano domina la stanza. La sua pala d'altare mostra San Marco in trono, affiancato da quattro santi. I loro nomi sono importanti qui: Cosma, Damiano, Sebastiano e Rocco. Questi sono santi della peste, invocati contro la malattia, e la loro presenza riecheggia silenziosamente il voto che l'intera chiesa fu costruita per mantenere. Tiziano la dipinse quando era ancora giovane. Le sue tele sul soffitto mostrano Davide e Golia, Abramo e Isacco, e Caino e Abele, insieme a otto tondi dei Dottori della Chiesa e degli Evangelisti. Davide e Golia fu danneggiato quando scoppiò un incendio nel vicino seminario alla fine di agosto 2010. La sacrestia custodisce anche le grandi Nozze di Cana di Tintoretto, dipinte nel 1561, con il volto del pittore stesso tra gli ospiti.

Titian · Public domain

All'esterno, il peso della cupola ha una risposta visibile. Le volute a spirale, grandi spirali in pietra, si innalzano contro il tamburo della cupola. Funzionano come contrafforti, incanalando la spinta verso l'esterno della cupola verso il basso nelle pareti. Le statue le incoronano e l'intero dispositivo conferisce alla Salute la sua inconfondibile silhouette. Sotto la linea di galleggiamento, il lavoro nascosto è in legno. La chiesa sorge su una piattaforma di pali di legno conficcati nel terreno soffice della punta. Ad essi è legata una cifra famosa. Nel 1663, Giustiniano Martinioni scrisse che esattamente un milione centocinquantaseimila seicentocinquanta pali sostengono l'edificio. Gli studi moderni dicono il contrario. Un errore di calcolo ha attraversato la vecchia affermazione e una stima realistica pone il numero più vicino a centomila. Anche così, i pali e le volute svolgono lo stesso lavoro, uno nascosto e uno in mostra, tenendo la chiesa sopra l'acqua.

User:Radomil · CC BY-SA 3.0

Francesco Guardi dipinse il rituale che il voto stesso aveva creato. La sua tela mostra il doge alla Basilica di Santa Maria della Salute, con le barche che affollano le acque davanti alla chiesa. Ogni anno, il ventuno di novembre, festa della Presentazione della Vergine, le autorità della città sfilano da San Marco fino a questa basilica. Vi si celebra una funzione di ringraziamento per la liberazione dalla peste. Per rendere possibile la traversata, viene costruito un ponte di barche sul Canal Grande, e il corteo lo attraversa a piedi. La festa rimane un evento di grande importanza a Venezia. Guardi fu solo uno dei tanti a immortalare la Basilica di Santa Maria della Salute nell'immagine della città. La dipinse Canaletto, così come fecero Turner, Monet e John Singer Sargent, e il poeta serbo Laza Kostić scrisse una poesia che porta il suo nome. La chiesa che Venezia promise nel suo anno peggiore è ancora la chiesa che la città ringrazia ogni novembre.

Francesco Guardi · Public domain